LIVRE ly GHAPIll^E XXII. l

l'esprit de notre Seigueur, en la manière que notre Seigneur l'a fait, humblement et purement, afin que le nom de son Père soit glorifié , et sa volonté accomplie.

» Les plantes ne poussent point des fruits plus excellens que la nature de leurs tiges; nous sommes comme les tiges de ceux qui viendront après nous , qui vraisemblablement ne poi^sseront point leur^ œuvres ni leur perfection plus haut que nous; si nous avons bien fait, ils feront bien, l'exemple en passera des uns aux autres; ceux qui demeurent enseignent ceux qui les suivent de la manière dont les premiers se sont pris à la vertu , et ceux-ci en* core d'autres qui viendront après , et cela par l'aide de la .grâce de Dieu, qui leur se été méritée par les premiers. D'où vient que nous voyous dans le monde de certaines familles qui vivent si bien en la crainte de Dieu? J'en ai présentement une entre plusieurs autres dans l'esprit, dont j'ai connu le grand -père et le père, qui tous étoieut fort gens de bien, et encore aujourd'hui je connois les enfans qui le sont de même. D'où vient cela ? c'est que leurs pères leur ont mérité de Dieu cette grâce par leur bonne et sainte vie, selon la promesse de Dieu même, quil bénira telles Jamilt^s jusqu'à la millième génération. Mais , de l'autre côté , U se voit des maris et des femmes qui sont gens de bien et qui vivent bien, et néanmoins tout se fond et se perd entre leurs mains; ils ne réussissent en rien. D'où, vient cela ? c'es|: que la punition de Dieu qu'ont méritée leurs parens , pour de grandes fautes qu'ils ont commises , passe en leurs descendans , selon ce qui est écrit, q\ie Dieu châderale père qui-est pécheur ^dans ses enfans, jusqu^à la quatrième généraiion. Et quoique cela s'entepde principalement des biens

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temporels , néanmoins nous le pouvons en quelque sens prendre aussi pour les spirituels; de sorte que si nous gardons exactement nos règles, si nous pra* tiquons bien toutes les vertus convenables à iu vrai missionnaire , nous mériterons en quelque façon de Dieu cette grâce à nos enfans, c'est-à-dire à ceux qui viendront après nous , lesquels feront bien comme nous; et si nous faisons mal , il est bien à craindre qu'ils ne fassent' de même, et encore pis, parce que la nature entraîne toujours après soi , et porte sans cesse au désordre. Nous nous pouvons considérer comme les père^ de ceux qui viendront après nous; la Compagnie est encore dans son berceau , elle ne fait que de naître; il n'y a que peu d'années qu'elle a commencé : qu'est-ce que cela? n'cst-oe pas être dans son berceau? Ceux qui seront après nous, dans deux ou trois cents ans, nous regarderont comme leurs pères, et ceux mêmes qui ne font que de venir seront réputés les premier , car ceux qui sont dans les premières cent années sont comme les premiers pères. Quand vous voulez appuyer quelque passage qui est dans quelque Père des premiers siècles, vous dites : Ce passage est rapporté par un tel Père qui vivoit dans le premier ou second siècle. De même, dira-t-on, in temps des premiers prêtres de la congrégation de la Mission on faisoit cela ; ils vivoient ainsi , telles et tell^ vertus y étoient en vigueur. Cela étant , Messieurs , quel exemple ne devons-nous point laisser à nos successeurs , puisque le bien qu'ils feront dépend en quelque façon de celui que nous pratiquerons? S'il est vrai , comme disent quelques Pères de l'Église , que Dieu fasse voir aux pères et mères damnés le mal que leurs enfans font sur la terre , afin que leur tourment en soit augmenté, et que,