CHAPITRE IL

Naissance et éducation de Vincent de Paul.

Ce fut l'an 1576, le mardi d'après Pâques , que Vincent de Paul prit naissance dans le petit village de Poiiy , près de Dax , qui est une ville épiscopale située aux confins des landes de Bordeaux, vers les Pyrénées. Il y a près de cette paroisse une chapelle dédiée en l'honneur de la très-sainte Vierge, sous

(0 Radix omnium malorum cupiditas. i. Tim, vr.

IJVRE I, CHAPITRB II. II

le titre de Notre-Dame de Buglose, où l'on veit ordinairement un grand concours de peuple, qui vient rendre ses hommages et offrir ses prières à la Mère de Dieu ^ et ce fut là un des motifs qui porta notre Vincent à concevoir dès son plus jeune âge ^ et à nourrir en son cœur toute sa vie une dévotion toute particulière envers cette Reine du ciel , se voyant né près d'un lieu qui lui étoit dédié et qui étoit sous sa protection spéciale.

Sesparens ont été paiivres des biens de ce monde, vivant de leur travail; son père se nommoit Jean de Paul^ sa mère Bertrande de Moras , et tous deux ont vécu non-seulement sans aucun reproche , mais aussi dans une grande innocence et droiture. Ils avoicnt une maison et quelques petits héritages qu'ils fai* soient valoir par leurs mains , à quoi ils étoient aidés par leurs enfans^ qui furent six, savoir^ quatre garçons et deux filfés. Vincent étoit le troisième , et dès son enfance il fut, comme les autres^ employé à travailler, et particulièrement amener paître et garder le troupeau de son père.

£n cela il semble que Dieu ait voulu poser et établir sur cette humble et pauvre extraction le premier fondement de l'édifice des vwrtus qu'il vouloit élever en l'âme de son fidèle serviteur; car, comme a fort bien dit saint Augustin, celui qui *veui devenir grand devant Dieu doit commencer par une très-profonde démission de soi-même, et plus il prétend élever l'édifice de ses vertus , plus doit-il creuser les fondemens de son hufnilité (}) . Et

C') Magnas esse vis? à minimo incipe. Cogitas magnam fabricam construere celsitudinis? de fundamento pciùs cogita bumilitatis 5 et quantam quisque vult et disponit superimponere molem aedifîcii, quanto erit majus aedificium, tanto altiùs fodit fundameptum. .^«g. Senn» x. de Fera. Dom,

12 VIE DE SAINT VIIfCENT DE PAUL.

en effet , parmi les emplois plus considérables auxquels Dieu destina ensuite Vincent de Paul, et au milieu des plus grands honneurs qu'on rendoit à sa vertu , son entretien le plus ordinaire étoit de la bassesse de sa naissance, et on lui entendoit sou- Tent répéter en telles rencontres , qu'il n étoit que le fils d*un pauvre persan, quil a^oit gardé les pourceaux, etc. Oh! que c'est une marque. d'une vertu bien solide , que de conserver l'amour de son abjection et de son avilissement au milieu des applaudissemens et des louanges! et que saint Bernard a eu grande raison de dire que c'est une vertu bien rare qu'une humilité honorée (0 ! et qu'il y en a peu qui arrivent à ce degré de perfection , que de rechercher les mépris lorsqu'ils sont poursuivis des honneurs!

Quoique lès perles naissent dans une nacre mal polie, et souvent toute fangeuse^ elles ne laissent pas de faire éclater leur vive blancheur au milieu de cette bourbe qui ne sert qu'à en relever le lustre et faire mieux connoitre leur valeur. La vivacité d'esprit dont Dieu a voit doué notre jeune Vincent commençant à paroître parmi ces bas emplois où il étoit occupé, elle en fut d'autant plus remarquée, et son père reconnut bien que cet enfant pouvoit faire quelque chose de meilleur que de mener paU tre les bestiaux. Ce fut pourquoi il prit résolution de le mettre aux éludes; à quoi il se porta encore plus volontiers par la connoissance qu'il eut d'un certain prieur de son voisinage , lequel, étant d'une famille qui n'étoit pas plus accommodée que la sienne, avoit néanmoins beaucoup contribué du revenu de son bénéfice pour avancer ses fi-ères. Ainsi

(0 Rara-tirtus humilitad honorata. Bern. in Cant,