LIVRE II, CHAPrrilE TX

Lazare^ pour aller rendre les mêmes assistances dans les autres villes de Lorraine , et particulièrement à Metz, Verdun, Nancy, Bar-le-Duc, Pont-à-Mousson , Saint-Mihiel , Lunëville , etc.

Mais ces aumônes" ayant été bientôt employées , quelques-uns de ceux qu'il avoit envoyés étant retournés, lui rapportèrent les nécessités inquies et presque incroyables qu'ils avoient vues de leurs propres yeux. Gela toucha si fort le cœur de Vincent , et de quelques autres personnes de condition et de piété, de l'un et de l'autre sexe, de la ville de Paris , auxquelles il en ût le récit, que la résolution -fut prise de secourir ces pauvres gens à quelque prix que ce fût. Pour cet effet, ces charitables personnes fournirent des sommes très- notables, que Vincent envoya par quelques-uns des siens pour étred^arties et employées selon les plus pressans besoins qui se trouver oient , non-seulement dans les villages ^ mais aussi dans les villes , et même dans les plus grandes , qu'on croyoit les moins incommodées des guerres, comme Metz , Toul , Verdun, Nancy, Bar-le-Duc , Pont-à-Mousson , Saint-Mihiel et autres ; car, en ce déplorable temps , il y avoit en tous lieux des personnes de tous états dans la dernière affliction et indigence; jusque là qu'il Se trouvoit des mères qui , par une rage de faini , mangeo:eot leurs propres enfans; des filles et demoiselles en grand nombre , qui étoient sur le point de se prostituer pour éviter la mort; et des religieuses, même des plus réformées ,. qui se voyoient à la veille d'être obligées par l'extrême nécessité , de rompre leur clôture pour aller chercher du pain , au péril de leur honneur^ et au grand scandale de l'Eglise,

Ce grand nombre de personnes, de toute condition et de tout sexe, réduites à l'extrême nécessité,

îOa VIE DE SAIITT VIÎICENT DE PAUL.

. ëpttisoient incontinent les aumônes , quoique trèâabondantes, qu'on envôyoit pour les secourir; et . une charité moindre que celle de Vincent eût perdu courage , et eàt considéré cette entreprise comme une chose impossible, attendu les autres grandes -et pressantes nécessités auxquelles il falloit en même temps pourvoir du côté de Paris et du reste de la France. Mais que ne peut un cœur qui aime Dieu, et qui se confie parfaitement en lui ? Je puis toui^ disoit le saint Apôtre, en celui qui me conforte (O. Vincent pou voit bien en dire autant; et en effet. Dieu donna une telle bénédiction à ses charitables instances envers tous ceux et celles qu'il voyoit disposés à elercer les œuvres de miséricorde, qu'il procnra et fit envoyer, en divers temps, près de seize cent mille livres * d'aumônes pour les pauvres de la Lorraine ; dont la Reine , mère du Roi , fi t donner uiie partie, et Tes dames de ia Charité de Paris y contribuèrent aussi notablement de leur côté. L'on a même remarqué qu'un seul frère de la Mission a fait cinqaante-'trois voyages en Lorraine, pendant neuf ou dix années que cette extrême nécessité dura, pour y porter l'argent des aumônes; et qu'il n'y portoit pas moins de vingt mille livres à chaque fois, et quelquefois vingtcinq et trente mille et plus : et ce qui est merveilleux , et qui fait connoître la protection manifeste de Dieu sur cette bonne œuvre , c'est qu'ayant fait la plupart de ces voyages au travers des armées, et en des lieux remplis de soldats et exposés aux pilleries de telles gens , il n'a jamais été volé ,

(») Omnia possum in eo qui me confortât. Philipp. iv. * Collet n^est pas du sentiment d'Abelly, et il prouve par des autorités incontestables, que les sommes envoyées par saint Vincent allèrent' infiniment plus haut, et monièrent usqu'à deux millions. {JYote de l'éditeur.) '