LIVRE 11, CHAPITRE V. Cq

démens de Dieu , et s'acquitteront des règles de la justice; les mariées, en l'obéissance des marjAles veuves , en vivant comme veuves ; les mères , en prenant soin de leurs enfans ; les maîtresses y de leurs serviteurs et servantes; et qui enfin ajouteront à ces devoirs ce que le bienheureux évêque de Genève leur conseille, à savoir, d'entrer dans les compagnies et couféries qui font profession particulière de vertu, et qui , recommandant quelque exercice extérieur de piété ou de miséricorde, portent aussi à la mortiftcation des passions et à l'amour de Dieu; ces dames-lk marcheront par la bonne voie qui conduit à la vie. Entrez doue en cette compagnie ou confrérie. Mesdames, vous qui n'y êtes pas encore enrôlées, puisqu'elle fait son capital de n'avoir de cœur que pour Dieu , ntde volonté que pour Taimer, ni de temps que pour le servir. Si on a de la com plaisance pour le mari , c'est pour Dieu ; du soin pour les enfanSy c'est pour Dieu ; de l'application pour les affaires, c'est pour Dieu : c'est ainsi qu'on passe par la porte étroite du salut, et qu'on se sauve.

» Notre Seigneur avoit affaire à trois sortes de gens, aux apôtres , aux disciples et au peuple. Celui-ci les suivoit quelque temps, mais, après avoir goûté ses paroles de vie, il se retiroit; ce qui obligea notre Seigneur dedireàsesdisdples : £t vous, ne voulez-vous pas aussi m'abandonner ? Il y a des personnes , Mes« dames , qui , voyant que plusieurs d'entre vous sui-* vent constamment notre Seigneur par ce chemin étroit de l'exercice de l'amour de Dieu et du pro-r chain , voudroient bien faire de même ; cela leur paroUbeau;le trouvant néanmoins difficile, elles ne demeurent pas. Entre ceux qu{ furent fermes à suivre notre Seigneur , il se trouva des femmes aussi bien que des hommes qui , le suivirent jusqu'à la

croix ; elles n'ëtoient pas apôtres /mais elles coinpos^^t un mojen état, dont l'office fat depuis d'administrer aux apôtres leurs vivres , et de «contribuer à leur saint ministère. Il est k souhaiter que les dames de la Charité regardent ces dévoles femmes comme leurs modèles. Il n^y a condition au monde qui approche tant de cet état que le vôtre; elles alloient d'un côté et d'autre pour subvenir aux besoins , non-seulement des ouvriers de l'Evangile , mais de» fidèles nécessi teux. y oilà votre office, Mesdames; voilà votre partage. Bénissez Dieu de vous avoir appelées à ce bienheureux état, et vivez comme ces saintes femmes; ayez tendresse et dévotion pour la bienheureuse Jeanne de Chusa , et pour les autres dont il est parlé en saint Luc: ce faisant, vous passerez par la porte étroite qui mène à la vie ; et^ au dire de saint Thomas , vous serez toutes sauvées , parce que, dit-il, personne ne se peut perdre par l'excès delà charité. Etifermons-nous donc dans l'enceinte de cette vertu; tenons-nous aux pieds de notre Seigneur , et prions-le qu'il répande lumière , mouvement et chaleur en votre esprit de plus en plus, pour continuer jusqu'à la fin ce que^ vous avez commencé; car, de ne pas faire demain de même qu'aujourd'hui, ce seroit reculer; en la vie spirituelle il faut toujours avancer; et on avance quand on ne délaisse pas les bonnes pratiques. Plaise à Dieu de vous conserver dans les vôtres, et de vous faire vivre comme les vraies mères, qui n'abandonnent jamais leurs enfans ; or vous êtes mères des pauvres, obligées de vous comporter comme notre Seigneur, qui en est le père, ^ui s'est fait semblable à eux, et qui est venu pour les instruire , les soulager , et nous les recommander. Faites de même, et fréquentez les lieux saints , comme sont les hôpitaux , et les personnes