LIVRE ly CHAPITRE XXXVIII

ponse : « Mon frère , c'est qu'ils se veulent sauver. » Une autre fois, comme on lui reprësentoit dans un entretien familier, que la maison faisoit une trop grande dépense pour entretenir tant de personnes qui venoient y faire leur retraite , et qu'elle s'étoit beaucoup engagée pour ce sujet , il répondit : « Si nous avions trente ans à sabsistèr , et qu'en recevant ceux qui viennent faire retraite nous ne dussions subsister que quinze, il ne faudroitpas laisser pour cela de les recevoir. Il est vrai que la dépense est grande, mais elle ne peut être mieux employée^ et si la maison est engagée^ Dieu saura bien faire trouver les moyens de la dégager, comme il y a sujet de l'espérer de sa providence et bonté infinie.» Il a aussi souvent dit à ceux de la maison qui avoient le soin de recevoir les exerci tans : a Donnez-leur notre chambre, lorsque toutes les autres seront remplies. » Et comme on lui remontroit derechef qu'il n'y avoit plus moyen de subvenir au grand nombre de personnes qu'on recev oit pour faire retraite, à cause de la nécessité de la maison , il voulut lui-même parler à ceux qui se présenteroient dorénavant , et se charger de les recevoir , pensant peut-être que par le discernement qu'il en feroit, il y en auroit moins; mais au contraire , il en reçut encore plus qu'on ne faisoit auparavant , sa charité le pressant en telle sorte, qu'il ne pouvoit refuser personne; ce qui donna sujet de croire qu'il avoit voulu se charger lui-même de les recevoir^ plutôt pour en augmenter le nombre que pour le diminuer.

On lui dit un jour qu'entre un si grand nombre de personnes qui venoient faire leur retraite, il y en avoit plusieurs qui n'en faisoîent pas leur profit copime ils dévoient; et il répondit : « Ce n'est pas peu si une partie en profile. » Et sur ce qui lui fut réparti

!l6a VIE DE SAINT VINOSNT DE PAITL.

qu'il 7 avoit apparence que quelques-uns y venoient pressés de la nécessité y plutôt pour y recevoir la nourriture du corps que celle de l'âme : « Hé bien! dit-il , c'est toujours une aumône qui est agréable à Dieu; que si vous vous rendez difficiles à les recevoir , il arrivera que vous en rebuterez quelquesuns que notre Seigneur voudra convertir par cette retraite; et la trop grande exactitude que vous apporterez à examiner leurs desseins, fera perdre à quelques-uns le désir qu'ils auront conçu de se donner à Dieu. »

Nous rapporterons ici le témoignage qu'a rendu sur ce sujet un très - digne ecclésiastique, qui a connu fort particulièrement Vincent, et qui a fait plusieurs retraites à Saint-Lazare. « Gomme Paris , dit-il, est l'abord de toutes sortes de pei*sonnes , aussi tous les misérables et les affligés, de quelque condition qu'ils fussent, étoient assurés de trouver un asile et Une maison de secours et de consolation pour eux à Saint-Lazare, en la personne de Vincent et des siens; sa porte, sa table et toutes ses cbambres en sont témoins. J'y ai vu tout à la fois diverses sortes d'ecclésiastiques et de religieux, avec des seigneurs et des magistrats, des soldats, des écoliers, des ermites et des paysans, et tout cela fort bien reçu et accueilli. Vincent ne voulant pas manquer à la consolation et à l'assistance spirituelle d'aucun , il^a voulu que sa maison fût une mission perpétuelle, un flux et un reflux d'exercices spirituels, de retraites, de pénitences et de confessions générales pour les pauvres pécheurs qui désireroient se convertir et changer de vie^ et généralement pour toutes sortes de personnes, qui y sont reçues ^ logées et nourries pendant leur retraite , successivement et sans discontinuer pendant toute l'année; ce qui se fait de