LIVRE II, CHAPITRE V

et celles qui ne sontpas encore de la Compagnie, à contribuer ce qu'elles pourront pour soutenir et accroître ces œuvres-là, qui ont tant de rapporta celles que notre Seigneur a faites et recommandées en faveur des pauvres.

» Le premier motif est que votre compagnie est un ouvrage de Dieu et non pas un ouvrage de^ hommes. Je Tai dit autrefois , les hommes n'y sauroient atteindre; Dieu donc s'en est mêlé; toute bonne action vient de Dieu j il est l'auteur de toutes les saintes oeuvres; il les faut toutes rapporter au Dieu des vertus et au Père des miséricordes; car à qui doitron référer la lumière des étoiles, qu'au soleil qui en est l'origine? et k qui faut-il référer le dessein de la Compagnie, qu'au Père des miséricordes et au Dieu de toute consolation, qui vous a choisies comme personnes de consolation et de mi-^ sérfcoillE; ? Jamais Dieu n'appelle une personne à un emploi, qu'il ne voie en elle les qualités propres pour s'en ac^i^ter , ou qu'il n'ait dessein de les lui donner : c'est doifc lui qui, par sa grâce, vous a appelées et unies ensemble ; il a fallu que son mouvement vou^ ait portées à ces trois sortes de biens; ce n'est pas votre propre volonté qui vous les a fait embrasser , mais la bonté qu'il a mise en vous. Cela mérite bien que nous suscitions l'esprit de charité entre nous en toutes ces manières : Quoi j c'est Dieu qui m'a fait l'honneur de m'appel^r, il faut donc que j'écoute sa voix : c'est Dieu qui m'a destinée à ces exercices cliaritables , il faut donc que je m'y applique. Il n'a pas voulu, Mesdames, que vos yeux aient vu leur Sauveur, comme ceux de saint Siméon; maif^ il veut que vous entendiez sa voix pour aller ^ii il vous appqUe.j sino9 aveuglénient , comme saim Paul , 4umoin^ ^yec joie et.teodresse ; car /de

l'entendre et n'y pas répondre, ce seroit vous rendre indignes de la grâce de votre vocation. J'ai vu naître l'oeuvre, j'ai vu que Dieu l'a bénie; je l'ai vue commencer par une simple collation que l'on portoit aux malades, et maintenant j'en vois les suites, et des suites si avantageuses à sa gloire et au bien des pauvres. Ah ! il faut donc que je m'y porte. Quelle dureté de cœur, s'il y en avoit quelqu'une qui négligeât de contribuer k la manutention de si grands biens que ceux-là?

» Le second motif est la crainte que vous devez avoir que ces œuvres-là ne viennent à fondre et à s'anéantir en vos mains; ce seroit sans doute un grand malheur, Mesdames, et d'autant plus grand que la grâce que Dieu vous a faite de vous y employer esc plus rare et extraordinaire. Il y a huit cents ans ou environ^ que les femmes n'ont point eu d'emploipublic dans l'Eglise; il y en avoit auparavant qu'onUppeloit diaconesses^ qui avoient soin de faire ranger les femmes dans les églises , et de les iq||rùire des cérémonies qui étoient pour lors en usage; mais vers le temps de Charlemagne, par une conduite secrète de la divine providence, cet usage cessa, et voire sexe fut privé de tout emploi , sans que depuis il en ait eu aucun; et voilà que cette même Providence s'adresse aujourd'hui à quelques-unes d'entre vous, pour suppléer à ce qui manquoit aux pauvres malades de l'Hotel-Dieu. Elles répondent à son dessein : et bientôt après , d'autres s'étant associées aux premières, Dieu les établit les mères des enfans abandonnés, les directrices de leur hôpital, et les dispensatrices des aumônes de Paris pour les provinces, et principalement pour les désolées. Ces bonnes âmes ont répondu à tout cela avec ardeur et fermeté, par la grâ(» de Dieu. Ah! Mesdames, si tous ces biens