LIVRE II, GHiPITRE V. 6l

elles éprouvent combien il est bon de servir Dieu et d'assister les pauvres; et au Jugement elles entendront ces agréables paroles du Fils de Dieu : Venez, les biea-aimés de mon Père, posséder le royaume qui vous a été préparé; parce qu'ayant eu faim vous m'avez donné à manger; ayant été nu, vous m'avez habillé; étant malade , vous m'avez visité et secouru y etc. Belle pratique , Mesdames, de vous offrir à Dieu, et me» avec vous, pour nous rendre dignes, tandis que nous en avons l'occasion , d'être un jour de ce bienheureux nombre , et nous proposer le bien que nous voudrions faire si nous étions persuadés que ce sera peut-être ici la dernière assemblée où nous nous trouverons. En voilà huit en on an ; ôtez-en autant pour chacune des années passées , vous trouverez le nombre de la Com** pagnie beaucoup diminué; il alloit du commencement à deux et à trois cents, et présentement il est réduità cent cinquante. Je recommande à vos prières ces chères défuntes.

» Yenonsaux enfans trouvés dont votre compagnie a pris le soiq; il se voit, par le compte de madame de Bragelone , qui en est la trésorière , que la recette pour la dernière année monte à 16^248 livres, et la dépense à 17,1131 livres.

» Et, après avoir lu le nombre des enfans, tant de ceux qui sont encore aux nourrices des champs et de la ville, que des petits qui sont sevrés, et des grands qui sont en métier et en service, ou qui res^ tenta l'hôpital, il s'en est trouvé trois cent quatre** vingt-quinze. '

» On a remarqué que le nombre de ceux qu'on expose chaque année est quasi toujours égal , et qu'il s'en trouve environ autant que de jours en l'aik Voyez , s'il vous plait , quel ordre dans ce dâordre >

5a VIE DE SAINT VINCENT DE PAUL.

ei quel grand bien vous faites, Mesdames , de prendre soin de ces petites créatures abandonnée» de leurs propres mères, et de les faire élever, instruire, et mettre en état de gagner leur vie et de se sauver ? Avant que de vous en charger, vous en avez été pressées deux ans durant par. MM. les chanoines de Notre-Dame : comme l'entreprise étoit grande, vous y vouliez penser, et enfin vous y avez donné les mains , croyant q^e Dieu l'aoroit très-agréable , ainsi qu'il l'a fait voir depuis. Jusque là, nul n'avoit ouï dire depuis cinquante ans qu'un seul enfant trouvé. eût vécu; tous périssoient d'une façon ou d'autre ; c'étoit à vous , Mesdames , que Dieu avoit réservé la grâce d'en faire vivre quantité, et de les faire bien vivre : en apprenant à parler, ils apprennent à prier Dieu, et peu à peu on les occupe, selon l'âge et la capacité d'un chacun; on veille sur eux pour les bien régler en leurs petites façons , et corriger de bonne heure en leurs mauvaises inclinations. Ils sont heureux d'être tombés en vos mains, et seroient misérables en celles de leurs parens , qui pour l'ordinaire sont gens pauvres ou vicieux. Il n'y a qu'à vofr leur emploi de la journée , pour bien connoître les fruits de cette bonne œuvre , qui est de teUe importance , que vous avez tous les sujets du monde , Mesdames , de remercier Dieu de vous l'avoir confiée.

» Reste à vous dire quelques motifs qui obligent la Compagnie de renouveler sa dévotion pour ces diverses œuvres de charité que la miséricorde de Dieu a conduites au point que nous venons d'entendre , et dont les fruits ne se verront parfaitement que dans le ciel ; qui vous obligent , dLs-je , vous toutes qui vous rencontrez ici , enrôlées en cette sainte milice , de continuer et augmenter votre première ferveur;