LIVRE III, CHAPITRE XVIII

échappée est peut-être une saillie de la nature, plutdt qu'une indisposition de l'esprit. Les plus sages disent quelquefois des choses, étant préoccupés de quelque passion , de quoi néanmoins ils se repentent bientôt après. II y en a d'autres qur témoignent quelquefois leurs aversions et leurs sentimens, tant à l'égard des personnes que des emplois^ et qui pourtant ne laissent pas de bien faire. Tant y a, Monsieur, avec quelque personne que nous soyons, il y a toujours à souf&ir, mais aussi à mériter. J'espère que celui-là dont je viens de parler se pourra gagner , pourvu qu'on le supporte charitablement, qu'on l'avertisse avec douceur et prudence, et qu'on prie Dieu pour lui, comme je fais pour votre famille , etc. »

Ecrivant sur un semblable sujet à un autre supérieur, « Le prêtre, lui dit-il, dont vous me parlez est un homme de bien; il se porte à la vertu, et il étoit en bonne réputation dans le monde avant qu'il fût reçu dans la compagnie. Que si maintenant qu'il est parmi nous, il a l'esprit inquiet; s'il s'embarrasse de quelque soin temporel et de l'affection des parens; et si enfin il fait quelque peine à ceux qui sont avec lui ; il le faut supporter avec douceur : s'il n'a voit ces défauts, il en auroit d'autres; et si. vous n'aviez rien à souffrir , votre charité n'auroit pas beaucoup d'exercice , ni votre conduite assez de rapport à celle de notre Seigneur, qui a bien voulu avoir des disciples grossiers et sujets à divers manquemens, pour avoir occasion, en pratiquant l'a douceur et le support, de nous montrer, par son exemple, comme doivent agir ceux qui sont en charge. Je vous prie , monsieur , de vous régler sur ce saint modçle, qui vous apprendra nou'^eulement à supporter vos confrères , mais aussi la manière de III. \ 219

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le» aider à se défaire de lear imperfiBcdons. Il ne but pa» né^igcr le mal par une tolérance »op lâdie, mais il £Hit anisi tâder d'y remédier avec doncenr.»

Il écrivit encore sur le même su)etii an troisièine qui trarailloit avec un antre prêtre de la compa^ gnie dans nn diocèse éloigné ; voici en qnels termes : c Tespcrc de la bonté de notre Seigneor qu'il donnera sa bénédiction à vos emplois , si la cordialité et le support sont entre vous deux; et je vous prie, au nom de Dieu, Monsieur , que ce soit là vôtre grand exercice. Et parce que vous êtes le plus ancien et le supérieur, supportez tout avec douceur de celui qui est avec vous ; je dis tout, en sorte que vous déposant en vous-même de la supériorité, vous vous ajustiez à lui dans un esprit de charité : c'est le moyen par lequel notre Seigneur a gagné et perfectionné ses apôtres, et celui aussi par lequel seul vous viendrez à bout de ce bon prêtre. Selon cela , donnes un peu d'espace à son humeur, ne lui contredisez jamais à l'heure même que vous croyez en avoir sujet, mais avertissez-le quelque temps après humblement et cordialement; et surtout, comportez-vous de telle façon , qu'il ne paroisse aucune division entre vous et lui : car vous êtes là comme sur un théâtre, exposés à la vue de toutes sortes de personnes , dans l'esprit desquelles un seul acte d'aigreur qu'on vcrroit en vous seroit capable de tout gâter.' J'espère que vous ferez usage de ces avis que je vous donne, et que Dieu se servira d'un million d'actes de vertus que vous pratiquerez , comme de basé et de fondement du bieki qu'il veut fjaire par vous. »

Enfin ilne recommandoit rien tant, par ses lettres et de vive voix ^'aux supérieurs et aux particuliers

tïVRB III , CHAPITRE XXVIII. 33q

denses maisons, que la douceur et le support réciproque , comme une source de paix , et un lien ^e perfection qui unit les cœurs. Quand les supérieurs de quelques-unes des maisons de sa compagnie de- -mandoient d'être décliargés de quelque infirmé qui ne pouvoit plus travailler y il leur représen toit qu'étant devenu infirme en leur maison , il étoit juste qu'il y demeurât afin qu'elle eût occasion de pratiquer en son endroit le support et la charité; que s'ils demandoient le changement de quelqu'un à cause de ses défauts, il leur disoit qu'il le falloit supporter, qu'il n'y avoit personne qui n'en eût, et que celui qu'on enverroit en sa place en auroit peutêtre de plus grands.

Quand les officiers ou autres des siens manquoient à suivre ses ordres, comme il est arrivé quelquefois, faisant autrement qu'il ne leur avoit prescrit , même jusqu'à plusieurs fois , il ne leur disoit autre chose sinon , a Monsieur, ou mou frère, peut-être que sv vous aviez fait cela en la manière que je vous avois' prié. Dieu y auroit donné sa bénédiction; » d'autres fois il n'en disoit rien , voulant que son silence et sa patience servitude correction , si cçn'étoitdansles choses de quelque conséquence , à quoi il fût nécessaire de pourvoir, ou en cas de désobéissance formelle'^ s'il en remarquoit quelqu'une.

Mais surtout il se comportoit avec une douceur et un support merveilleux envers les infirmes ou du corps ou de l'esprit; il n'en faisoii jamais aucune plainte, et ne témoignoit point qu'il s'en trouvât chargé; mais se mettant en leur place, par une charitable condescendance, il leur faisoit les mêmes traitemens qu'il eût voulu recevoir, s'il eût été dans les mêmes infirmités. Nous remarquerons seulement ici qu'entre ceux qu'on admettoit à l'épreuve dans

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sa congrégation y il s'en est trouve de tout temps quelques-uns qui avoient des incommodités, pour lesquelles, selon leS'epparences, ils ne pouvoient être reçus au coi-ps de la compagnie ; mais nonobstant cela, Vincent ne laissoît pas d'essayer de les remettre, leur faisant prendre des remèdes, leur donnant da repos, et employant les autres moyens qu'il jugeoit propres pour cet effet. Et quoique plusieurs lui représentassent qu'il les falloit renvoyer, lui, au contraire, disoil qu'il falloit attendre et les supporter; et en effet après avoir quelquefois bien attendu , quelques-uns ont élé guéris^ et ont depuis rendu de bons services à Dieu dans la compagnie,

Que s'il excrçoit une si charitable douceur envers ceux qui n'étoicnt que dans la probation pour être incorporés à sa congrégation^ il en usoit encore bien davantage à l'égard des autres qui y étoient déjà reçus; car tant s'en faut qu'il en rçnvpyât aucpp pour quelque infirmité que ce fût, que même il ne vouloît pas permettre qu'aucun s'en retirât de luimême sous ce prétexte; considérant les infirmes comme autant de sujets qui attiroient les bénédictions du Ciel sur sa compagnie. Yoici .ce qu'il e|i écrivitun jour à un prêtre de sa congrégation, qui, pour n'avoir pas de santé, avoit quelque pensée de s'en retirer : a Ne craignez point, lui dit-il , d'être en aucune façon à charge à la Compagnie à cause de vos infirmités, et croyez que votis ne le serez jamais pour ce sujet; car, par la grâce de Dieu, elle ne se trouve point chargée des infirmes; au contraire, ce lui est une bénédiction d'en avoir. » Voilà les sentimens et la pratique de Vincent sur ce point; et c'est ainsi que sa compagnie en use dans le même esprit, ne renvoyant aucun de ses sujets pour infirmité.

Il traîtoit encore avec une douceur toute partie