LIVRE II, CUAIHTRE XXXtlt. 3o
et , par les ordres dé ce père des pauvres , Ton fit retirer les filles et les- veuves dans ^hôpital de Saint^ Nicolas^ où elles apprenoienl à filer et à coudre ; l'on prit UB soin particulier des e^fans orphelins ^ et enfin toos^ furent loges , revêtus et assistés. Pour cet effet <mi envoya de-Paris, pour la première fois , six cents livres d'argent et quantité d'habits, et autres choses, pour remédier à leurs plus pressans besoins ; ce que l'on continua de faire de temps en temps , selon qu'on le voyoit nécessaire. - Une assistance donnée si àpn^iofiLà ces pauvres eit il es releva leurs esprits tout abattusde tristesse, et les diisposa pour écouter plus volontiers les* exhortations et instructions que ce prêtre missionnaire leur faisoit en leur langue , deux fois la semaine pendant le carême , afin de le^ disposer à la communion de Pâques : «t, comme il n'y a rien de^plus fort que le bon exemple , la vue de ues assistances charitables réveilla la charité des bourgeois de cette ville, nonseulement à l'égard de ces pauvres étrangers , mais aussi de tous les autres qui se trouvèrent parmi eux. Aptes les trois ou quatre premières années d'assistances rendues dans les deux provinces "dé Picardie et de Champagne', dont la -dépense revetioît à près de trois cent mille livres, les habit ans se trouvant en meilleur état ^ tant par l'éloignement des armées que par les charités qu'ils^voient reçues, Vincent rappela ses missionnaires, à la réserve de queliquesuns, qui continuèrent, par son ordr'è, jiisqii'à la publi- G^ion de la paix générale, à assister les pfâtivres et pourvoir 4es églises des oi2|iemeriâ'etré{)aratrons'né-^ cessiaires, et les "prêtres et curés de la subsistiànce dont ilsavoient besoin : et de plus, utl d«s missiou-» naires qui étoient restés, suivant les avis qu'il rtiçut de lui , associa en forme de confrérie dé la Charité
5o6 VIE DE SAINT VINCENT DE PAUL.
un certain nombre de bourgeoises des plus charita* blés et de^ mieux accommodées^ pour avoir soin des malades^ des orphelins et des autres pauvres abandonnés , sous la conduite de quelques vertueux ecclésiastiques ; ce qu'il exécuta avec bénédiction en plusieurs villes , particulièrement à Keims , à Réthel, à Ghâteau-Porcien , à La Fère, à Ham , à Saint-Quentin , à Rocroy, à Mézières , à Charlevilîe, à Donchery et ailleurs , les ayant mises partout en exercice^ et , par le moyen des avis et réglemens qu'il leur laissa y elles continuent encore cette bonne ceuvre au^^grand soulagement des pauvres.
Nous ajouterons seulement k tout ce que nons , avons dit , quelques témoignages de reconnoissance que des personnes considérables des lieux où se firent ces charitables assistances rendirent par lettres à Vincent. Nous nous contenterons d'en produire seulement quelques-unes pour confirmer de plus en plus la vérité des choses qui ont ét^ ci-dessus rapportées.
Le R. P. Rainssant , chanoine régulier de Tordre de Saint- Augustin^ et curé delà ville de Ham, lui en écrivit en ces. termes :
« Le missionnaire que vous avez envoyé en ces quartiers m'a laissé le soin de faire subsister l'assemblée de nos pieuses bourgeoises, et m'a laissé aussi du blé et de l'argent pour nourrir et entretenir \es^ . filles orphelines , à qui on apprend un métier capable dans peu de mois de leur faire gagner leçir vie. Je leur fais le catéchisme, et une tonnje, .religieuse de l'hôpital les fait prier Dieu et assj^ter ù la m.esse tous les jours : elles demeurent toutes ensemble dans une même maison : tous- les malades de la ville sont bien assistés ; il y a un bon médec^ qui les visite, et qui ordonne de tout ce
