LIVRE tt, CBAPITRE IX. QQ

qui a ressenti les premières atteintes de la guerre , et qui s*est vue réduite à une étrange calamité par ■ la violence de ce fléau. Cette province étoit autrefois une des plus peuplées, des plus fertiles et des plus accommodées de toute l'Europe.. Elle avoit de bons princes, et ces princes des sujets fidèles , qui avoient une affection Inutnelle bien pins grande qu'elle ne se trouve (Mrdinairemeot parmi les autres nations ; elle jouissoit depuis long-temps d'une pleine paix au dedans et au dehors y et de tous les contentemens qui accompagnent une grande prospérité:

mais comme raboudaiice des bieus et des plaisirs temporels est plus propre pour attacher les cœars des hommes à la terre, quç pour les élever au ciel> et qu'il est bien difficile que parmi les aises et corn-* modités de la vie il ne se trouve quantité de vices et dépêchés, la p|t>vidence divine , voulant purger cette terre par les eaux de la tribulation, commença à lui faire ressentir àk% l'année i635 tous les trois fléaux , sinon en même teinps^ au moins les uns après les autres; c'est à savoir : la peste, la guerre et la famine, dont elle fut presque toute couverte comme d'un déluge q^i sembloit la devoir abîmer. £n effet , un très-grand nombre de ses habitans furent enlevés par ces torrens impitoyables, et presque tous les autres coucurent le même danger; et ceux d'entre les ecclésiastiques , les nobles et les principaux du peuple qui pureiit s'échapper, allèrent chercher ailiers le soutien de leur vie, ne la pouvant conserver dans ïeurs propres maisons. La désolation vint jusqu'à une telle extrémité, qu'après que la plupart de çenxqui restèrent dans le pays eurent^ été réduits à se nourrir des chavognes demi-pourries des bêtes , ib devinrent eux - mêmes la pâture des bêtes carnassières, et l'on vit courir de ton»

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côtés des loups affamés, qui mclloient en pièces et dévoroient les femmes et les enfans qu'ils irouvoient un peu à l'écart, même en plein jour, et k la vue da monde; et plusieurs de ces pauvres créatures furent tirées de leurs griffes fort blessées et demi-mortes, que l'on porta dans les hôpitaux des villes , où les prê- Ues de la Mission les firent panser. Ces loups étoient sji acharnés après les corps humains, qu'ils alloientde jour dans les bourgs et villages, et entroient dansles maisons ouvertes, et la nuit dans quelques villes par les brèches des murailles, ou ils enlevoient des femmes , des enfans, et tout ce qu'ils pouvoient attraper. Or, comme Dieu n'oublie jamais ^a miséricorde en cette vie, même au milieu des plus rigoureuses exécutions de sa justice, voulant donner quelque consolation et soulagement ii ce peuple affligé, il suscita l'esprit de Vincent, lequel , ayant appris la désolation de celte pauvre province , en fut vivement touché, et recourut, comme un autre Moïse , à la prière , disant à Dieu : Pourquoi y Seigneur y votre fureur s'embrase-t-elle contre ces peuples affligés? faites y je vous prie ,. cesser votre vengeance ^ etc. ; et, poussé d'un esprit de compassion et de charité, il s'offrit à sa divine Majesté pour contribuer tout ce qu'il pourrait au soulagement et à la consolation de ces pauvres gens , qui étoient réduits à l'extrémité. Peu de temps après, la divine providence lui adressa une personne qui lui apporta quelque argent pour employer à cette bonne œuvre , lequel il envoya aux prêtres de sa congrégation établis en la ville de Toul en Lorraine^ et ces charitables missionnaires commencèrent aussitôt à l'employer pour faire loger , nourrir et médicamenter les pauvresf malades qui étoient couchés dans les rues. Il fit ensuite partir d'autres prêti^^ et frères de sa maison de Saint-