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deur des choses qui leur sont commises; et comme il est certain que tous ceux qui font profession de pféié n'ont pas ces qualités naturelles, l'on ne peut pas nier aussi que parmi les personnes vertueuses il ne s'en trouve qui , les ayant reçues de Dieu, et qui les joignant à d'autres encore meilleures^ ne soient capables d'eu faire un très-bon usage, et de les employer utilement pour le service de leur prince et pour le bien de son Etat; de sorte que, comme ce seroit une imprudence de recevoir et suivre iadiâeremment en toutes sortes d'affaires les avis de

ceux qu'on estime vertueux , s'imaginant qu'ils ne saiiroient^^tre que bons et salutaires; aussi seroit-ce une tëmérité accompagnée de quelque 'injustice, de rejeter ou de tenir suspects les conseils d'un homme de bien , à cause qu'il fait une particulière profession de piété , comme si la piété ne pouvoit subsister avec la prudence , et que ce fùl chose incompatible de rendre un service agréable à Dieu et de servir utilement son roi.

Il s'en trouve néanmoins qui se persuadent et tâchent de persuader aux autres , qu'un homme qui s'adonne aux exercices de piété , et qui s'est dévoué au service de Dieu ( car c'est proprement ce que signifie le nom de déi^ol , qu'ils décrient si fort), n'est point propre pour le service d'un prince ni pour la conduite de ses affaires; que l^affection qu'il a pour le ciel l'empêche d'apporter l'attention nécessaire à ce qui se passe sur la terre; que la dévotion est ordinairement accompagnée d'un zèlç, sinon indiscret, au moins qui n'est pas assez considéré, et qui fait que celui qui est dévot ne prévoit pas la suite des affaires qu'il conseille d'entreprendre , lesquelles il croit utiles parce qu'elles lui paroissent bonnes; ce qui n'empécbe pas qu'elles ne. soient le plus souvent

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fort préjudiciables au service du prince et au bien de 600 État : et de cette sorte ils rendent la piété tellement suspecte , que, selon leurs avis , il ne faut pas moins se donner de garde dans la cour d'un prince^ d'îm homme vertueux et dévot, que d'un espion déguisé j ou d'im pensionnaire de quelque priçice étranger et ennemi*

Ceux toutefois qui veulent paroi tre les moins passionnés avouent qu'un homme vertueux peut avoir une vraie et sincère affection poux le service de son prince, et lui garder une fidélité inviolable^ et mém^ le servir dans un entier dégagement Ae tout propre intérêt ; mais ils ne veulent pas reconnoître ni coafesser que la dévotion se troi^ve avec la discrétion et prudence' requise dans les afiiaires importunâtes , ni que les règles de la piété. puissent s'accorder avec les maximes de la politique.

Certes, s'il en étoit de la sorte, comme ils le veulent faire croire , il faudroit avouer que la condition des' rois et des princes souverains seroit bien misérable, de se voir réduits à une si fâcheuse nécessité que d'être obligés de bannir de leur cour les hommes les plus vertueux , ou bien de s'en donner continuellement de garde , comme de personnes qui leur ser oient suspectes , et dont ies meilleurs avis pourroient ^re préjudiciables au^bien de leur État; et s'il est vrai , comme nous avons déjà dit, que ceux qui sont plus unis à Dieu par la vertu et par la charité ont une affection plus sincère et une fidélité plus constante pour le service de leur prince, quelle peine seroit*ce à un souverain de voir que ce qui devroit lui donner plus de confiance en l'affection et eo la fidélité de quelques-uns de ses sujets, ce seroit tela mêine qui l'obi igeroit à les exclure de son service, et qu'ir seroit par conséquent nécessité de

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coinmeitre la eonduite de ses plus importantes affaires y et de se servir du conseil de ceux auxquels il aurmt moins «ujet de se fier ?

Mais il ne seroit pas difficile de faire voir la fans- ^e\é de cette persuasion par les elemples de plusieurs grands princes qui ont appelé dans leurs conseils et employé dans la conduite de leiïrs afTaires, avec un succès fort avantageux, divers personnages aussi recommandables par leur vertu et piété que ' pour leur expérience et sagesse, desquels ils ont toujours reçu des avis fort salutaires, et un service très-&dèle et très-utile au bien de leurs Etats; et, pour ne pas nous étendre hors de notre sujet, il suffira d'en proéaire un qui sera d'autant plus convaincant, que la mémoire en est plus récente; c'est du grand serviteur de Dieu Vincent de Paul, qui a su joindre heureusement la piété avec la sagesse, le zèle aVec la discrétion > et la science deâ saints avec l'expérience et la conuoissance nécessaires pour servir utilement son prince. Nous ferons ici seulement quelques remarques particulières sur diverses occasions et occurrences d'affaires dans lesquelles il a fait paroître qu'il possédoit en perfection ces excellentes qualités.

Il est certain qu'une des dispositions les plus nécessaires pour agir prudemment dans les affaires est d'avoir l'esprit libre et dégagé de toutes affections* et passions déréglées^ parce que le trouble qu'elles excitent obscurcit l'entendement , et l'empêche de ^ voir l'état véritable des choses présentes et de prévoir les suites de l'avenir (<)• Or toutes les personnes qui ont connu et fréquenté Vincent peuvent

(*) Eos qui de rébus dublis consiliam capiunt , ab affectibus yacuos esse decet : nam haud facile animus yerum pervidet y obi ilLe ojfficiunt. SaUust, in CatUin,

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témoigner que , soit par grâce , soit par la force de son esprit, il sembloit presque entièrement exempt de ces émotions et saillies désordonnées qui ne sont que trop fréquentes dans la plupart des hommes^ ou, s'il les ressentoit^ il avoit acquis par sa vertu un tel empire sur lui-même et sur tous les mouvemens de son âme qu'il n'en paroissoit rien au dehors^ ni en ses gestes ^ ni en ses paroles, ni même en son visage , sur lequel on voyoit reluire une sérénité presque toujours égale en toutes sortes d'accidens , et même parmi les affronts et les injures les plus sensibles; et tant s'en faut qu'on aperçût en lui aucune altération d'esprit dans les premiers m.oavemens que l'on ressent ordinairement en ces rencontres , qu'au contraire c'étoit alors qu'il paroissoit plus modéré et plus présent à lui-même , et qu'il parloit et agissoit avec plus de circonspection.

Il avoit encore une autre disposition d'esprit qui ne contribuoit pas moins à la prudente et sage conduite dont il usoit en toutes les occasions, c'étoit de ne jamais précipiter ses avis, et de ne rien déterminer trop promptement , surtout dans les affaires de conséquence^ mais de donner à son esprit tout le temps et le loisir nécessaire pour en considérer attentivement les diverses circonstances , bien peser les raisons de part et d'autre , et prévoir les suites; ce qui faisoit que ses conseils étoient solides et assurés, et qu'on pouvoit les suivre sans crainte de se tromper. Il tenoit pour maxime ce qu'a dit un ancipn, qu'il n'y a rien de plus pernicieux aux délibérations dans les grandes affaires, que d'y procéder trop à la hâte (0 , parce que cela empêchoit de voir

f ') Constat nihil màgnis consiL'is tam inimicumesse, quàm celeritatem. Tit.-Lw, lib. «xj.