LIVRE III, CHAPITRE XII

âmes. Voici comme il en témoigna un jour ses sentiment , écrivant à l'un de ses pré très :

« L'oraison est un grand Uvre pour un prédicateur : c'est là que vous puiserez les ventés divines dans le Verbe éternel qui en est la source, pour les répandre après parmi le peuple. Il est à souhaiter que les missionnaires s'afifectionnent beaucoup à ce saint exercice de l'oraison , car sans son secours i s feront peu ou point de fruit; mais par son moyen ils se rendront capables de toucher lès cœurs et de convertir les âmes. Je prie notre Seigneur qu il vous confirme dans la pratique de cette vertu. »

Il conseiUoit surtout l'oraison afiFeclive et de pratique, c'est-à-dire celle en laquelle on s'exerce davantage à concevoir de saintes affections et à former de bonnes résolutions, qu'à s'entretenir sut de simples considérations, auxquelles il ne jugeoit pas qu'on dût s'arrêter, sinon au défaut des lumières et des mouvemens que le Saint-Esprit répand dans les cœurs. Et pour faire mieux comprendre la différence de l'application de l'esprit qu'on fait dans l'oraison d'avec les mouvemens de la grâce qu'on y recevoit, il comparoit l'âme à une galère qui vogiie sur la mer avec les rames et les voiles , et disoit que comme l'on n'avoit point recours aux rames, sinon quand le Vent venoit à manquer , et que lorsqu'il étoil favorable on navîguoit et plus agréablement et plus vite; de même qu'il falloit s'aider des considérations dans l'oraison, ^uand le Saint-Esprit ne nous faisoit pas ressentir ses mouvemens; mais lorsque ce vent céleste venoit à souffler dans uos cœurs, qu'il falloit s'abandonner à ses conduites.

D'autres fois)l comparoit les sujets de méditation à des boutiques de marchands , et disoit que cornue il y a des boutiques où l'on ne trouve que d'une sorte

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de marchandise, et d'autres ou Ton rencontre tout ce] que Ton a besoin; qu'il y a aussi des sujets de méditation qui ne nous instruisent que d'une vertu , et d'autres qui contiennent des trésors de toutes sortes de vertus, comme sont les mystères de la naissance, de la vie, de la mort et de la résurrection de notre Seigneur Jésus-Christ ;

S rue pour profiter' de ces sujets de méditation , il alloitadorer notre Seigneur en l'état auquel le mystère nous le représente ) l'admirer , le louer et le remercier des grâces qu'il nous a méritées , lui représenter humblement nos misères et nos besoins, et lui demander les secours et les grâces nécessaires pour imiter et pratiquer les vertus qu'il nous y a enseignées.

' Il eucourageoit ceux qui sentoient quelque sécheresse ou stérilité dans leurs oraisons , à persévérer courageusement, à l'imitation de notre Seigneur^ leqnel/actusinagonia, prolixiits ontbat, continuoit et prolongeoit ses oraisons au plus fort de ses peines et de son agonie; il leur disoit qu'il falloit reconnoître que l'oraison étoit un don de Dieu, et qu'on devoit lui demander avec instance la grâce de faire oraison, lui disant avec les apôtres : Domine , doce nos orare; Seigneur , enseignez-nous comment nous devons faire pour vous prier; et attendre cette grâce de sa bonté, avec humilité et patience.

Donnant un jour aux siens quelques avis touchant l'oraison, il leur dit que l'oraison éloit une prédication qu'on se faisoit à soi-même , pour se convaincre du besoin qu'on avoit de recourir à Dieu^ et de coopérer avec sa grâce^ pour extirper les vices de notre âme^ et pour y planter les vertus ; qu'il falloit dans l'oraison s'appliquei* particulièrement à combattre la passion ou la mauvaise inclination qui

HVRE III, CHAPITRE Xir. i^^

2 nous gourmande , et tendre toujpurs à la mortifier , j parce que , lorsqu'on est venu à bout deK:elle-là , le j reste suit aisément; mais qu'il falloit tenir ferme , dans ce combat; qu'il ëtoit important d'aller doucement dans la manière d'agir , et ne pas se rompre la tête à force de s'appliquer et de vouloir subtili- V ser; qu'il étoit expédient d'élever son esprit à Dieu "^ et de l'écouter, parce qu'une de ses paroles fera plus * que mille raisons et que toutes les spéculations de notre entendement; qu'il souhaitoit qu'on fût dans cette pratique d'oraison, de s'élever de- temps en temps à Dieu, et, se tenant dans une humble recon* naissance de son néant, attendre s'il lui plaît de parler à notre cœur , et nous dire quelque parole de vie éternelle; qu'il n'y avoit que ce que Dieu inspiroitet qui venoit de lui qui nous pût profiter; que nous devions recevoir de Dieu pour donner au prochain , à l'exemple de Jésus-Christ , -lequel , parlant de luimême , disoit qu'il n'enseignoit aux autres que ce qu'il avoit entendu et appris de son Père. »

Il avoi( cette sainte coutume de faire tous les ans sa retraite spirituelle de huit jours pour le moins, sans y manquer jamais , quelques pressantjCS affaires et occupations qu'il put avoir. Et jpendant* le temps de cette retraité , il laissoit entièrement le so^n de la maison et des affaires ordinaires , pour ne vaquer qu'à l'oraison et au recueillement, à l'i-.. mitâtion de son diviu Sauveur , lequel se retira aiusi au désert, pour donner cet exemple à ceux qui se-. rojent employés à prêcher l'£vangile. Yoici ce qu'il, dit un jour à sa communauté touchant ces exercices spirituels , qui fait voir quels étoient les sentimens^ qu'il en avoit, quoiqu'il ne parlât pas de soi , mais qu'il recommandât simplement aux prières de sa communauté quelques prêtres de 9a compagnie, qui-

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les faisoient en ce temps. « Nous prierons Dien , -ditil , pour ceux qui ont commence leur retraite , afin qu'il lui plaise de les renouveber intérieurement , et de les faire mourir à leur propre esprit, et leur donner le sien. Oui, une retraite bien faite est un entier renouvellement^ celui qui l'a faite comme il faut passe dans un autre ëtat^ il n'est plus ce qu'il 4 ëtoit,il devient un autre homme.Nous prierons Dieu ^ qu'il lui plaise nous donner cet esprit de reriouvelleinent , et que par le secours de sa grÂce nous nous dépouillions du vieil Adam, pour nous revêtir de Jésus-Christ, afin qu'en toutes choses nous accomplissions sa trè^-sainte volonté. »