LIVRE TROISIÈME

paroles furent très remarquées, et, à la rencontre de François de Ronceslao, on disait : « Voilà celui qui doit mourir le très « saint nom de Jésus à la bouche. » Or, en 1588, le gouverneur d'Amboine, Sancho de Vasconcellos, eut à réduire des voisins en rébellion contre les Portugais. Il adjoignit à sa troupe portugaise quelques chréliens plus intrépides des îles d'Amboine; parmi eux se trouva François de Ronceslao. L'engagement fui sanglant; les ennemis une fois repoussés, on s'occupa des morts et des blessés. Parmi ceux-ci, on trouva François sur le point de rendre le dernier soupir. N'écoutant que leur pieuse curiosité, de nombreux chréliens d'Amboine entourèrent le mourant, en se disant les uns aux autres : « Voyons si ce que le saint Père a annoncé s'accomplira. » Or, ils eurent la joie d'entendre François de Ronceslao dire et redire, jusqu'à son dernier soupir, cette seule parole : « Jésus, aidez-moi. »!

Dans l'île d'Ulate, l'apostolat du saint fut plus fécond; il amena tous les insulaires à embrasser la foi. Attaqué par des ennemis, le roi de l'île s'était réfugié avec ses soldats dans sa citadelle, mais l'eau manquait; il fallait se rendre ou périr de soif. François parvint à s'introduire dans la forteresse et dit au prince et à sa troupe : « Autorisez-moi à faire dresser au « milieu de la citadelle une grande croix et promettez-moi tous « de vous faire baptiser, si je vous procure de l'eau. » Se sentant perdus, le roi et les soldats prirent aussitôt l'engagement proposé. Une grande croix fut dressée au lieu indiqué et, le jour même, une pluie très abondante et inattendue tomba du ciel. Désespérant de conquérir la forteresse, l'ennemi abandonna l'île, et, fidèles à leur solennelle promesse, le roi, les soldats avec tous les habitants d'Ulate demandèrent et reçurent le baptême 2.

Comme au cap Comorin et ailleurs, François ne séjournait

(1) Le P. Alphonse de Sousa cite ce fait d'après l'histoire manuscrite de la Compagnie dans les Indes du P. Gonzalvès, qui dit le tenir du P. da Cunha, recteur du collège Sainte-Foi, à qui plusieurs témoins très sûrs l'avaient raconté.

(2) Cf. Barradas, Extraits diiproc. apost., f. 9b.

que fort peu de temps dans les localités qu'il évangélisait. Toute la journée était consacrée aux ministères apostoliques; la nuit, il faisait ses prières et prenait un court repos. Il multipliait ses prédications et hâtait les baptêmes, comptant que d'autres Pères viendraient plus tard continuer et afTermir l'œuvre que son zèle ardent et infatigable l'avait poussé à entreprendre. Mais, au dire de nombreux témoins, il laissait, partout où il passait, une profonde et durable impression dans les âmes qu'il convertissait à la foi. Le fait suivant en est, entre autres, une preuve manifeste.

De 1558 à 1562, raconte le P. Gonzalvès, les chrétiens d'Amboine demeurèrent livrés à la tyrannie des Mores. Pour réduire les fidèles à l'apostasie, le roi de Ternale y donna autorité au très cruel capitaine Léliato. Il y avait alors plus de trente localités chrétiennes. Elles furent soutenues par un ancien disciple de François, D. Manuel, seigneur de Ative. Le P. Pedro Mascarenhas, envoyé à Amboine, quand les Portugais furent redevenus maîtres, écrivait en 1562 :

« Le tyran avait fait cerner tous les habitants du bourg de « Luilas sur une montagne où ils s'étaient réfugiés. On les pres- « sait de se soumettre au roi de Ternale et d'abandonner la « religion chrétienne, puisqu'il n'y avait plus de Portugais « pour les défendre. Ils répondirent : Tant que D. Manuel « vivra, nous ne nous rendrons ni ne renierons notre foi. Allez « donc trouver D. Manuel et essayez de le vaincre! »

D. Manuel fut, lui aussi, tenté; on lui parla comme aux autres. Voici sa réponse : « Je suis un pauvre Ambinois sans « instruction ; je ne sais ce que c'est qu'être chrétien et je ne « saurais dire ce qu'est Dieu; mais je sais une chose que le « saint Père François m'a enseignée, qu'il est bon de mourir (( pour Jésus-Christ. A cette parole du Père, je dois de n'être « pas musulman; sans elle, je serais peut-être tombé comme (( d'autres; grâce à elle, j'ai le cœur si ferme qu'il ne saurait « accepter d'autre foi et d'autre loi que celle de Jésus-Christ. »

Le pire ennemi de Manuel était Antoine, son beau-frère, qui, bien des fois, avait essayé de lui donner la mort. Un jour, payés par lui, deux scélérats portugais avaient déjà dirigé,