LIVRE II , CHAPITRE III

Paris j le cinquième, pour les sœurs qui sont à l'hopi • tal des galériens ; le sixième , pour celles qui servent les malades dans les autres hôpitaux du rloyaume : etces réglemens leur marquent particulièrement les occasions dangereuses qu'eRes ont à éviter , les précautions dont il leur faut user , les vues différentes qu'elles doivent avoir ^ entîn ^out ce qu'elles ont à faire ou à dire, jusqu'aux moindres circonstances^ pour bien nourrir, panser, médicamenter, nettoyer,: édifier, consoler et admonester les pauvres, petits^ et grands ^ sains et malades.

On pouvoit bien dire que les réglemens qui sortoient des mains de Vincent étoient comme en leur perfection, parce qu'il ne ^e hâtoit jamais de les» donner : il von loi t que Dieu seul en fut l'auteur, et que l'esprit humain n'y eût autre part que celle de la pratique : aussi ceux-là ont été dressés sur une longue expérience, et par concert avec mademoiselle le Gras , très^éclairée, et toujours appliquée au service de toutes sortes de pauvres.

Ces réglemens font que ces filles s'acquittent de leurs petits devoirs avec bénédiction , et au contentement d'un chacun : ce qui fait qu'on les demande de toutes parts. Plusieurs villes du royaume en veulent avoir, même des principales, sans parler de quantité de seigneurs et de dames qui désirent les établir en leurs terres ; et on espère de leur en fournir à mesure que cette petite compagnie se multipliera, comme elle fait, Dieu merci. C'est une belle occasion aux filles et aux veuves qui veulent se retirer du monde, pour assurer leur salut par des oeuvres de charité ^ et surtout à celles qui voudroieni être religieuses , et qui n'ont pas une dot suffisante; car elles peuvent entrer dans cette compagnie sauà aucune dot : on ne leur demande que ce qui esi

a4 VIE DE SAINT VINCENT DE PAUL.

nécessaire pour leur premier habit , et principalement une bonne disposition de corps et d'esprit pour répondre à la grâce d'une si sainte vocatico ^ qui est plus grande que les personnes peu charitables ne peuvent comprendre, et que Vincent a exprimée en ce peu de paroles :

« Une Fille de la Charité , dit-il , a besoin de plus de vertu que les religieuses les plus austères. Il n'y a point de religion de filles qui ait tant d'emplois qu'elles en ont; car les Filles de la Charité ont presque tous les emplois des religieuses y ayant premièrement à travailler à leur propre peifeciion , comme les religieuses carmélites et autres semblables ; secondement au soin dea^ malades, comme les religieuses de l'Hôtel-Dieu de Paris et autres hospitalières; troisièmement k Tinstructioa des pauvres filles, comme les Ursulines. »

Voici ce que portent quelques articles des règles* particulières que Vincent a données aux sœurs qui servent les pauvres malades dans les paroisses. «Elles considéreront qu'encore qu'elles ne soient pas dans une religion, cet état n'étant pas convenable aux emplois de leur vocation, néanmoins^ parce qu'elles sont beaucoup plus exposées que les rdigieuses cloîtrées et grillées, n'ayant pour monastère que les maisons ded malades } pour cellule , quelque pauvre chambre , et bien souvent de louage ; pour chapelle , l'église paroissiale ; pour cloître , les rues de la ville ; pour clôture, l'obéissance; pour grille, la crainte de Dieu; et pour voile, la sainte modestie : pour toutes ces considérations, elles doivent avoir autant ou plus de vertu que si elles étment professes dans un ordre religieux. C'est pourquoi elles tâcheront de se comporter en tous ces lieux-1^9 du moins avec autant de retenue^ de récollectiou et d'édificatioa

hivMx. u, «upiTBE III. ;>5

que.fcMOft les vraies religieuses dans leurs monastèces. £t pour obtenir de Dieii cetic grâce , elles, doivent s'étudier k IVoquisitioo de tontes les vertus qui leur soat i;ece(mngkaAdées par leurs règles, et.particulièremeut d'noe pcafoDde hwcailité^ d'une parfaite obéissance, et d'^n igrand détachement des créatures; et, Siurt^Oiijit, elles useiront de toutes les. précautions possibles pour conserver parfaitepaent .la cbdSitQté duicojrps et du .<X¥ur.

1» JSUes peaserfont souvent à la 6n principale jpour laqj^elle. Dieu a voulu qu'elles fussent envoyées, en la.par<«jsse où ^elle&ae trouvent, qui est de .servir les pauvres i»M:\ades,.non-»seulement corpordleiaei)t,en leur administrant la nourriture et les médicamens , mais encore spirituellement, en procurant qu'ils reçoivent de bonne heure les sacremens : en sorte que tous ceux qui tendromt à la mort partent de ce monde en bon état, et que ceux qui guériront. fassent une bonne résolution de bien vivre à l'avenir : et, pour Boieux leur procurer ce secours spirituel, elles y con^. tribueront autant que leur petit pouvoir, et le peu de temps qu'elles ont pour cela , leur permettront , et selon que la qualité et candiUofn des malades le requerront. Or , le aecQurs qu'elles tâcheront de leur donner sera particulierement.de les consoler, encourager et instruire des chosies nécessaires. à i^ur salut; leur faisant faire.des actes de foi , d'espérance et de charité envers J]|ieu et. envers le prochain, et de contrition; les. exhortant de pardonner à leurs enne- ' mis, et de demander pardon à ceux qu'ils ont offensés; de se résigner au bon plaisir de Dieu,, ^oit pour souffrir, «oit pctur guérir, soit pour mourir, ^oit ppur vivre; et autEesftembbblesacteç, non tousàia fois^ mais un peu chaque jour, et.le plus su^cmcteiii,çiit vqji'ilU»r'J^i^.,p<l99)bterdê piçur.de Jçs.çnQujer. , II. 3

^6 VIE D£ SAINT VIVCEVT t)E VÂVL,

T» Surtout elles se donneront à Dieu pour les disposer à faire une confession générale de toute leur vie , particulièrement s'ils sont pour mourir de leur maladie; leur représentant l'importance qu'il y a de la faire, et leur enseignant la manière de la bien faii*e ; leur disant , entre autres choses , qu'ils ne ren* dront pas seulement compte des péchés commis depuis leur dernière confession y mais encore de tous les autres qu'ib ont jamais faits , tant confessés qu'où* bliés^ Que s'ils ne sont pas en état de faire cette confession de toute leur vie, elles les exciteront à concevoir du moins une contrition générale de tous leurs péchés , avec un ferme propos de vouloir plutôt mourir que de les plus commettre , moyennant la grâce de Dieu.

» Si les malades revjennent en convalescence , et puis retombent une ou plusieurs fois, elles auront soin de les exhorter à recevoir derechef les sacremens , même celui del'extréme-onction, et de leur procurer ce grand bien. Si elles se trouvent à leur dernier passage, elles les aideront à bien mourir en leur faisant faire quelques-uns des actes ci-dessus rapportés, et priant Dieu pour eux.

» Et s'ils guérissent,^ elles redoubleront leurs soins pour les exciter à profiter de leur maladie et de leur guérison , en leur représentant que Dieu les a faits malades du corps pour guérir leurs âmes, et qu'il leur a redonné la santé corporelle pour la bien employer à faire pénitence, et à mener une bonne vie j et partant qu'ils doivent faire de fortes résolutions d'arccomplir tout cela, et renouveler celles qu'Us ont faites au fort de leur mal; leur conseil-^ lant quelques petites pratiques selon leur portée , Comme de prier Dieu à genoux soir et matin, se confesser et communier piiisieurâ fois 'l'année, fuir