LIVRE I, CHAPITRE IX

confession générale, à cause. de plusieurs gros péchés dont je n'avois osé me confesser. Ces paroles témoignoient assez la vive contrition dont ce pauvre malade étpit touché^ et dans quels sentimens* il finit sa vie au bout de trois jours , âgé de soixante ans, ayant, après Dieu, l'obligation de son salut à Vincent, lequel, faisant depuis le récit de ce qui s'étoit passé en cette occasion à messieurs de sa compagnie à Paris, ajouta a que la honte empêche plusieurs de ces . bonnes gens des champs de se confesser de tous leurs péchés à leurs curés , ce qui les tient dans un état de damnation. Et sur ce sujet on demanda, il y a quelque temps , à Tun des plus grands hommes de ce temps , si ces gens-là pouvoient «e sauver avec cette honte, qui leur ote le courage de se confesser de certains péchés. A quoi il répondit qu'il ne falloit pas douter que, mourant en cet état, ils ne fussent damnés. Hélas , mon Dieu ! dis-je alors *€n moi-même, combien s'en perd-il donc, et combien est important l^usage des confessions générales, qui remédie ace malheur étant accompagnées d'une vraie contrition, comme il est pour Tordinaire! Cet homme disoit tout haut qu'il eût été damné , parce qu'il étoit vraiment touché de l'esprit de pénitence; car quand une âme en est remplie^ elle conçoit une telle horreur du péché , que , non-seulement elle s'en confesse au prêtre, mais elle seroit disposée de s'en accuser publiquement^ s'il étoit nécessaire pour son salut. J'ai vu des persionnes lesquelles après leur confession générale voiiloient déclarer leurs péchés publiquement devant tout le monde ^ et j 'a vois peine à les retenir ; et , quoique je leur défendisse de le faire , Non , Monsieur, me disoientelles , je les dirai à tous ; je suis un malheureux , je mérite la mort. Voyez, s'il vous plaît, en cela Tim-

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pression de la grâce et la force de la douleur : j'en ai vu plusieurs dans ce grand dësir, et il s^en Voit souvent. Oui , quand Dieu entre ainsi dans un cœur, il lai fait concevoir tant d'horreur des offenses qu'il a commises , qu'il voudroit les découvrir à tout le monde. Et en effet, il y en a qui , touchés de cet esprit de componction, ne font aucune difficulté de dire tout haut : Je suis un méchant homme, parce qu'en telle et telle rencontre j'ai fait ceci et cela; j'en demande pardon à Dieu , à M. le curé et à toute la paroisse ; et nous voyons que les plus grands saints l'ont pratiqué. Saint Augustin, dans ses Confessions, a manifesté ses péchés à tout le monde, à l'imitation de saint Paul , qui a déclaré hautement et publié dans ses Epîtres qu'il avoit été un blasphémateur et un persécuteur de l'Église , afin de manifester d'autant plus les miséricordes de Dieu envers lui. Voilà l'effet de la grâce qui remplît un cœur : elle jette dehors tout ce qui lui est contraire. »

Ce fut cette grâce qui fît cette salutaire opération dans le cœur de ce paysan , que de lui faire avouer publiquement, et même en présence de Madame la générale, dont il étoit vassal, ses confessions sacrilèges et les énormes péchés de sa vie passée; ce qui fit que cette vertueuse dame , touchée d'étonuement, s'écrit , adressant sa parole à Vincent : « Ahl Monsieur, qu'est-ce que cela? qu'est-ce que nous venons d'entendre? Il en est sans doute ainsi de la plupart de ces pauvres gens. Ah! si cet homme qui passoit pour homme de bien étoit en état de damnation , que sera- ce des autres qui vivent plus mal? Ah. ! monsieur Viucent, que d'âmes se perdent! quel remède à cela?»

«G'étoit au mois de janvier i6 17 que ceci arriva ; et le îour de la conversion de saint Paul ^ qui est