LIVRE ni^ CHAPIIHE XXt

subvenir i toutes leurs nécessités^ et pour leur fournir la nourriture^ le vêtement, le logement, et tous les autres besoins de la vie. Cest ce qui faisoît que les personnes charitables envoyoient V4>lontiers leurs aumônes à Vincent pour en faire la distribution aux pauvres ; de quoi il s'acquiltoit en telle sorte , qu'il en donnoit toujours beaucoup plu» qu'il n'en recevoit.

C'est dans cette vue qu'un ecclésiastique de ccm* dition et de vertu , qui demeure dans une communauté de Paris^ ayant entre ses mains des sommes considérables pour être employées en aumônes, voulut s'adi*esser, même après le décès de Vincent , k la maison de Saint-Laxare , pour les faire porter et distribuer aux pauvres eu des* provinces éloignées; et la raison pour laquelle il s'adressoit aux prêtres de la congrégation de la Mission pkitôt qu'à d'autreS) « C'est^ disoit«il,>parc&'que IS/L Vincent a été le vrai père des pauvres ^ et a eu esprit. et grâce spéciale pour les secourir el assister, et qu'il a laissé, oommenn précieux héritage, cemême esprit etcette norême grâce à ses enfans , qui ne mianquei*ant pas de suivre les exemples etmarcber sur les pas de leur très-digne père. »

Mous ne ne répéterons pas -ici ce qui a été dit ailleiirs,que dans les divers inondations -et débordcmens de la rivière de Seine, Vincent prit un soin particulier dé faire cuire incessamment du pain à «Saint -Lazare, aux dépens du. blé de sa commuilauté y et de l'envoyer par bateaux dans un village presque noyé, nommé Gjenenllers , à deux lieues de Paris, ou les pauvres habitans étoient assiégés dei eaux et de la faim , et réduits à la dernière extrémité, dans laquelle ils recevoient un secours très opportun ) ei autant abondapit qu'inespéré ;paf

a4B VIE DE SAiirr Vincent de p^âvl*

la charitë de ce père nourricier des pauvres ^ <|ui leur envoyoit porter cette aamône par deux frères de la maison de Saint-Lazare, non sans péril , poctr en faire la distribution avec M. le vicaire , jqni connoissoit les besoins de chaque famille; et cela y autant de temps que durcit chaque débordement.

Il y a un très-grand nombre de semblables acUons ^e charité , que Vincent exerçoit envers les pan* vres dans leurs besoins, que nous passonf sous ^lence; mais nous ne devons pas en omettre une, laquelle auroit été eosevelie dans l'oubli , comme beaucoup d'autres qu'il cachoit .aux yeux des hommes , si l'on n'en avoi% recouvré depuis peu un cei^ti6cat écrit et signé de sa main > qu'il fut obligé de donner, pendant le temps de la guerte, à ceux qui .gardoient les portes de Paris, pour laisser sortir les vivres qu'il envoyoit aux pauvres des champs , sur une charrette de la maison de Saint-Lazare ^ parce que les gardes , voyant que cela continuoit, voulurent s'assurer, par d'autres témoignages que celui du charretier, d'où ces vivres venoient, et enqueb lieux on les portoit. Le certificat étoit conçu en ces i termes : •

a Je soussigné, supérieur de la congrégation des prêtres de la Mission , certifie à tous ceux qu'il appartiendra que, sur l'avis que quelques personnes pieuses de cet^e ville m'ont donné, que la moitié des habitans de Palaiseau étoient malades , et qu'il, en mouroit dix ou douze par jour , et sur la prière qu'elles m'ont faite d'envoyer quelques prêtres pour l'assistance corporelle et spirituelle de ce pauvre peuple affligé à cause de la résidence de Farinée en ce lieû-là par l'espace de vingt jours, nous y avons envoyé quatre prêtres et un chirurgien ,

' " f iVftE îfi , iinAPVtkt XXL • - a49

^our assister ces paiivréS gèns; et <jti* nous leur avons envoyé ', deptiiis la veille de la fête du Saint- Sacrement , tous les jours , un ou deux exceptés , seize grois pains blilncd, quinze- pintes de vin, et hier de là Viande; et que lesdits prêtres de notre Compagnie m'ayant mande qu'^l est nécessaire d'envoyer de la farine et un muid de' vin, pour l'assistance désdits pauvres malades et de ceux dès vîUages circdh voisins, j'ai fait partir aujourd'hui tine charrette à trois chevaux , chargée de quatre sétiers de farine et detfx demi-muids de vin ^ pour l'assistance desâits pauvres malades de Palaiseau ^&t des villages circonvoîsins. En foi de quoi j*ai "é'ci'it et signé la présenté de naa main propre, à •Sâint-Lazare-lez-Paï*i8,''le 5 de juin i65^. Signé, Vincent de Paul', supérieur, etc. »

■ ' Par cet écrit l'on peut voir jusque^ oà ise potioit là charité de Vincent, lequel',' au lieu d'un prêtre qu'on lui avoit seulement demandé pour assister les pauvres malades de Pftlaîseau, en envoya qùaire , "avec un chirurgien; et qu'eft' même temps qu'il pourvoyoit au bien spirituel des'àmès, it envoyoit dé quoi rétablir lés'pauvrès atténués de faim , et d^ ^ quoi souHtger les malades qui manquoi'ent* de tout; à quoi il employa, sans aucun délai, et avec toute la diligence qui lui fut possible, les hommes, les provisions et les chevâu:ié de sa communauté, jusqu'à ce' qu'il eût procuré d*aiïtres auinônes^ en attendant lesquelles il n'épargna*pas la bourse de sa même communauté , ayant, envoyé jusqu'à six cent soixanle^trois'IîVres de sdn "argent; ce. qui l'épuisa* de telle sorte , dans là disette où l'on étoit pour lors de toutes choses, qu'il se vit obligé de mander à madame la duchesse d'Aigtiillon quHl- n'étoit plus en état de soutenir cette dépense, et qu'il la sup-

%5o VIE DE SÂTirr viKCEirr de vaul.

plîoit de faire an pla5t6t une petite asseinblëe chex elle des dames delà Chari të, et déconcerter avec elles cequ'il j auroit à (aire dans cette nécessité pressante : « Je viens, lai dit-il dans la lettre qu'il lui écrivit sur ce sujet, de renvoyer leprtire avec un frère e| cinquante livres : la maladie est si maligne, que nos premiers quatre prêtres y sont tombés malades, et le frère aussi qui les'accompagnoit. Il a fallu les ramener ici , et il y en a deux qui sont à l'extrémité. O Madame! quelle moisson à faire pour le ciel en ee temps, où les misères sont si grandes k nos portes ! La venue du Fils de Dieu a été la ru /ne d*aucuns', et la rédemption de plusieurs, comme die l'Evangile $ et noua pouvons dire, en quelque façon, la même chose de cetteguerre, qu'elle sera la cause de la damnation de quantité de personnes, mais qtte Dieu s'en servira aussi pour opérer la grâce, ht justification et la gloire de plusieurs autres , du nombre desquelles nous avons sujet d'espére^que vous serez, comme j'en prie notre Seigneur. »

Cette charitable entremise de Vincent pour s&courir les pauvres de Palaiseau, servit d'occasion et donna commencement aux grandes charités qui s'exercvrent ensuite en la ville d'Eumpes, et^daos tous les autres lieux des environs de Paris, par les soins et par la coopération des dames de l'assemblée de la Charité de Paris, et de quelques autres personnes de grande piété, qui se sont acquis par ces grandes œuvres un mérite dont, la mémoire ne périra jamais. . ,^

Voilà un petit échantillon des effets de la charité de Vincent pour secourir lespauvres par toutessortes d'assistances, auxquelles il eonlribuoit autant qu'il poùvoit et souvent plus qu'il ne pouvoit : et lorsqu'il éloU épuisé et qu'il ne pouvoit plus rien tirer

litVAE lit, cmiPiTRr xxu ^5l

d!aiIleiurS| son dernier recours étolt à la bonté et aux charités de la. Relne-mcre^ à laquelle bien qu'il ne voulâl pag se rendre importun^ connoissant assez combien Sa Majesté excrçolt de. libéralité» pour, toutes sortes d'œuvies de piété > néanmoins, dans les grandes extréaniés^ c'éioit son refuge ordinaire de lui aller représenter avec confiance les pressans besoins des pauvres^ et il ne se trouvott jamais déchu.de son attente^ cette charitable ptinA cesse ouvrant aussitôt la jnain^ et encore plus Iq cœur, pour les assister; car^ lorsqu'elle avoit de l'argent ^ el:Ie lui en donnoît, et si l'argent lui man* (fooit^ellid luidonnoit attire cfiose; une fois, entro les. antres y, ellç-ltti donna un diamant de la valeur de sept mille livres, et. une autre fois, un très^beau pendant d'oreilLe^^ qui fut vendu dix-huit mille livrest par les. dames de l'asseml^lée de. la Chariié* Et quoique Sa. Majesté, par/ un sentiment d'humi* lilé chrétienne ^ eat prif( Vincent de n'«i pai 1er à pe^onne.y , il ne crut pas néanmoins être-i^bligé dé lui obéir en ce poifit, niais il lui dit : « Madame^' Voire Majesté me pardonnera, s'il lui plaît, si je ne piûs cacher une si belle action de charité. Il est bon; Madame, que tout Pari^ et même tout^ la Ërance la connoisse, et je cvois être obligé deja piablier pqrtou t oii. je poiin*ai. > » ^

.Or Vincent tçnoit celte maxime, dans les ser-* vices et assistances qu'il rendoit s^ux pauvres, d'é* tefidro plus particulièrement ses soins envers ceux qui étoient les plus abandonnés^ et, pour cette rai* 800^ il s'appliquoiCavec uœ aiSection toute spéciale à pourroir^ aux besoins des pauvres petits enfans trouvés, comme de ceux qui étoient les plus dé* laissés et les moiqs capables de s'aider t il avoil un amour très-tendre pour ces pauvres pctijes inno*

q62 vie DB &AtffT VtnCJS^m l^t ^AVL.

oentes crëaûires, et ua amour^ nan-settkMaieiit alfec tif,.mais eocore plus effectif. « N'eftt<-ce pas le ^evoir des pères^ dtsoit-il anjour aux si^s sur ce sujet, de pourvoit: &ux nécessites de leurs enfans; et puisque Dieu nous a substitués au lieu de ceux qui lea ont engendrés,^ aBn quenous prenions soin de leur conserver la vie, et.de les faine élever et instruire en la connoissance des choses de leur salut ^ prenons bien garde dejaencms point relâcher dans une entreprise qui lui est si agréable; car si , après que ïtmrs mère« dénaturées les ont ainsi exposés et abandonnés, nous venons à négliger le soin de leur nourriture et éducation y que deviendront-ils ? pourrons* nous consentir de les voir périr tous, oomnae autrefois, dans cette grande ville de Paris. » - Une personne de vertu qui conooissoit particulièrenotent les peines JqueYincent prenait pour la conservation de ces pauvres petites créatures, lors même que les dames les plus charitables qui eu %Voient^pria le soin perdoient . presque courage, à cause de la grande dépense qu'il falloit soutenir , en a rendu le témoignage qui suit, plusieurs années avant' sa mort : u Dieu sait combien de soupirs et de gémi^semens M. Ying^t a poussés vers le ciel au 9ujet de ces pauvres petits enfansl quelles recoia» mandations il a faites à sa compi^gnie de prier Dieu pour euxl quels moyens il a employés, et quelles voies il a tentées pour les faire nourrir à peu de frais, ^ quels soins il a pris de les envoyer visiter les aur nées passées chez- Leurs nùorrices en divers villaiges par les Filles, de la Charité, et cette année 1649 P^ un frère de sa congrégation , leqUel a employé près de six semaines à faire cette visite !»

. Qn lui rapporta un jour qu'un prêtre. de. sa cpni: ^agnie avoit dit q^e le ^oi^^qu'il prenoit de ces ea^

. LIVRE fil y CHAPITRE XXI. 7 ^53

ïamttouyéBétint là tiftusedie ki grande pauvreté de &a mftisoQ de SaJQtrLarzare^ qui eu iftoit notablement incommodée pour le temporel, et se trouvoit ep daïiger d'4tre entièrement ruinée ^ « à cause, disoit'il, quejes aumônes qu'on avbit accoutumé'de nbus faire sopt divertie^ pour ce$ enfans, leurs be** soins paroissant plus grands et.pluspressansqueles nôtres, et ceux qui font ces charités ne pouvant pas donner à, eux et à âous tout ensemble» y>. A quoLVin^ cent répondit :% Dieu lui pardonne cette foiblesse, qui le fait ainsi éloigner dçs sentin^ens de l'Evangile ! G quelle bassesse de foi de croire que pour fai^'e et procurer du bien à des enfans pauvres et' abandonnés comme ceux-ci , notre Seigneur ait moins de bonté pour nous, lui qui promet de récompenses au centuple cte qu'on donnera pour lui! Piiisque cë'débonhâifefSïiuveur a dit k ses discipleis: "Laissez venir ces enfans h moi, pouvons-nous les* rejeter 'ou ^abandonner lorsqu'ils viennent à' nous; sans iiiî étk-e contraires? Quelle tendresse' ri'à^t4iï point témoignée pour les petits enfans, jusqu'à lés prendre entre ses bras, et les bénir de ses mains! N'est-ce pas à leur occasion qu'il nous a donné utié rè^le dé' salut, nous ordonnant de nous rendre semblables à des petits' enfans, si nous voulons avoir entrée au 'royaume des cieùx? Or, avoir charité pour les enfans, et prendre soin d'eux, c'est en quelque façon se faire enfant ; et poûrvofr ad besoin des éiifans trouvés , c'est prendre la place de leurs père$ et de leurs mères , ou plutôt celle de Dieu , qui a dit que si la mère venoit à oublier son enfant, que lui-même en prendroit soin , et qu'il ne le mettroit pas en oubli. Si notre Seigneuf' vivoit encoi'e parmi les •hommes sur la tc¥ré, et -qu'il vît des enfans abandonnés , penser ions^ous qti'il voulût aussi les aban-

i54 VIE Bfi simt vifiCEnt de ^attl.

donner? Ce seroit wns âottte ikirc îtojiiW à sa boflbië infinie d'avoir une tçlle pcmëe; et nons sericms infidèles k\aL gtAce , si, ayant été choisis par sa proridence pour procurer la conservation corpor^le cl le bien spirituel de ce» pauvres enfans trouvés, nous venions î nous en lasser, et les abandonner à cause de la peine que nous y avons. »