CHAPITRE PREMIER

Li^état de l'Église en France lor8<{ue le vénérable serviteur de Dieu Vincent de Paul vint au monde.

JuA sagesse et la .puissance de Dieu en la conduite de son Église ne paroit jamais plus admirable que lorsqu'il prend sujet des misère> qui l'affligent, d'exercer envers elle ses plus grandes miséricordes, et qu'il tire son avantage des pertes qui lui arrivent, sa gloire de ses humiliations, et son abondance de sa stérilité : en sorte que^ suivant ce qu'il a dit par la bouche d'un prophète , quand il semble l'avoir délaissée pour quelque temps , ce n'est que pour lui faire mieux ressentir ensuite les e£fets de sa miséricorde et de son amour. Quand il en dë^ tourne sa face et qu'il semble l'avoir mise en oubli, ce n'est que pour la combler de nouvelles bénédictions et la favoriser de grâces plus particulières (>)• C'est ce qui a fait dire au grand saint Hilaire écrivant contre )es Ariens , qui de son temps tenoient la vérité captive dans l'injustice, que c^est le propre de l* Église de Jésus -Christ de vaincre quand elle est blessée^ de se faire mieux connottre quand elle est plus défigurée par les calomnies de

(') Ad punctum in momcnto dercliqui te, et in miseratîonihus magnis congregabo te ; in momento indignationis abscondi faciem meam parumper à te^ et in, misericordia scmpiterna ^niâectus sum tul. Is, lit.

4 VIE DE SAilvr VlNCEIfT DE PAUL.

ses ad\^crsaires , et iV obtenir un plus puissant scr cours de Dieu quand elle semble être plus destituée de sa protection (i).

Cela sepourroitvérifierpar lasuite de toute l'his* toire ecclésiastique, qui représente ce mystique vaisseau de TÉglise voguaut sur la mer orageuse de ce siècle, parmi une infinité de périlleuses rencontres, qui semblent la menacer souvent d'un naufr^^e inévitable , et la pprter quelquefois à deux doigts de sa perte et de son dernier malheqr; d'où néanmoins la main de Dieu la retire toujours aveo avantage , se servant même des tempêtes les plus vio» lentes et des vents les plus contraires pour la fair^ avancer plus heureusement ve|:s le tçrme de sa na-« vig£^tion. Mstis, pour ne nous pas trop étendre siir un sujet si vaste, il suffîrq de jeter les yeux sur Télat déplorable où l'Église s'est trouvée en France vers la fin du dernier siècle , pour connaître les soins paternels qne Dieu a pris, non-seulement de sa conservation 9 niais aussi de son accroissement ^ dans un temps où il sembloit l'avoirpresque abandonnée ; et, par un même moyen ^ pour voir quels ont été les de3sein$ particuliers de sa providence sur son 6* dèle serviteur Vincent de paul^etles grandes cbos^ qu'il vQuloit opérer en lui et par lui , pour Iç secours et avantçige de cette Eglise , et pour l'augmentation de son service e^ dç sa gloire. Ce fut vers la fin du seizième siècle quç Dieu fît naître son serviteur, dans un temps où la France étoit agitée de plu- ' sieurs horribles teqipétes , au sujet des nouvelles hérésies de Iltut}ier et dç Calvin y lesquels , après avoir séparé une partie des Français de l'union que

(<) Hoc EccLesiseproffriainest, ut tuncvincat, cùmlaediiur ; tune imeUigatur, ciim arguitur; tune obtineat, cùm 4c^ seritur. 7/i7<ir. lib. vu. d€ Tria.