CHAPITRE XX

Quelques exemples remarquables de ia charité de

Vincent.

Pour commencer à faire Voir dans le particulier ce que nous venons de dire «1 général touchailt la charité de Vincent, nous rapporterons ici quelques exemples de cette même vertu, que nous avons choisis entre un très-grand nombre d'autres-^ dont la vie de ce grand serviteur de Dieu se trouve toute remplie.

Pendant les derniers troubles de ce royaume, les habitans de la ville de M ontmirail SO: trouvant en grande peine, pour la crainte qu'ils avoient du mauvais traitement des soldata, et ne sachant que faire pour sauver leurs biens et pour mettre leui'S personnes à couvert de leurs rapines et vexations , Vincent écrivit aux prêtres de sa congrégation établis en ces quartiers-là de faire ce qu'ils pourroieot pour aider et soulager ces pauvres gens ; mais cesprêtreslui mandèrentqu'il javoit du danger pour eux-mêmes, et qu'en faisant cela ils couroient risque de se perdre : à quoi Vincent fit réponse, qu'il falloit assister son prochain affligé, et que Dieu leur ayant donné, les. commodités qu'ils avoient, sa divine majesté avoit.

droit de les leur ôter quand il lui plairoit; mais-

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qu Ils soulageassent, sans rien craindre, cette pauvre

Tille en tout ce qu'ils pourroîent. Ce qu'ils firent,;

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'LtVRE III, GHJiPITftE XX, ^3^*

aidaui ces paavres habitaos à sauver leurs biens de la jnain des gens 4e guerre, et retirant chez eux la plupart de leurs meubles, s'abandonuant ainsi à la. providence de Dieu pour tout ce qui leur en pourroi t arriver.

Les prêtres de la congrégation de la Mission , qui ontja direction d'un sémiiiaire dans le ressort du parlement de Toulouse , s'ëtant trouvés engagés, en un procès considérable. touchant les affaires de; ce séminaire, M. le prince de Gonty eut la bonté de< s'entremettre pour le faire terminer, et il fut d'avis* que ces prêtres le missent en arbitrage dans la ville de Tbulouse. Or il arriva qu'un prélat qui pre— noit intérêt au bien de ce séminaire, et qui appuyoiti les prêtres de la Mission, n'approuva pas- cet arbitrage^ et leur ordonna, de le rompre, dont ils ne' manquèrent pas de donner avîé aussitôt à Vincent , et lui envoyèrent la lettre que ce prélat leiir avoit écrite à cette occasion. Sur quoi un de ces prê-*i très lui ayant dit qu'il la ialloit faire voir à M. le le prince de Conty, qui étoit pour lors à Paris, ^n qu'il coimiit que ce n'étoient pas les prêtres de la Mission qui vouloient rompre cet accommodement, Vincent lui répondit : a Non, Monsieur ^ cela retomberoit sur ce bon prélat; il ne le faut pas faire; car ce serpilt donner sujet à' M. le prince dé se plaindre de l^i : il vaut mieux que nous portions nous-mêmes ce- reproche , et que toute lapeine et confusion en tombe sur nous , plutôt que de faire aucune chose qui puisse préjudiciér à notre, prochain. »

Mais puisque le plus grand effet de la charité est d'exposer sa vie pour ceux que l'on aime, comme notre Seigneur nous le .déclare dans l'Evangile, Vincent a bien fait voir qu'il possédait cette vertu.

aSS VIE Ds lÀmr vuccEirr* vm 9it7L.

«tt plti» Ié»i degré desapci4àeiiMi,i9âtit,eftpltf skur» «ecauoos, etpoéë voIcmtftiMme&l sa vie pcmor fliiiMér er satKrer son procliaîti.

Qttelifu» uxA^siptifê if^e les fjvéïi'e» de h Mîssioo furent introduite à Saint-Lazare /Dieu {>enmt que la makdie contagieuse iafeciit oette itttiBotr, et ^e M. lesoûs-priettr en fût atteint t ce que- Vincent ajTtttt t«, il alla a«siildt le vinter poar le G<mB(^^ encenrager , et loi offrir t€«t ce qui d^fMRid<rit de ioD service ; et s'approcha si près de lin ^ qafil^ ve^ scmil Todeur de aan lialeiaei et de boa corar II y fiàl «oajenra demeuré, li on le lui eût peri»f . El, en ce mime temps , un pavvre je^ne ganjon ayant été aassi frappé de celte maladie^ dans là maison de Saiitt«-Laaare, et €pMqne^w» étant d'avis qu'en le fît porter à Saint -Loois, Viocefet ne le vouiot point permettre^ mais le fit vetnenir etmédicaïuen» ter k Saint- Laiare, et reoenuBûnda. expressément à im de» frèraa d'en ppcndre un ami pai^tictilier.

Passant an jour dàna le £tubear|; SaMt^Manin , il vît six eu sept soldais qui poursuivoieol , les épées s|ucs en leurs mains , un pauvre^ artisan -pen» le tuer;; ils l'aveient ménoie d^à Ueseë, et, selon tonte» les apparences, ce pauvre Monamene ponvoit pas. échapper la mortj tout le monde s'enfuyait ^ v^ant k furie de ce» gen»-]à , cfe pemr qu'en ventant délivrer l'innocenoe ils ne se missent enx« même» en danger; mais Vincent, ne cvaignani point d'exposer la vie pour sauver celle de son prochain , et poussé de l'esprit de charité, s'en alla droit à ces soldais, se jetant au milieu de leurs épées ,. et faisant comme nn bouclier de son corps,, pour pafer les coups qu'ils vouloient tirer sur ce pauvve .artisan, ce qui ini donna moyen de se aanvor; et ce» aaldats^ tout étasmés d'ai|e telle charité^ s'arj^tè^

rent, et s'ëiant enâDapoisÀ par ses remOntsMOces , se ddsîsièrent de leur maavâisi dessejor*

Void un autre exemple de celle t&éme ver ta , d'autant plus remarquable qu'il est plusrate, leqtM^ esi vemi aux oreilles de diverses personnes, noôseuleme&t de sa congrégalîon y mais encore de deoors, Ql que le supérieur des prêtres de la Mission établie à Mas^Ue a témoigne avoiir appris de plusieurs autres en cette ville-là^ en la maaiiipe si«i- VJiiftte.

yinceBly long -temps avant l'instltutioa de sa odBgregatiesi^ fit «ne actic»! de dUarité toute pareille à celle qui est rapportée de saint Paulin^ le* qvy^l se vendit lui-même pour racheter de l'esclavage le fils d'tti^ pauvre veuve ^ car ayant un jour trouvé sur les galères un forçat qui ayoit étécpi^ traiat, par ce maUaeur, d'aban4on&er sa femme et ses enfaus dans uti6 grande pauvreté ,t il fut tellement touché de compassion du mi^érabto' état ou ils élotent réduits^ qu'il se résolut de chercher et d'employer U$a$ les moyens qu'il pourroit pour les consoler et soulager; et cOttme il n'en voy<>it att* cun, il fut intériememeot poussé pa9 nn mouvement extraordinaire de charité , de se metti^e liû^mme &la place de ce pauvre homme ^ pour l^i donner moyen, en le tirant de. cette captivité, d'^Uer assister sà famille affligée» Il fit.donc en sorte» par les adresses que sa charité lui suggéra ^ de faire agréer cet échange à œuxde qui cette affaire dépendait $et s'étant mis volontairement dans cet état de cap? tivilé, il y fut attaché de la mém.e chaîne de ce pauvre homme, duquel il avoit procuré la liberté; mais au bout de quelque temps, la vertu singulière de ce charitable libérateur ayant été reconnue dans cette rude épreuve ^ il en fut retiré. Plusieuif

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ont pense depuis , non sans ii{^reiice de védté , que l'enflure de ses pieds lui ëtoit venue du poids et de rincommoditë de cette chaîne- que Ton attache aux pieds des forçats : et un prêtre de sa congr^ation ayant pris de là un jour occasion de lui demander si ce que l'on disoit de lui ëtoit vëritable , qu'il s'ëtoit mis autrefois en la place d'un forçat, il dëtouma ce discours en souriant , sans donner anoine rëpouse k sa demande.

Quoique cette action de charîtë soit fort admi^ itible, nous pouvons dire nëanmoins, par des tëmoignages encore plus assures , que Vincent a {%it quelque chose plus avantageuse à la gloire de Dieu ^ employant s6n temps, ses soins, ses biens et sa vie, comme il a fait, pour le service de tous les forçats , ' que d'avoir engage sa libertë pour un seul : car , connoissant, par sa propre expërience, leurs misères et leurs besoins, il leur a procure des secours corporels et spirituels , -en saute et en maladie^ pour le prësent et pour l'avenir, plus grands et plus ëtendus incomparablement qu'il n'auroit pu faire s'il ëtoit toujours demeure attache avec eux. p. ^

Mais on n'au/à pas difficultë de croire qu'il ait f'të disposé d'engager sa libertë extérieure , et se réduire à l'esclavage, comme saint Paulin , pour la délivrance de son prochain, si l'on considère qu'il a passé encore plus outre, et, qu'à l'imiUtion du grand apôtre saint Paul, il a bien voulu, en quelque façon , se rendre anathème pour ses frères, comme nous avons vu au premier livre.

]^1VR£ III ^ CHAPITRE XXI* tà^l