LIVRE II, GHAPITHE V

» Sans comprendre les habits , draps , couvertures, chemises , aubes , chasubles , missels , ciboires , etc. , qui monteroient à des sommes considérables si cela

étoit supputé.

» Certes, Mesdames, on ne peut penser qu'avec admiration au grand nombre de ces vétémens pour des hommes, des femmes et dès enfans, et aussi pour des prêtres; non plus qu'aux divers omemens pour les églises dépouillées , et réduites à une telle pauvreté, qu'il se peut dire que, sans cette charité, la célébration des saints mystères en étoit bannie , et que ces lieux sacrés n'auroient servi qu'à des usages profanes. Si vous aviez été chez les dames chargées de ces hardes , vous auriez vu leurs mai* sons être comme des magasins et des boutiques de gros marchands.

» Béni soit Dieu, Mesdames , qui vous a fait la grâce de couvrir notre Seigneur en ses pauvres membres , dont lafdupart n'avoi^it que des haillons, et plusieurs enfans étoient nus comme la main. La nudité des filles et des femmes étoit même si grande, qu'un homme qui avoit tant soit peu de pudeur n'osoities regarder; et tous étoient pour mourir de froid dans la rigueur des hivers. O combien vous êtes obligées à Dieu de vous avoir donné l'inspiration et le moyen de pourvoir à ces grands besoins! Mais à combien de malades n'avez- vous pas sauvé la vie! Car ils étoient abandonnés de tout le monde , couchés sur la terre , exposés aux injures de l'air , et réduits à la dernière extrémité par les gens de guerre , et par la cherté des blés. A la vérité , il y a quelques années que leur misère étoit plus grande qu'elle n'est à cette heure; et alors onenvoyoit jusqu'à 16,000 livres par mois. On s'animoit à donner , à la vue du danger où étoient

6o VIE 0£ SAINT VINCEIiîT DE PAUL.

les pauvres de përir , s'ils n*étoientpromptement secourus, et on s'échaufibit les uns les autres en charité pour les assister; mais depuis un an ou deux, le temps étant un peu meilleur , les aumônes ont beau* coup diminue. Il y a néanmoins encore près de quatre-vingts églises en ruine, et les pauvres gens sont obligés d'aller chercher une messe bien loin. Voyez où nous en sommes! On a com.mencé à y faire travailler, par la providence que Dieu a sur la Compagnie.

» Or, Mesdames , le récit de ces choses ne vous attendrit-il pas le cœur? n'êtes- vous pas touchées de reconnoissance envers la bonté de Dieu sur vous et sur ces pauvres affligés? Sa providence s'est adressée k quelques dames de Paris pour assister deux provinces désolées; cela ne vous paroît-il pas singulier et nouveau ? L'histoire ne dit point que chose semblable soit arrivée aux dames d'Espagne , d'J talie ou de quelque autre pays; cela étoit réservé à vous autres , Mesdames , qui êtes ici ^ et à quelques au très qui sont devant Dieu, où elles ont trouvé une ample récompense d'une si parfaite charité : il en est mort huit de votre compagnie depuis un an. Et à propos de ces dames défuntes , 6 Sauveur ! qui leur auroit dit, la dernière fois qu'elles s'assemblèrent, que Dieu les appelleroit avant la prochaine assemblée, quelles réflexions n'auroient-elles pas faites sur la brièveté de cette vie , et sur l'imporUnce de la bien passer! Combien auroient-elles estimé la pratique des bonnes œuvres, et quelles résolutions n'auroient-elles pas prises pour s'adonner plus que jamais à l'amour de Dieu et du prochain avec plus de ferveur et plus d'effets! Donnons-nous à Dieu pour entrer dans ces sentimens. Elles jouissent main* tenant de la gloire, comme il y a sujet deJ'espérer ;