LIVRE III, GBAPITRE XIX

(Watear , et qu'ils s'entr'aiment les uns les autres d'une charitë mutuelle pour l'amour de Diea, qui . les a tant aimés que de livrer son propre Fils à la mort pour eux. Mais regardons, je vous prie, Messieurs, ce divin Sauveur comme le parfoitexemplaire.de la charité que nous devons avoir pour notre prochain : O Jésus, dites-nous, s'il vous plaît, qui^

. €St-ce qui vous a fait descendre du ciel pour venir souffrir la malédiction de la terre? quel excès d'amour vous a porté à vous humilier jusqu'il nous, et jusqu'au supplice infâme de la croix? quel excès de charité vous a fait exposer à toutes nos misères, prendre la forme du pécheur, mener une vie souffrante, et souffrir une mort honteuse ? Où est-ce que ^

^ Ton U^ouvera une charité si admirable et si excessive? Il n'y a qiie le Fils de Dieu qui en soit cs^pahle , et qui ait eu un tel amour pour ses créatures,

. que de quitter le trône de sa gloire poui; venir prendre un corps sujet aux infirmités et misères de cette vie, et pour faire les étranges démarches qu'il a faites pour établir en nous et parmi nous , par son exemple et par sa parole, la charité de Dieu et du prochain. Oui , c'est cet amour qui l'a crucifié, et qui a produit cet OHvrage merveilleux de notre rédemption. O Messieurs, si nous avions une étincelle de ce feu sacré qui embrasoit le oo^ur de Jésu3-Christ, den^urerions-nous^ les bvas croisés , et délaisserions-nous ceux que nouç pouyons assister ? Non , certes; car la vraie charité ne sauroit demeu-

. rer oisive, ni nous permettre .de voir nos frères et nos amis dans le besoin, sans leur manifester notre

^ amour ^ et pour l'ordinaire, les actions extérieures râident tén^oignage. de l'état intérieur. Ceux qi^i ont la vraie charité au dedans, la font parditre an dehçrs: c'est le propre dU feu d'éelairer et d'éch^uf-

33b TiE m SMI9T ¥iircBirr bk «attl.

féf , et ti'ett aaisi le propre de l'amour de «e communiquer. »

Dans ce même «eHiiment , fxfrlaatone iMitre ieîs à ceux de sa communauté, il disott que les -missîoraïaîres seroîent bien lieureux a'Hs deveno^ent pauvres pour oYoir «Kercë U <fliavîtë entera les autres; mais qu'ils ne dévoient pas craindre de fes devenir par cette voie, à moins que de se défier ûe la bonté de notre Seigneur, et de la vérité de -sa parole. Que s{ néanmoins, disoit^l, Dieu pénûetlod qu'ils fussent réduSts & la nécessité d'aller servir de vicaires dans les villages, pour trouver de quoi vivre , ou bien même que quelques-uns d'entre eux fussent obligés d'aller mendier leur paiir, ou de eoucher au cdin d'une haïe, tout déehirés et tout transis de frpid , et qu'en cet état l'on vînt & éemander h l'un d'euï : Pauvre prêtre de la Mission^ ^ui t'a réduit h cette extrémité? ^uel bonheur. Messieurs, de pouvoir répondre : -C'est la charité. <) qua ce pauvre prêtre «eroit esUnié do^rapt* Diea et devant les anges !»

Et à ce propos , les missionnaires qu'il avoit envoyés en À.)ger pour l'assistance et consolation des pauvres esclaves, se trouvant un jour eu danger d'être contraints de payer une somme considérable pour un de ces esclaves, dont ils s'étoient rendus caution, Tincent, annonçant cette nouvelle aux siens, leur dît ces paroles dignes de remarque : « Ce qui se feit pour la <:harlté «e fait pour Dieu; et ce nous e^t un grand bonheur' si nous sommes trouvés dignes d'employer ce que nous avons pour la éharité, c'est-'à-dire pour Dieu, qui nous l'a donné : nous en remercierons et béiitr<tos son infinie bonté. »

Or la <îharîté de Vincent étoit si parfaite, et son

isttttr^toî&lellemenl rempli deroiiciîoBâe*cetle éi* ▼ine iFQrtu , que l'on peut dire en qnèkiae façon qu'elle ea^baumeit ceux qui arotent le bien de ceuverser avec M ^ en sorte que l'on pouYoit conndkre qujî! ^loit du nqnabpe de ceux dont pai4oit 4'apôtre saint Paul quand il disoit : Chriâti bonus odor siemtts in t>mni ieeof îïous répandons en tons lieux la bonne odeur de ITésuf^Ohrist. Sur quoi parlant un jour aux «61» , «-Chaque chose, leur dit-il , produit comme nue espèce et image de -soi-même, ainsi qu'on voit dans une glace de miroir qui représente les objets tels qu'ils sont; un visage laid y paroH laid, et un beau y paroit beau; de même les bonnes ou lesmau- Tisses qualités se répandent au dehors; et surtout la (fltarité, qui est d'elle-même communicative,pro- - duit la charité, et un cœur vraiment embrasé et animé de celte vertu fait ressentir son ardeur, et tout ce qui est dans un homme chstri table respire et prêche la charité. »

De plus la charité de ce grand serviteur de Dieu n'étort pas resserrée ni bornée , mais s'étendort universeHement & toutes les créatures qui étoient capables d'enrccevoirles effets : elle lui faisoi t. embrasser par arffection tous les hommes , et conserver, autant qu'il étoit en lui , une union sincèi'e çt cordiale avec tout le monde. Ce toit cette vertu qui le tenoit conr stamment uni au souverain pasteur de l'£glise, qui est notre saint pière le Pape , en la personne duquel il respectoit et aimoit 'Jésus- Christ, ^ont il fient fa place sur la terre; et lorsque le saint siège apostolique étort vacant par le décès de quelque' pape, il ne cessoii de prier Dieu et de le faire prier incessamment par les siens , afin qu'il plut à sa bonté en dopner un qui fût selon son cœur ; et quand l'éleotion étoit canoniquement faite /U concevoit un res«

ftSa VIE DE SAiffT VlffCENT OC PAUL.

pect et UQ6 afiPection filiale envers celui qui étoit in«- «tallé en cette sublime dignité ; et laissant k part les autres considérations huouines, il neregardoit en la personne du souverain pontife que ce qui étoit de l'institution divine, et des ordres 4e )a providence et de la volonté de Die<l«

Celle même vertu lui inspiroi^ des sentimens à'ar mour et de révérence envers tous les prélats de l'Eglise, comn).e nous verrons plus particulièrentent en Tun des chapitres suivans , et le portoit à leur rendre toutes les complaisances et toutes les soumissions qu'il pouvoit selon Dieu : il entroit dans leurs sentimens , il embrassoit leurs intéré.ts et sou- ^enoit leur autorité^ il soubaitoit, et procuroit de tout son pouvoir, que leur, clergé et leurs peuples eussent pour leurs personnes sacrées toute la véné- ^ ration et toute la confiance que les enfans doivent ^ leurs pères, et qu'ils déférassent humblement et promptement à leurs ordres.

, Il étoit aussi très-uni par la même vertu aux curés et aux autres pasteurs; il les honoroit et servoit, selon les occasions, tous en général, et chacun d'eux en particulier. Il avoit encore union avec tous les ordres et toutes les coij^munautés religieuses, aussi bieo jqu'avec les séculières, et communiqnoit, selon le^ occasions, avec les supérieurs et principaux de chaque communauté. Il avoit pareillement une défér rence merveilleuse pour toutes les personnes constituées eu charge ou en dignité , soit ecclésiastique ou séculière : en sorte que, si quelqu'un n'avoit pas agréables ses services^ comme uq seigneur en sa terre , un curé en sa pa^roisse > ou un évéque en son diocèse, il n'avoit jamais recours à d'autres plus puissans pour les faire fléchira ce qu'il désiroit faire, quoique ce fût cbose juste et raisonnable ; et il ai