LIVRE TROISIÈME

(lu saint. Celui-ci dénouant sa ceinture l'attacha à un faible rejeton qui sortait du tronc, et, faisant le signe de la croix, il entraîna après lui l'arbre sans plus d'elîort que s'il avait traîné un roseau. La stupéfaction fut générale à la vue de ce prodige; beaucoup de païens demandèrent le baptême; le roi lui-même, ({ui auparavant ne s'était jamais montré hostile aux chrétiens, embrassa la foi.

De là, irritation profonde des brahmes, qui voyaient leurs idoles délaissées et leur influence sur le peuple perdue ou gravement compromise. On songea à se débarrasser de l'Apôtre. Un brahme tua un de ses enfants et accusa saint Thomas de l'avoir fait périr. L'affaire fut portée au tribunal du roi. Interlogé par les juges, l'Apôtre répondit sans se troubler que pour connaître la vérité, il désirait lui-même interroger l'enfant et demanda qu'on lui apportât le petit cadavre. On se hâta de faire ce qu'il désirait. Alors, ayant fait le signe de la croix, devant la foule et les juges attentifs à ce qui allait se passer : « Au nom de Jésus-Christ, dont je suis l'envoyé, dit-il, réponds : (( qui t'a mis à mort?» L'enfant se dressant, plein de vie, répondit : (( C'est mon père. » Saint Thomas fut acclamé et le brahme calomniateur confondu s'en alla loin de Méliapour cacher sa honte.

La jalousie et la haine des brahmes ne fit que grandir. A tout prix et par tous les moyens, il fallait se défaire de l'Apôtre. L'occasion ne tarda pas à s'offrir. Saint Thomas avait coutume de se retirer seul sur une hauteur pour s'adonner à la prière. Un groupe de brahmes saisit un de ces moments pour l'attaquer. De loin d'abord ils lui lancèrent des flèches, pendant qu'il était ravi en prière; puis, le voyant étendu à terre, l'un d'eux s'avança et le perça de sa lance. Le corps du martyr fut recueilli par ses disciples et enseveli dans l'église qu'il venait de faire construire.

Ces traditions furent transmises à Lisbonne. Don Emmanuel, et après lui, Jean III ordonnèrent, à diverses époques, aux vice-rois de faire des recherches et de pratiquer des fouilles à l'endroit où la tradition disait que l'Apôtre avait été enseveli. En 1522, Don Edouard de Ménésès fit travailler, par ordre de la

Cour, à la réparation de la Chapelle. Après qu'on eut creusé le sol à cinq pieds de profondeur, on trouva, sous un pilastre, une sépulture qu'on jugea être le corps du roi Sagamo converti par S. Thomas. Creusant ensuite plus profondément, on découvrit une grotte, en forme de chapelle, haute de neuf pieds. Là, se trouvaient les ossements du saint; on les reconnut à leur blancheur. Dans le tombeau, il y avait encore le fer et une partie du bois de la lance dont il avait été percé, un autre morceau de bâton ferré et un vase plein de terre qui paraissait teinté du sang du martyr. Les reliques furent recueillies et déposées dans un coffre chinois, vernissé et garni d'argent. Les restes du roi et de quelques disciples du saint Apôtre furent réunis dans un autre coffre moins précieux. En 1533, D. Nuho da Cunha fit faire de nouvelles recherches qui confirmèrent les premières. Trois circonstances surtout contribuèrent à convaincre qu'on avait retrouvé le corps de l'Apôtre S. Thomas. Sous le gouvernement de Martin de Sousa, on découvrit une lame d'airain où était gravé un résumé de la vie de S. Thomas, en une langue hors d'usage dans la contrée, mais entendue de quelques savants. En outre, plus tard, sous le vice-roi Jean de Castro, on trouva le même écrit sur un marbre, avec quelques croix dAviz; la plus grande de ces croix occupait le milieu du marbre, elle était surmontée d'une colombe éployée et renversée au-dessus de la croix. Les lettres sculptées sur le pourtour de la plaque furent déchiffrées et expliquées par des brahmes du royaume de Narsingue sans s'être concertés, et leur interprétation se trouva la même. Pendant le sacritice de la messe on vit le marbre suer et changer plusieurs fois de couleur. i Les Portugais dès lors restèrent convaincus qu'ils avaient retrouvé le corps de S. Tho-

(1) Le prodige se produisit la première fois le 18 décembre, trois jours avant la fête de l'Apôtre. Pendant la messe, la pierre de couleur blanche devint peu à peu presque noire et se couvrit comme de sueur; puis la sueur cessa, et, à la fin de la messe, la pierre avait repris sa couleur naturelle. Le miracle se fit régulièrement dans la suite, tous les ans, à la même époque- Quand il n'avait pas lieu, les chrétiens y voyaient un pronostic de famine ou de guerre dans la contrée. Cf. Moniimenia Xaveriana, t. i, p. 61.