CHAPITRE XXI

Sa cliQrité particBlière enyers les pauvres.

Apres avoir vu en général quelle étoit la charité de Vincent, et les exemples remarquables qu'il en a donnés en diverses rencontres, il nous la faut maintenant considérer plus en détail dan^ les sujets particuliers tnvers lesig[uels il l'a saintement exercée. Ceux qui se présentent les premiers, sont les pauvres V qu'il a chéris avec un amour très- tendre , e( pour lesquels il avoit un cœur plus que paternel ; et cert^ipemeot si l'on veut faire attention sur toute sa vie y .particulièrement depuis le temps qu'il s'est dédié au service des autels, Ton trouvera qu'elle n'a[ été presque autre chose qu'un exercice continuef de charité envers les pauvres, et que ses principales oeuvres et ses entreprises plus signalées ont été pour les pauvres^ C'est pour eux qu'il a procuré là fondation de divers hôpitau^^^ c'est pour eux qu'il a établi les confréries de la Charité en tant de lieux , et qu'il a institué la compagnie des Filles de la Charité, auxquelles il a donné la qualité de servantes des pauvres ^ c'est pour eux qu'il à fait tant d'assemblées, qu'il a obligé les siens d'entreprendre tant de voyages, et qu'il a employé ses soins, ses veilles, et tous les moyens dont il s'est pu aviser, pour contribuer à leur soulagement et à leur service. Enfin l'on peut dire qu'il a institué lai congrégation de I4 Mission pour évangéiiser les pauvres ^ et pour ce sujet il disoit souvent à ses missionnaires : « Nous m. ai

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tommes les prêtres des pauvres : Dieu nous à dbiol^ sis pour eux , c'est 14 notre capital ; le reste n'est qu'accessoire. »

En efTeiy il sembJoit que la principale affaire de ce charitable prêtre ëtoit de s'employer pour les pauvres; c'étoit là ou il portoit plus ordinairement ses pensées y et où tendoient ses principales affectiens. Il portoit les pauvres dans son cœur ; il ëtoit vivement touché de leurs souffrances , et il avoU une affection très-sensible lorsque , connoissant leurs nécessités et misères » il ne Voyoit aucun moyen de les pouvoir secourir.

Etant un jour tout saisi de douleur pour ce sujet ^ et parlant à Tun des siens qui Taccompagnoit en ville ^ après quelques soupii;^ et exclamations siir la mauvaise saison qui menaçoît en ce temps -là les pauvres de famine et de mort , « Je suis en peine , lui dit- il, pour notre compagnie^ mais en vérité elle ne me touche point à l'égal des pauvres ; nous en serons quittes en allant demander du pain à nos autres maisons y si elles en ont , ou à servir de vicaires dans les paroisses ; mais pour les pauvres , que feront-ils , et où est-ce qu'ils pourront aller ? J'avoue que c'est là mon poids et ma douleur. On m'a dit qu'aux champs les pauvres gens disent que tandis qu'ils auront des fruits ils vivront y mais "qu'après cela ils n'auront qu'à faire leurs fosses , et s'enterrer tout vivans. O Dieu! quelle extrémité de misères! et le moyen d'y remédier? »

Une autre fois j parlant aux siens sur le sujet des mêmes pauvres ^ il fit ce raisonnement : « Dieu aime les pauvres /et par conséquent il ai^e ceux qui aiment les pauvres : car lorsqu'on aime bien quel* qu'un y on a de l'affection pour ses amis' et pour ses serviteurs. Or/ la petite compagnie de la Mission

téoliedes-iip{>l«quer ftVec afiFècti<m à' servir les patn Très, qui vont les bien-âimës tk Dieu; et^insi qous Avons sujet d'espërenque, pour l'simour d'eux , Dieu nous aimera* Allons donc, mes Frères, et nous em« ployons arec un nouvel amour à servir les pauvres , et ittéme cherchons les phx$ pauvres et les plus abandonnes^ reconnoîssons devant Dieu que ce sont nos seigneurs çt nos maîtres , et que nous sommes jndî^nes' de;lettr i^endre nos petits services. »

Dans une autre rencontre v «'entretenant avec denxpevsiKUies eeolesiasttques' de qualité, il leur dit une parafé très-remarquable^ tst^pti mérite de n'^itre pas misd en&ubli;<i?e^ à savoir , que tous ceux qui aimer<]Kit les pauvres pendant leur vie c'imrciiitttACMme crainte de la mort; qu'il en aVoit vul'eiEpérictticeettptusretirsocéasions, et que, pour ceteffev, il ay^Mt couiuine d'insinuer cette maxime rdatis l'esprit dës'personiite» qu'il voyoit travaillées des appréli^Bsiea^ de la mort , et prenoît de là occa* aion d^ les eitcHefiA Tanàour des pauvres. Et par* lant enPûBb û&^és lettre» du décès d'un vertueux' prêtre, il ca^^rîàiele même, k Sa mort, dit-il, a ré- -pondu à sa vie)'il a eu un acquie^ement continuel au boU'plaisir'devDieuy depuis le comineacemeh^ det^à ^maladie jusqu^à la'fio, sans avoir ressenti autitin ïli6uvénixentni aWcuiie pfensée contraire. Il avoi t fbu]o«u«s beaucoup appréhendé-la mort; mais comme -il vit, Aèsle commcineeifteBrdesa maladie, qu'il l'en- Tisagcloit sans aucunecraînie^ et même avec plaisir, il me dit qu^ssurémetit; il en mourroit, parce, disott'il, qii^l m'avoit; ouï dire, que « Dieu 6te « Tappréhemion de la mort à eeiix qui ont voloû* «' tiers exercé U charité envers les pauvres , qui ont » été travaillés de cette crainte pendant leur vie. » Or, oet'umottr que'Yincent avoit pour les pau-

vres opéroît deux effets dana son otJeur : r^.tftoit un grand sentiment de compassion de leur indigence et de leur misère, cai? il avoit ^e u)eur exlrémenusnt tendre k leur égard ; et l'on a remarqué que iorsquVn disant les litanies de Jésus , il proféroit ces paroles : Jesu PaUr pauperum , c'étoit ordinaire* ment d'un ton de voix qui témoignoit Tattendrisse^ ment de son cœur t.'et toutes les fois qu'on lai venoit parler de quelque misère ou nécessité' particulière, on le voyoit soupirer en fermant les ymx et haussant les épaules ^ commis un homme qui se sent pressé .de douleur; et son visage «-abattu .iaisoit bien pacoître que son coeur étoit navré de la compassion <f ^r'ii jBivoit des souffrances des pauyres^

C'étoit; dans ce sentimentaux pariant un jour aux siens sur le sujet de cette con^ssion, « QUand nous allons voir les pauvres, leur 4iVil> tiops devons entrer dans leurs sentimens pour spufijrir avc^'eux, et nous mettre dans leSi dispositions de. ce. grand Apôtre, qui disoit ; Omnibus ofntdafactHS siim$ Je ' me suis fait tout à tous ; en sor|;!e que ce «e spi t point sur nous que tombe la plainte qu'a biteautref oianotre Seigneur par un prophète ; Su^^nui (l¥i.s£inuf^ft^ cuni contristaretur ^ et noîifuii; Jfai atf^du pour voir si quelqu'un ne cpuipatiroit; point à mes souffrances, et il ne s'en est trouvé ancun; et pour CQi«^, iifsjut tâcher d'attendrir nos cœurs €tt .delestffeâdne susceptibles des souffrances et des misèiî6s du;{>r0chain^ et prier Dieu qu'il nous donne le vériûble .e^rit de miséricorde,* qui est le propre esprit 4c Dieu; car, pomme dit l'fglise, c'est le propre 4e Dieu de faire miséricorde » et d'en dohqer l'esprit. Demandons dopç à Dieu, m^es: Frères, qji'iji^iiotfs donne cet esprit de cdmpassiou e| d^ 'vm^^icox^^ ' 4n^il nous en remplisse, qu'il. nous le conserve,; en

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State que qui verra un missionnaire puisse dire .* F'oilà un homme plein de miséricorde. Pensons un peu' combien nous avons besoin de miséricorde , nous qui devons Texercer enverk les autres, et porter la miséricorde en toutes sortes de lieux , et souffrir tout pour la miséricorde.

» Héîireux nos confrères qui sont en Pologne, qui ont tant souffert pendant ces dernières guerres et* peiadant la peste , et qui souffrent encore pour exercer la miséricorde corporelle et spirituelle, et pour Soulager, assister et consoler les pauvres! Heureux missionnaires , que ni les Canons , ni le feu , ni les armes, ni la peste, n'ont pu faire sortir de Vartoirie, ou la misère d'autrui les retenoit; qui ont persévéré et qui persévèrent encore courageusement au milieu de tant de périls et de tant de souffrances pour la miséri<Sbrde! O qu'ils sont beureiix d'employer si bien ce moment de temps de notre vie pour la' miséricorde! ouij ce moment, car toute notre vie n'est qu'un moment, qui s'enVôle et qui disparoît aussitôt. Hélas ! soixante-seize ans de vie que j'ai passés ne me paroissent à présent' qu'un songe et qu'un moment;' et il ne m'en reste plus rien , sinon le regret d'avoir si mal employé ce moment. Pensons quel déplaisir nous aurons à la mort^ si nous ne nous servons de ce moment pour faire miséricorde.

Soyons donc miséricordieux , nies Frères, et exerçons la miséricorde envers tous, en sorte que nous ne trouvions plus jamais un pauvre sans le consoler, si lions le pouvons , ni nn homine ignorant sans lui apprendre en peu de mots les choses qu'il faut qu'il croie et qu'il fasse pour son salut. O Sauveur! ne permettez pas que nous abusions de notre vocation , et n'ôtez pas de cette compagnie l'esprit de miséricorde : car que $eroit-cb de nous , si vous en reti-

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riez votre midéiicOTâé? doonez-iioiu-la d<iae, Avec l'esprit de douceur et d'humilifëi »

Et dans tme antdre oc<iasion , parlant sur le même sujet, il dît ifue hi Fils de Dieu ne pouvant airolr des sentimeus de compassion daoarëiat de sa glaire^ » qu'il possède de toute éternité dans le ciel, il a vonla se faiffe homiae et se teiidre notre pontife ^ peur compatir h. nos.miaières; et que , pour régner- avec lui dans le ciel , nous devons compatir comme lui k ses menibrès qui sont sur la terre : que le^ missien-s naires, pai*- dessus totislës autres prêtres, doiv^it être rempli» de cet esprit de* compassion , étant obligés, par leur état et par leur vocation^ dd servir les plus misérables , lés fdiis «j^andonriés-^ «tlcsplua accablés de misères corporelle» et* spickiidles i « Et premièrement ils doivent être toncfaésPauvtf ,et af* fligés dans leurs cœiurs des misères du procb^ikiç se^ condensent, il faut que cette misère et compasaion paroisse en leur extérieur et» sur leur [visage, à l'exemple de ^otre Seigneur, qui pleura sur la v^lle de Jérusalem , èfcaiiBe des^ealamités doiAtelie étoit menacée; troisièmement, il feut employer* des paroles comp^tissatrtei, qui fas^eût- voir au «prochain commeon entrQ.dansIes seutimens de sftsr iiuér4f 9 et de ses soafirapces» Enfin , il fau^ le seeo^^ir et assister, autant qu^ l'on peut , dans ses néees» tés et dans ses misères, et tâcher de l'ea délivra ,^1 tout ou en partie^ par^ que la mamdoît Ptne^ autant que, fairese peut, conforme au eœur.^^.. ,

Voilk lesecpnd effet de cet amourqû'il avoit pour les pauvres, qui étoit de les secourir et assister aiitani. qufil pouvoiit, oe qu'il a toujouvs^ait, s'étant rendu comme le proviseur général des* pauvres,eixi}iielques lieux qu'ils fussent > même dans les paya les. plus éloignés; ^'employant avec de tirès-granda soins pour