UVRE 1, CHAPITRE III

l'Église de Jésus-Christ l'espace de soixante ans. Dieu sait quelles furent les dispositions et les sentimens de son cœur lorsqu'il reçut ce sacré caractère; mais si l'on juge des arbres par leurs fruits et des causes par leurs effets , voyant la perfection et la sainteté avec laquelle ce très-digne prêtre a exercé les fonctions de son sacerdoce , l'on peut croire avec grande raison qu'encemoment qu'il fut consacré prêtre, notre Seigneur Jésus-Christ, qui est le prêtre éternel et le prince dés prêtres , versa très-abondamment sur lui la plénitude de son esprit sacerdotal, et cet esprit lui donna de si hauts sentimens de ce sa(;ré caractère, qu'il en parloit toujours avec admiration^ comme d'une chose qu'il ne pouvoit assez estimer. Il témoignoit être dans un étonnemcnl extraordinaire , quand il parloit de cette puissance merveilleuse que Dieu imprime , avec un caractère qui ne se peut jamais effacer, dans l'âme du prêtre, en vertu de laquelle il remet les péchés aux pécheurs pénitens , et avec quatre ou cinq paroles il change la substance du pain et du vin au corps et au sang du même Jésus-Christ , et offre ce même corps et ce même sang en sacrifice a Dieu son Père , et distribue ce même corps de Jésus-Christ comme un pain de vie pour la nourriture des fidèles. Enfin il étoit si pénétré des sentimens d'estime de l'excel* leace et de l'éminençe du caractère sacerdotal , et de l'obligation indispensable qu'elle impose à ceux qui l'ont reçue de mener une vie toute pure, toule sainte et toute angélique, que depuis on lui a souvent ouï dire que s'il n'eût e te' prêtre, il n'eût jamais pu se résoudre à l'être, s'en estimant trcs^indigne ; de quoi il en fut d'autant plus digne, qu'il croyoit moins en être digne, n'y en ayant point qui méritent mieux d'êire avancés aux premières places du

iB VIE DE SAINT VINCENT DE PAUL.

festin nuptial de l'Agneau^ que ceux qui se mettent au plusbaslieu (0. On n'a pu savoir en quel lieu, ni même en quel temps il célébra sa première messe *; mais on lui a ouï dire qu'il avoit une telle appréhension de la majesté de cette action toute divine , qu'il en trembloit , et que , n'ayant pas le courage de la célébrer publiquement , il choisit plutôt de la dire dans une chapelle retirée à l'écart y assisté seulement d'un prêtre et d'un servant.

MM. les grands-vicaires de Dax, le siège vacant , n'eurent pas plus tôt appris qu'il étoit prêtre , qu'à la sollicitation de M. de Commet, et pour l'estime qu'ils faisoient de sa vertu , ils le nommèrent à la cure deTilhj mais lui ayant été contestée par un compétiteur qui l'avoit impétrée en cour de Rome , il ne voulut point entrer en procès pour ce sujet , et Dieu le permit ainsi afin qu'il ne fût point obligé ' de quitter ses études , qu'il avoit un grand désir de continuer.

Il y avoit alors deux ans que son père étoit mort ; lequel, par son testatament, après avoir partagé tous ses enfans , avoit déclaré qu'il vouloit et entendoit que son fils Vincent fut assisté et entretenu aux études selon ]a portée des biens qu'il laissoit; et en vertu de ce testament il eùt^pu exiger quelque chose de sa mère et de ses frères ; néanmoins, ne voulant pas leur être à charge ni leur causer aucune peine, et voyant qu'il ne pouvoit subsister dans

C') Cùm yocatus fueris ad nupûas, recumbe in noyîssimo loco , ut cùm yenerit qui te inyitayit, dicat tibi : Amice, ascende si^periùfl. Luc. \l^.

* Collet parle d^une ancienne tradition de la yille de Buset , qui porte que saint Vincent de Paul dit sa première messe dans une chapelle de la Sainte -Vierge qui est de l'autre côté du Tarn, sur le haut d'uae montagne et dans les bois, ( lyotc de Ve'diuur.)

LIVBE I, CHAPITRE III. IQ

TTouîouîc, il prit résolution d'accepter une petite re'gence qu'on lui offrit à quatre lieues de là , dans la ville de Buset, où plusieurs gentilshommes des environs lui donnèrent leurs enfans en pension , et même on lui en envoya de Toulouse , comme il le tnanda à sa mère par une lettre qu'il lui écrivit^ et le grand soin qu'il prenoit de leur instruction et bonne éducation, lui moyenna son retour à Toulouse peu de temps après , ou il mena ses pensionnaires du consentement et avec l'agrément desparens : de sorte qu'il eut moyen, en instruisant celte petite jeunesse, de continuer ses études de théologie ; ce qu'il fit avec tant d'affection et de diligence, qu'après y avoir employé sept ans, comme il se voit par une attestation authentique du mois d'octobre i6o4, du P. Esprit Jarran, religieux Augustin, docteur-re'gent en théologie de l'université de Toulouse, signée de lui et d'Assolans, secrétaire, et scellée , il fut reçu bachelier en théologie ; copune on le voit par d'autres lettres du même mois , signées d'André Gallus, docteur-régent et recteur de ladite université , et d'Assolans^ son secrétaire, et scellées; après quoi il lui fut permis d'expliquer et d'enseigner publiquement le second livre des Sentences dans la même université, comme il est porté par d'autres lettres de la même année, scellées et signées Goelmez, chancelier de l'université de Toulouse, et de Saffozez, trésorier. Ces trois pièces ont été trouvées depuis la mort de ce grand sei-viteur de Dieu, par ceux de sa compagnie, qui n'en avoient eu aucune' connoissance pendant sa vie : de sorte que, dexompte fait sur les mémoires envoyés de son pays, il se trouve qu'il a employé plus de seize ans continuels à étudier , tant en la ville de Dax qu'en l'université de Xouloiisef

10 VIE DE SlIITT VlirCEltT DE PAUL.

Il n'ctoît pas du nombre de ceux qui se laissent enfler pour un peu de science qu'ils pensent avoir ; au contraire y il caclioit celle qu'il avoit acquise, et, par un mouvement d'humilité extraordinaire , il t&choit de persuader aux autres qu'il avoit fort peu de science ; et souvent , en parlant de lui-même , il se nommoit un pauvre écolier de quatrième, pour donner autant qu'il pouvoit une basse opinion de sa suffisance ; en quoi il ne disoit rien contre la vérité, puisqu'il étoît vrai qu'il avoit été écolier de qu^- , trième ; mais , par un saint artifice de la vertu d'hu-

! milité^ il couvroit du voile du silence le reste de ses

I études; et quoique dans les occasions où il s'agis-

J * soit des intérêts de la vérité ou de la charité^ il fut

f obligé de parler et de faire connoitre qu'il n'étoit

' pas ignorantdes chosesquQsa condition l'obligeoit de

savoir , il étoit pourtant bien aise .qu'on crût qu'il n'avoit point de science , afin de réprimer cette inclination vicieuse qui provient de la racine de superl^, et qui se trouve ordinairement en tous les bommes, de passer pour capables et sa vans un chacun dans sa profession; en sorte que même les plus ignorans et les moins habiles affectent cette réputation autant et quelquefois plus que les autres. Mais Vincent de Paul, quoique très-abondamment pourvu de doctrine et de science, eut volontiers pris pour lui la devise du saint Apôtre , et eût pu dire & «on imitation : Je ri ai point estimé sav^oir aucune chose ySinon Jésus» Christ^ et Jésus* Christ crucifié\}\ C'étoit là sa principale science et sa plus haute sagesse; c'étoit le livre qu'il avoit toujours ouvert devant les yeux de son esprit, et duquel il tiroit des connolssances et des lumières bien plus élevées que

- (>) Non judicayi me scire aliquid inter tos nisi Jemm Ghric" tum, et hune cniciiizuin. t. Cor, ii.