CHAPITRE DEUXIEME

État des possessions portugaises dans les Molnques. Caractère, langues, mœurs et religion des habitants. — Arrivée de François Xavier à Amboine. — Ses laborieux ministères et ses succès apostoliques dans cette île, auprès des Portugais, des indigènes et des soldats espagnols.

— Il visite l'île de Veranula et convertit les habitants de l'île d'Ulate.

— D' Amboine il passe à Ternate, où il convertit le roi Néaquile. — Il va èvangéliser l'île du More, d'où, après avoir converti de nombreux païens, il revient à Ternate. — Trois mois après il repasse à Amboine et s'embarque pour Malacca.

A l'époque où François Xavier alla èvangéliser les Moluques, les Portugais connaissaient la plupart des îles de l'archipel. Parmi ces nombreuses îles, ils distinguaient quatre provinces ou groupes principaux d'îles : Amboine, l'île des Papuas, l'île du More, les Moluques et les Célèbes. Envoyé de Malacca par Alphonse de Albuquerque à la recherche de ces îles, Antoine Abreu les avait découvertes en 1511. Une forteresse avait été bâtie d'abord à Ternate, puis deux autres à Amboine et à l'île du More. L'idolâtrie régnait dans toutes ces îles; un certain nombre d'indigènes, à la suite de relations commerciales avec les disciples du Coran, avaient embrassé le mahométisme. Les habitants de ces îles étaient cruels, perfides, adonnés au vice de la chair, superstitieux; en bien des contrées les fils mangeaient leurs parents parvenus à

la vieillesse. Dans de rares endroits, ils connaissaient l'écriture et les chiffres que leur avaient appris les commerçants mahométans. La langue variait avec les îles, et aussi dans la même île.

Le roi de Ternate accueillit à bras ouverts les premiers Portugais, comme les hommes de fer, dont la venue avait été annoncée par d'anciens devins du pays, et qui devaient soumettre à son autorité toutes les îles de l'archipel. Mais autant cet accueil fut empressé, autant les Portugais s'en montrèrent indignes. Leur déloyauté, leurs exactions, leurs injustices révoltantes, sans compter leurs querelles entre eux, leur aliénèrent les esprits les mieux disposés. A la mort du roi de Ternate, qui les avaient reçus si cordialement, ils enlevèrent à la reine, pour le retenir captif dans la forteresse, l'héritier du trône; et ils pressurèrent le peuple à tel point que la reine et presque tous les habitants quittèrent la ville et se mirent en guerre contre eux. Aussi dans ces tristes conditions la foi n'avait pu ni s'implanter solidement ni s'étendre en ces contrées.

Enfin informé de tous ces désordres et des odieux traitements dont étaient victimes les habitants des Moluques, le roi de Portugal envoya comme gouverneur un homme intègre, un vrai père et un grand chrétien, Antoine Galvan, qui, en d'autres missions, avait donné des preuves de sa sagesse et de son parfait désintéressement. Le nouveau gouverneur s'étudia d'abord à calmer l'irritation des indigènes et à gagner leur confiance par la bienveillance et la loyauté de ses procédés. Les rois de Ternate et de Tidore étaient en guerre : il les amena à faire la paix. Les habitants de Ternate ne supportaient qu'avec peine le gouvernement imposé par son prédécesseur. Galvan écrivit au gouverneur de Goa, insistant pour qu'on lui envoyât le légitime successeur du roi de Ternate qu'on avait envoyé en exil et qui avait reçu le baptême. Rassuré par cette démarche et par les loyales promesses de Galvan, la reine de Ternate rentra dans la ville avec tous ses sujets. Un soulèvement s'était produit contre l'autorité portugaise à l'île du More. Galvan y envoya un prêtre, nommé Fernand Vinaigre, avec des soldats, pour réprimer la rébellion. Les révoltés furent