LIVRE Uy CHAPITRE X

sQse l|u'il8 leur donnoientdes chemises ils prenoient leurs sales pour les faire blanchir et raccommoder , quelquefois jusques à six ou sept douzaines qui servoient pour d'autres.

Nous ne pouvons pas produire ici les lettres les plus touchantes que Vincent recevoit alors de cette province désolée, tant sur l'extrême affliction des peuples que sur les incomparables assistancefi qu'il leur donna; parce qu'il ne gardoit point ces lettreslà, mais il les envoyoït en divers lieux, pour exciter les riches à compassion y par le récit de tant de misères 4 et pour consoler aussi les bienfaiteurs par les l^ureux effets de leurs aumônes ; et ceux-là les communiquoient eiiçore à d'autres. Voici ce qu'un vertueux eccélsiais^ique écrivit à Vincent sur ce sujet :

« Ayant vu , dit-il , les lettres qui viennent de la Lorraine, lesquelles vous avez envoyées à M< I^. qui noie les a moptrées, il faut que je yous avoue que je ne les ai pi^ lire sans larn^es, et en telle abondance^ que j'ai été contraint d'en quitter par plusieurs fois la lecture. Je loue potre bon Dieu de la Providence paternelle qu'il a sqr ses créatures , et je le prie de continuer ses grix:es à vos prêtres, qui s'emploient àcet exeircice divin* Il ne me reste que le regret devoir ces ouvriers charitables qui gagnent le ciel, et le font gagner à tant d'autre^, pendant que moi , par ma misère, ne fais que ramper sur la terre comme une béte inutile , etc. »

JLes premiers prêtres de h MissjçA qui allèrent à Pont-à-oMonsson , au mois de ijoiai de l'année 1 64o , mandèrent à Vincent qu'ils y avoient fait l'aumône à quatre ou cinq cents'pauvres si défigurés , que jamais ils i^'en avoient vu déplus dignes de compassion; que lap)iq[iart étoieiat de la campagne, si atlénuéi

Il6 VtE DE 8AWT VINCENT DE PAtTL.

et langaissans^ qu'ils mouroient même en' mangeant^ que les quatre curës<le la ville leur aVoient donné une liste dès malades et des honteux les plus misérables; qu'ils avoicnt visité les malades , et en avoient trouvé pluéieurs agonisans; qu'il y avoit des religieuses fort nécess^iteuses ; qu'en quelques bourgades, aux environs delà ville, les loups dévoroient lés personnes; ce qui empéchoit plusieurs d'j venir chercher du pain, particulièrement les enfans âgés de dix à douze ans; et qu'un bon et charitable curé s*étant offert de leur porter quelques aumône^, ik lui avoient donné de l'argent pour les nourrir.-

Il y avoit toujours pour l'ordinaire en cette villelà environ cent malades et cinquante ou soixante honteux , outre quelques personnes de qualités réduites à la faim. Les missionnaires les assistèrent tons en la manière que nous avons dit qu'ils faisoient aux autres lieux; ils donnoient des habits et du linge à plusieurs, particulièrement aux malades, des souliers et des outils à ceux qui pouvoient travailler^ afin d'aller au bois gagner leur vie.

Enfin, ils firent des distributions ordinaires et journalières' à plusieurs centaines d'autres pauvres réfugiés; et tant aux uns qu'aux autres, ils firent une espèce de mission pour les disposer tous à faire une bonne confession générale, de quoiilsyacquîttèrent ibrt chrétiennement.

> Messieurs les maires , échevins et gens de justice et du conseil delà ville et cité du Pont-à-Moîisson, écrivirent à Vincent en décembre i64o, une lettre pleine de reconnoisasnce de ces aumônes, et de raisons pressantes pour en obtenir la continuation : « L'appréhension , disent-ils , de nous voir en peu de temps privés des charités qu^il a plu à votre bonté faire d^ariir à nos pauvres , fait que nous recourons