CHAPITRE IX

Vincent s'emploie pour ^assistance des pauvres Lomdnf pendant les guerres, et prend un s<Mn particulier de plusieurs pauvres gentibbommes et demoiselles réfugiés à Paris. .

Oit peut dire sans exagération que nous allons voir dans ce chapitre et dans les suivans , où il est parlé des assistances rendues à un fiombré presque innombrable de personnes rédflTtes à la dernière extrémité par le malheur dus guerres , un chef-d'œuvre de charité qui n'a point encore eu de semblable. Les histoires anciennes nous fournissent, à la vérité, divers exemples des extrêmes misères causées par le fléaa de la guerre^ elfes nous représentent les ruines et désolations des villes , des provinces et des monarchies entières : mais on ne lit point en aucune que, parmi la terreur et les désordres des armées , et au milieu des violences et brigandages des soldats , on ait trouvé le moyen d'exercer toutes sortes d'oeuvres de miséricorde spirituelles et corporelles , avec ordre , adresse , courage ^ et même avec sûreté, non-seulement envers quelques personnes particulières, mais à l'égard de peuples entiers, non en quelque rencontre passagère, ou pour quelques joi^rs^ mais durant une longue suite d'années^ et que, pendant tout ce temps, on ait fait triompher la charité dans les lieux même où la justice n'avoit plus de force , où l'autorité légitime n'étoit plus re-

g8 VIE DE SÂltlT VINCENT 0E VAVL.

connue , et oti les lois et les ordonnances des souverains éioient foulées aux pieds.

Certes il faut avouer qu'il ne s'est jamais encore rien pratiqué de semblable dans tous les siècles passés, ou que,s'il s'est lait quelque-chose d'approckant, les historiens n'en ont point p^rlé, ayant peut-être peine de croire à leurs propres yeux, ou craignant qu'on ne prît pour des hyperboles ce qu'ils en met— troient par écrit. Mais ce que nous avons à rapporter ici a été si public et si manifeste, ayant été exposé pendant plusieurs années aux yeux et à la connoissance d'un très-grand nombre de personnes qui en rendent téinoignage , que nous n'avons pas sujet de craindre qu'on le puisse révoquer en doute; et s'il restoit quelque esprit incrédule qui voulût y contredire , les provinces entières s'élèveroient contre lui, et luiopposeroient des milliers de créatures qui se reconnoissent encore présentement redevables de la conservation de leur vie, et de tout ce qui leur peut être plus cher que la vie même, aux charitables assistances qui leur ont été rendues.

Cependant, celui qui a conçu le premier, par J'inspiration de Dieu, ces grands desseins; qui a commencé, continué et soutenu, pendant une si longue suite d'années, ces charitables entreprises; et qui a excité, encouragé et animé du même esprit de charité dont il étoit rempli, toutes les personnes qui ont Contribué et coopéré à ces œuvres merveilleuses , a été le grand Vincent de Paul, auquel il a plu à Dieu communiquer une lumière , une force et une grâce si abondantes, qu'après avoir si courageusement entrepris il a heureusement conduit à chef un ouvrage qui sembloit excéder toute l'industrie et toute la puissance des hommes.

N.ous commencerons ce chapitre par la Lorraine,