CHA.PITRE XXXIX

Paroles remarquables de Vincent toucbant ces retraites

spirituelles. i

Ce fidèle serviteur de Dieu reconnoissant d'un côte les grands fruits que ces i e raites pouvoient ^ro* duire pour la gloire de Dieu et le salut des âmes , et sachant bien d'ailleurs qu'elles ëtoient fort à charge à sa communauté, tant pour la dépense que pour la peine d'avoir continuellement affaire à tant de sorte de personnes de si différentes conditions et dispositions, il appréhendoit beaucoup que les siens ne vinssent à se lasser .de porter un fardeau si pesant j c'est pourquoi il recommandoit souvent à sa compagnie de soutenir cette charge avec constance et persévérance , et d'avoir toujours un grand soin de servir et aider ces âmes qui viennent chercher Dieif; « Craignons , Messieurs , leur disoit- il , crai-' gnons que Dieu ne nous ôte cette moisson qu'il nous offre; car il transfère ses grâces à d'autres, quand on n'en fait pas l'usage tel qu'on le doit. »

Et un jour recommandant aux prières des siens une personne qui étoit en retraite, il prit sujet d'exhorter et d'exciter toute sa communauté à l'affection de cette sainte œuvre. «0 Messieurs, leur ditil , que nous devons bien esthner la grâce que Dieu nous fait, de nous amener tant de personnes pour les aider à faire leur salut ! Il vient même beaucoup de gens de guerre , et ces jours passés il y en avoit un qui me disoit : Monsieur, je m'en doisaller bientôt aux occasions , et je désire auparavant me mettre en bon élat| j'ai des remords de conscience* et dans le

doute de ce qui me doit arriver, je viens me dis- * poser à ce que Dieu voudra ordonner de mol. Noas avons maintenant céans, par la grâce de Dieu, bon nombre de personnes en retraite. O Messieurs , quels grands biens cela ne peut-il pas produire, si nous y travaillons fidèlement ! mais quel malheur si cette maison se relâche un jour de celte pratique! Je vous le dis, Messieurs et mes Frères, je crains que le temps ne vienne auquel elle n'aura plus le zèle qui jusqu'à présent lui a fait recevoir tant de personnes à la rétraite : et alors qu'arriveroit-il? il seroit à craindre que Dieu n'dtât à la Compagnie^ non-seulement la g^âce de cet emploi, mais qu'il ne la privât même de tous les autres. Ou me disoit avant -hier que le parlement a voit dégradé ce jour-là un conseiller, et que, l'ayant fait venir en la grand'chambre, ou tous les autres étoient assemblés , vêtu de sa robe rouge, le président appiela les huissiers, et leur commanda de lui ôter cette robe et son bon^ net , comme indigne de ces iparques d'honneur, et incapable de la charge qu'il avpit. La même chose nous arriveroît, Messieurs, si nous abusions mal des grâces de Dieu , en négligeant nos premières fonctions. Dieu nous les ôteroit, comme indignes de la condition où il nous a mis, et, des œuvres aux* quelles il noua a appliquée. Mon Dieu , quel sujet de douleur! Or , pour nous bien persuader quel grand mal ce nous seroit si Dieu nous privoit de l'honneur dé lui rendre ce service, il faut considérer que plusieurs viennent céans faire leur retraite, pour confioitre la volonté de Di^u dans le mouvement qu'ik ont eu de quitter le monde , et j'en recommande un.à tos prières ,. qui a achevé sa retraite, et qui ensctftaat d'ici s'en va aux Capucins prendre l'habit. 'lï j a quelques oommunaùtés qui nous en- adressent

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plusieurs de ceux qui veulent entrer chez elles, et les envoient pour faire les exercices céans, afin de mieux éprouver leur vocation avant que de les recevoir : d'autres viennent de dix , de vingt et de cinquante lieues loin exprès , non-seulement pour se venir récoUiger ici et faire une confession générale, mais pour se déterminer à un choix de vie dans le monde, et pour prendre les moyens de s'y sauver. Nous voyons aussi tant de curés, et d'ecclésiastiques qui y viennent de tous côtés pour se redresser en leur profession, et s'avancer en la vie spirituelle. Ils viennent tous san^ se mettre en peine d'apporter de l'argent^ sachant qu'ils seront hien reçus sans cela; et à ce propos une personne me disoit dernièrement que c'étoit une grande consolation pour ceux qui n'en ont pas , de savoir qu'il y a un lieu à Paris toujours prêt à les recevoir par charité , lorsqu'ils s'y présenteront avec un véritable dessein de se mettre bien avec Dieu.

» Celte maison. Messieurs, servoit autrefois ji la retraite des lépreux ; ils y étoient reçus , et pas un ne guérissoit; et maintenant elle sert à recevoir des pécheurs, qui sont des malades couverts de lèpre spirituelle, mais qui guérissent par la grâce de Dieu; disons plus, ce sont des morts qui ressuscitent. Quel bonheur que la maison de Saint-Lazai*e soit un lieu de résurrection ! Ce' saint , après être demeuré mort trois jours dans le tombeau, eu sortit tout vivant; et notre Seigneur , qui le ressuscita, fait encore la même grâce à plusieurs^ qui , ayant demeuré quelques jours céans, comme dans le sépulcre du Lazare , en sortent avec une nouvelle vie. Qui est-ce qui ne se réjouira d'une telle bénédiction, et qui n'entrera dans un sentjiment d'atnour et de reconnoissance envers la bonté de Dieu , pour un si grand bien ? Quel

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sujet de honte, si nous nous rendons indignes d'âne telle grâce ! Quelle confusion , Messieurs ^ et quel regret n'aurons-nous pas un jour , si par i^otre faute nous en sommes dégradés^ pour être en opprobre devant Dieu et devant les hommes ! Quel sujet d'affliction n'aura pas un pauvre frère de la Compagnie , qui voit maintepant tant de gens du monde venir de toutes parts se retirer un peu parmi nous pour changer de vie, et qui pour lors verra ce grand bien néglige! il verra qu'on ne recevra plus personne ; enfin, il ne verra plus ce qu'il a vu : car nous en pourrons venir là, Messieurs, non pas peut-être sitôt , mais à la longue. Quelle en sera la cause ? Si on dit à un pauvre missionnaire reîàchë : Monsieur , vous plaîtril de conduire cet exerçitant en sa retraite ? cette prière lui sers^ upe gêne, et, s'il ne s'en excuse, il ne fera , comme on dit , que traîner le balai il aura tant d'ennui de se Satisfaire, et tant de peine à retrancher une' demi -heure ou environ après le dîner , et jautant après le souper , de sa récréation ordinaire , que cette heure lui sera insupportable , quoique donnée au salut d'une âme, et la mieux employée àe tout le jour. D'autres murmureront de cet emploi , sous prétexte qu'il est fort onéreux et de grande dépense; et ainsi, les prêtres de la Mission, qui autrefois auront donné la vie aux morts, n'auront plus que le nom et la figure de ce qu'ils ont été : ce ne seront plus que des cadavres, et non de vrais missionnaires ; ce seroit des carcasses de saint Lazare , et non des Lazare ressuscites , et encore moins des hommes qui ressuscitent les morts. Cette maison, qui est maintenant comme une piscine salutaire, où lant de monde vient se laver y ne sera plus qu''une citerne corrompue par le relâchement et l'oisiveté de ceux qui l'habiteront. Prions Dieu , Messieurs et mes