CHAPITRE IV

Ce qui lui arriva lorsqu^il fut fait esclave et mené en

Barbarie.

Pendant tout le temps que Vincent de Paul employa au cours de ses études , tant en la ville de Dax qu'en l'université de Toulouse, il se comporta avec tant de modestie et de sagesse , répandant en tous lieux une si bonne odeur par sa vertu, qu'il en étoit estimé et aimé de tous ceux qui le connoissoient ; et d'ailleurs la bonne conduite dont il usoit envers les jeunes pensionnaires qu'il avoit avec lui, auxquels il prenoit un soin particulier de donner , avec l$t science qu'il leur enseignoit, de fortes impressions de la piété chrétienne , le mit en telle réputation dans la ville de Toulouse , qu'il pouvoit s'y promettre un établissement considérable; et M. de Saint- Martin, chanoine de Dax, sonancien et intime ami, qui lui a survécu, a témoigné que dès ce temps-là on lui avoit fait espérer un évéché par l'entremise de .M. le duc d'Épernon , duquel il avoit élevé deux proches parens parmi ses pensionnaires. Au commencement de l'année i6o5 il fit un voyage à Bordeaux, dont on ne sait pas le sujet; mais il y a raison de croire que c'étoit pour quelque grand avantage qu'on lui vouloit procurer ; car dans l'une de ses lettres écrites en ce temps-là, il dit çuil rassoit entrepris pour une affaire qui requérait grande dépense , et qu*il ne pouvoit déclarer sans témérité.

^a VIE DE SilNT VINCENT DE PAUL.'

Étant de retour à Toulouse , il trouva qu'une personne qui avoit eu estime de sa vertu et désiré de lui procurer quelque accommodement , étant décédée pendant son absence, l'avoit institué son héritier par son testament , ce qui l'obligea d'employer quelque peu de temps à recueillir cette succession ; et ayant appris qu'un homme qui devoit quatre ou cinq cents écus à cette personne défunte, s'étoit retiré à Marseille pour éviter les poursuites qu'on lui faisoit , et qu'ayant gagné quelque bien par le trafic , il étoit en état d'acquitter cette dette , il s'y transporta pour se faire payer, et par accommodement il en tira trois cents écus. G'étoit au mois de juillet de l'année i6o5; et comme il se disposoit à retourner d'abord par terre»à Toulouse , un gentilhomme de Languedoc, avec lequel il étoit logé, le convia de s'embarquer avec lui jusqu'à Narbonne; ce qu'il lui persuada facilement , parce que , le temps étant propre à la navigation , il espéroit ainsi abréger de beaucoup son chemin.

Il est vrai que , selon le sentiment ordinaire du monde, cet embarquement lui fut bien funeste j mais si on le regarde avec des yeux éclairés de )à lumière de la foi , il fut très-heureux pour l'accomplissement des desseins de Dieu sur lui.

Laissons-lui faire à lui-même le récit de ce qui lui arriva dans cette occasion, et qui se trouve dans une lettre qu'il écrivit d'Avignon, après qu'il fut échappé de son esclavage, en date du 20 juillet 1607, à M. de Commet le jeune, l'aîné étant mort de la grave lie quelque temps auparavant.

u Je m'embarquai , dit-il , pour Narbonne pour y être plus tôt et pour épargner, ou pour mieux dire pour n'y jamais être, et pour tout perdre. Le vent nous fut autant favorable qu'il falloit pour nous