LIVRE TROISIÈME

« leur félicite. On dit que, bien souvent, ils massacrent femmes « et enfants quand ils ne trouvent pas mieux à tuer. » i

Dans une de ces îles se trouve un volcan. Toute la montagne paraît en feu. Quand les éruptions se produisent, le cratère lance au loin, dans les airs, des pierres et d'énormes rochers incandescents, avec d'effrayantes détonations; si à ce moment un vent asse;^ fort vient à souffler, des cendres tombent en pluie du haut de la montagne surles forêts et sur la mer et font périr quantité de poissons et de sangliers. Les habitants, qui travaillent dans les champs, rentrent dans leurs maisons, méconnaissables et noirs comme des démons, sous l'épaisse couche de cendre qui les recouvre. Les insulaires interrogeaient François sur la nature de ces phénomènes; et celui-ci leur répondait : « C'est un enfer où vont tous ceux qui adorent <( les idoles. » Les tremblements de terre sont fréquents dans ces régions et parfois très violents. Un jour de Saint-Michel, tandis que l'apôtre célébrait la messe, la terre s'ébranla tellement qu'il craignit que l'autel ne s'écroulât.

Au milieu de ces sauvages populations, François ne fut pas vsans courir de graves dangers. Une fois entre autres, il n'échappa à la mort que grâce à une intervention miraculeuse du ciel. Sur le bord d'une large et profonde rivière les habitants de toute une bourgade étaient accourus pour le voir et l'entendre parler. François leur fit observer et blâma fortement les vices et les cruautés auxquels ils se livraient. Irrités par cette sévère leçon quelques hommes préparaient déjà leurs armes pour le frapper. François comprend le péril auquel il ne peut se soustraire, adossé qu'il est au fleuve. Soudain il avise un énorme tronc d'arbre étendu sur la rive; il va le saisir, le pousse comme sans effort dans l'eau, et, s'élançant sur lui, il se trouve, en un instant, sur l'autre bord, loin des atteintes de ses ennemis.

Aux Moluques il fit trois fois naufrage et, à la suite d'un de ces naufrages, il resta deux ou trois jours en mer sur une planche 2.

(1) Cf. Moniimenta Xaveriana, t. i, ep. 61, nos 4, 5,

(2) Cf. Selectœ Ind. epist., p. 187, n» 8.

Trois mois s'étaient écoulés depuis son arrivée dans l'île. Il avait porté secours aux chrétiens, éclairé et raffermi leur foi comme il se l'était proposé. Il partit avec ses compagnons pour lesMoluques, où il fut reçu par les chrétiens avec les transports d'une vive joie. Dès son arrivée il alla visiter les localités chrétiennes des îles voisines. Passant un jour d'une île à une autre, il fut assailli par une furieuse tempête. Pour calmer les flots soulevés, il prit le crucifix qu'il portait sur sa poitrine, le plongea dans la mer, et, sans le vouloir, le laissa échapper et le perdit. Il en ressentit une vive douleur. Mais le lendemain, ayant débarqué dans l'île, comme il traversait la plage, François vit venir à lui, sortant de la mer, un crabe qui s'avançait sur ses pattes de derrière, tenant élevé de ses pattes de devant le crucifix qu'il croyait à jamais perdu. Le crabe vint déposer son pieux fardeau aux pieds du saint ; puis, il se retira lentement dans la mer. L'apôtre se prosterna devant l'image dii Sauveur et resta longtemps en prière, plein d'admiration et de reconnaissance pour la délicate et paternelle providence de Dieui.

François se rendit de Tamalo à l'île de Ronceslao, à l'est d'Amboine et au sud de Véranula. Mais son apostolat fut sans fruit parmi les sauvages habitants de cette île. Il ne convertit qu'un seul jeune homme à qui il donna au baptême son nom de François. Après l'avoir baptisé, il lui dit : « Vous, mon fils, « vous mourrez le très saint nom de Jésus à la bouche. » Ces

(1) Cf. Barradas, Extraits du pi oc. apost., f. 10a. — Relatio facta in consistorio secreto, p. 59. Ce crucifix, dit le crucifix an crabe est renfermé dans un reliquaire de bois noir, orné d'une ligne d'ovules dorés. Il est scellé du sceau de la Compagnie de Jésus et authentiqué par Mgr Pierre Gravina, nonce apostolique en Espagne, qui indique la provenance de la relique. Très vénéré autrefois dans l'église du collège de Coïmbre, il fut porté à Rome et remis au P. Laurent Ricci qui le donna au cardinal François Xavier de Zélada. A sa mort le cardinal ordonna au P. Ambroise, capucin, de le reporter à l'église de Coïmbre. Celui-ci l'emporta à Barcelone, et le garda jusqu'au jour où il le rendit au P. Emmanuel Zuniga, de la Compagnie de Jésus, à son arrivée à Barcelone, à titre de commissaire général des provinces d'Espagne.