LIVRE 11, CHAPITBE III, 3t

paroîtront*elles au jour du jugement , après tant de saintes œuvres de charitë qu'elles auront exercées ! Certainement il me semble que les couronnes et les empires de la terre ne sont que de la boue, en comparaison du mérite et dé la gloire dont il y a sujet d'espérer qu'elles feront un jour couronnées.

» Il ne reste sinon qu'elles se comportent dans l'esprit de la Sainte-Vierge en leur voyage et en leurs emplois; qu'elles la voient souvent des yeux de l'esprit y et qu'elles fassent toutes choses ainsi qu'elles se représenteront dans la pensée que pourroit faire cette très-sainte Dame ; qu'elles considèrent tur tout sa cbaritë et son humilité; qu'elles soient bien humbles à l'égard de Dieu^ cordiales entre elles, bienfaisantes à tous^ et à édification en tous lieux; qu'elles fassejit leurs petits exercices de piété tous les matins , ou avant que les coches partent , ou sur les chemins ; qu'elles disent leur chapelet , et portent avec elles quelque petit livre de piété pour le lire : qu'elles contribuent aux entretiens qui se feront de Dieu, et nullement à ceux du monde, et moins encQre à ceux qui seroient trop libres; enfin, qu'elles soient des rochers contre les familiarités que les hommes voudroient prendre avec elles.

« Etant arrivées au terme de leur voyage , elles iront d'abord saluer le très-saint Sacrement ; verront M. le curé , recevront ses ordres , et tâcheront de les accomplir à l'égard des malades et des eufans qui iront à l'école. Elles feront ce qu'elles pourront pour profiter aux âmes, pendant qu'elles traiteront les corps des pauvres malades : elles obéiront aux officières de la Charité, et les animeront à s'affectionner à la pratique du règlement : elles se confesseront tous les huit jours, etc. Et continuant de la

^orte, il se trotilrfera devant Biètf qu'elles acttont mttîéuti'é vie fortsïiinte, et qfue, n'étant que de pauvres filles gnr'la terre, dles deviendront dé grandes reines ckns le tiel. Cest ce qtre ]e demande à Dieii,etc. »

Or, comme dans tous ces Ëôpitàtii il y a souvent un grand nombre de malades à servir , et qu'elles sout ordirïairement en petit nombre en chaque hôpital , cela est cause qu'elles se trouvent assez souvent fort surcharg'ées. C'est ce qu'une des sœurs qui av oient été envoyées en un hôpital représenta un jour , par lettre, à Vincent, en ces termes ;

tt Monsieur,

» Nous sommes accablées de travail, et nous y succomberons si nous ne sommes secourues : je suis contrainte de vous tracer ce peu de lignes la nuit , en veillant nos malades , n'ayant aucun relâchef le jour; et en vous écrivant, il faut que j'exhorte deux moribonds. Je vais tantôt k l'un , lui dire : Mon aûii^ élevez votre cœur k Dieu^ demandez-lui miséricorde; celafait^ je reviens écrire une ou deux lignes, et puis je cours à l'autre, lui crier : Jésus Maria, mon Dieu, j'espère en vous'. Et puis je reviens encore à nia lettre; et ainsi je vai^ iet viens, et je vous écris à diverses reprises , et ayant l'esprit tout? divisé. G'esf pour vous supplier Itès-humbiement de* nous? envoyer encore une soBUi*, etc. »

Vincent, lisanlr cette lettre, admira l'esprit de cette fille, dans ce' trait de son éloquence naturelle, qui étbit très-puissant poui* eîtprità^r son besoin , et pourïèpersutidfer d^y apporter remèdief et lui envoyer du' setours.

M ais'ce qui met lé comble à la'chadté de ces bonnes Filles- c'est legratid travail qu'eUes<mt entreprispar

Inrus^iiy eirAmMr lïTi 33

oèëîasaiice), et avec anc^s/BCère aflfettioir^ non-ificti^ I cMMen t danst tcms let henot don^ noua avons. padë, mab ' JBai|ue dans W iiopitaaX' des avinées^^ où le zèle de leur charitable supérieur les a envoyées ^ avec les prëcauitons' nécessaires , pour j prendre le soîn des soldat» blessés, et des antres» malades; comme à l'hôpital de Rbétel, pendhnt ledecnîer siège;, et depuis^ à Calais, durant le siège de Dni»kerquie, ou il y en eut deux qui consumèrent. 8ain<teuent-leur vie dans* cet office- de charité.

Yiocent , recommandant un jour aux pi^ières de sa communauté ces bonnes FîUqss dit les paroW suifvantes , que nous avons cru devoir insére^en ce lieu :

« Je recontmandé , dit»!!" à vos prières les Filles de la Charité que nous avonn envoyées à Calais pour assister le» pauvj^s soldats blessés; de quatre qu'elles étoient , il y en a deux décédées, qui étoienC des plus fortes et robustes de leur compagnie; cependant les voilà qui ont succombé sous le faix. Imaginez- vous, Messieurs, ce que c'est que quatre pauvres* filles à l'entour de cinq ou- six cents' 8ol« dats blessés et malades*» Voyez un peu la conduite et la* bonté deDieu, de s'être suscité en ce temps une compagnie de la sorte; Pourquoi faire? pour assister les pauvres- corporellement, et même spirituellement, en<leur disant quelques bonnes paroles qui les portent à penser à leur salut ; particulièrement aux moribonds, pour les aider à bien mourir; leur faisant fiiiredesacteside-contritioD et de confiance en Dieu. £n vétiké,. Messieurs, cela* est touchant : ne vous semblés- t-il pas que c'est une action de grand mé» rite devant Dieu'^ qycé- des filles s'eni aillent avec tantr de' courage et de résolution parmi des* soldats, les» soulager en lea«s^besoins>, et coutivbuer à !«#

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«anver ? qu'elles aillent s'exposer à de si grands travaux ^ et même à de fâclieuses maladies , et enfin à la mort , pour ces gens qui se sont exposés aux périls de la guerre pour le bien de TÉtat ?

» Nous voyons donc combien ces pauvres Filles sont pleines de zèle de sa gloire et de l'assistance du prochain. La Reine nous a fait l'honneur de nous écrire, pour nous mander d'en envoyer d'autres 'à Calais, afin d'assister ces pauvres soldats; et voilà que quatre s'en vont partir aujourd'hui pour cela. Une d'entre elles , âgée d'environ cinquante ans , me vmt trouver vendredi dernier à l'Hôtel-Dieu, où j,'%is , pour me dire qu'elle avoit appris que deux de ses sœurs étoient mortes à Calais , et qu'elle venoit s'oflFrir k moi pour y être envoyée à leur place, si je le trouvois bon. Je lui dis : Ma sœur, j'y penserai : et hier elle vint ici pour savoir la réponse que j'avois à lui faire. Voyez , Messieurs et mes Frères, le courage de ces Filles, à s'offrir de la sorte, et s'offrir d'aller exposer leur vie , comme des victimes , pour l'amour de Jésus-Christ et le bien du prochain : cela n'est-il pas admirable ? Pour moi , je ne sais que dire à cela , sinon que ces Filles seront mes juges au jour du jugement. Oui elles seront nos juges , si nous ne sommes disposés comme elles à exposer nos vies pour Dieu , etc. Comme notre con* grégation a quelque relation à leur compagnie , et que notre Seigneur s'est voulu servir de celle de la Mission pour donner commencement à celle de ces pauvres Filles, nous avons aussi obligation de remercier Dieu de toutes les grâces qu'il leur a faites, et de le prier qu'il leur continue , par sa bonté infinie, les mêmes bénédictions à l'avenir.

y> Vous ne sauriez croire combien Dieu bénit partout ces bonnes Filles, et en combien de lieux elles

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Sont dësirëes. Un évéque en demande pour trois hôpitaux , un autre pour deux ; un troisième en demande aussi , dont on me parla encore il n'y a que trois )ours , et on me presse de lui en envoyer. Mais quoi! il n'y a pas moyen ^ nous n'en avons pas assez. Jedemandois l'autre jour à un curé de cette ville? qui en a dans sa paroisse , comment elles faisoient 7 Je n'oserois vous rapporter le bien qu'il m'en dit : il en va des autres , qui plus , qui moins. Ce n'est pas qu'elles n'aient des défauts ; hélas! qui est-te qui n'en a pas ? mais elles ne laissent pas d'exercer la miséricorde, qui est cette belle vertu de laquelle il est dit , que le propre de Dieu est la miséricorde. Nous autres, nous l'exerçons aussi , et nous la devons exercer toute notre vie ; miséricorde cor* porelle, miséricorde spirituelle; miséricorde aux cliamps dans les missions , en accourant aux besoins de notre prochain; miséricorde à la maison, à l'égard des exercitans qui sont çn retraite chez nous, et à l'égard des pauvres, et entant d'autres occasions que Dieu nous présente; enfin, nous devons toujours être gens de miséricorde , si nous voulons faire en tout et partout la volonté de Dieu , etc. »

Nous ne devons pas omettre ici une chose digne de remarque^ qui est que, comme lès premières missions que Vincent a faites dans les paroisses des villages, ont donné occasion à la naissance d'une congrégation de missionnaires , de même aussi , les confréries.de la Charité qu'il a établies dans les paroisses , ont produit une compagnie des Filles de la Charité, sans aucun dessein prémédité , mais par un or-dre secret de la divine providence; de sorte qu'après Dieu, l'institution de ces deux compagnie^, leur accroissement, leur utilité , leurs réglemens et leurs pratiques, vienoent du zèle, de la prudence et de

36 VIE DE SAflTT VlffCem DC P^AITL.

la pîëftëide ce^geinttîluleiiff y qui lésa yae6>ëo]ore de ses^UravauX', ebqni Ie9fà>ciiiiivëes7 par^âa. doiuce amduite^ soateones et aSeraiies sur des appviis et snr des* fondemcDs: infaillibles , tels que seot ceuxde rËvaDgile, et qui ks a< enfin 'CcmsacréeS' toutes deux à l'amour de Diew et! du- prochain-, mai& à ua ainoui* ofTeetif et. de pratique , qui embrasse toutes- les'oeuvresrde.imséncorde spirituelles «t oorparelles. G est à quoi ils-est lui-même dédié et oon* sumé^c'est lechônioqu'iia frayëà l'un etàTautce sexe^ pour parvenir assurément à leur perfection. Et pour faire voir la sainte* convenance que pes deux compagnies ont entre elles^et av<ec les Chrétienr de la primitive Eglise , je rapporterai ici ce que lui-même en a remarqué, dans une lettre qu'il a écrite à un prêtre de sa congrégation , lequel lui avoit fait cette objection: Pourquoi les mission*naires, qui ont pour règle de ne se point chargerde. la conduite d'aucune» religîraises, ont néanmoins la direction des Filles de la Charité? A quoi il fit la ri^Kifise suivante , qui^est considéribble sur ce sujet. Elle est du 7 février 1660.

« Je rends grâcesà Bieuderseutimenl qu'il vous a^ donnés sur ceque je vous ai. écrit touchant les religieuses--; j'en suis fort consolé , voyaai que vous avez oonnu l'importavce des raisons que la Gongrégaiion a- eues de s'éloigner de leur service , pour ue mettre empêchement ^ celui q^ie nous- devons au pauvre peuple.

» Et parce que vous^ désirez êtreéclairoi' du sujet qui nous a fait prendi^ lemn des Eillesde là Charité , en demandant pourqaoi la . Gonguéga tioo ,. qui a^pour maxime de ne s'occupera la:. direction des peligieuses , se mêle néamnoins derces Filles-'là' ,

» 1 . Je vous dirai ^ Monsieur , que nou&^ne bi«