LIVRE 11^ CHAPITRE XIV. lÔQ

piétëy qu'il chërissoit très-particulièrement entre tous les autres.

Pour ce qui est de la vénérable mère fondatrice, elle a survécu près de vingt années au bienheureux instituteur de son ordre ; et comme elle étoit obligée d'aller et de venir e^ divers lieux , pour la nécessité des affaires et pour le bien général de sa congrégation y elle communiquoit souvent par lettres avec' Vincent^ sur le sujet de sa conduite intérieure particulière^ et de celle de son institut ; et elle en a toujours reçu beaucoup de lumière et de consolation. Au mois de novembre de l'année 16^'], pendant qu'il travaiUoit à quelques missions, elle lui écrivit une lettre touchant la disposition de son intérieur , laquelle témoigne assez la confiance toute particulière qu'elle avoit en ce sage supérieur, et que nous rapporterons ici pour l'édification du lecteur chrétien.

«Vous voilà donc, mon très-cher père, lui ditelle, engagé de travailler dans la province de Lyon, et par conséquent , nous voilà privées de vous voir de long-temps; mais à ce que Dieu fait il n'y a rien à redire, ains à le bénir de tout, comme je fais, mon très-cher père , de la liberté que votre charité me donne de vous continuer ma confiance, et de vous importuner ; je le ferai tout simplement. J'ai donc fait quatre jours d'exercices , et non plus , à cause de plusieurs affaires qui me sont survenues. J'ai vu le besoin que j'ai de travailler à l'humilité, et au support du prochain , vertus que j'avois prises l'année passée, et que notre Seigneur m'a fait la grâce de pratiquer un peu; mais c'est lui qui a tout fait et le fera encore s'il lui plaît, puisqu'il m'en donne tant d'occasions. Pour mon état , il me semble que )e suis dans une simple attente de ce qu'il plaira II. i5

à Dieu faire de moi. Je n'ai ni désirs ni intentions; chose aucune ne me tient, que de vouloir laisser faire Dieu; encore je ne le vois pas^ mais il me semble que cela est au fond de mon âme. Je n'ai point de vue ni de sentiment pour l'avenir; mais je fab à l'heure présente ce qui me semble être nécessaire à faire, sans penser plus loin ; souvent tout est révolté en la partie inférieure , ce qui me fait bien souffrir , et je suis là, sachant que par la patience je posséderai mon âme. De plus, j'ai un surcroît d'ennuis pour ma charge; car mon esprit hait grandement l'action , et me forçant pour agir dans la nécessité, mon corps et mon esprit en demeurent abattus. Mon imagination , d'un -autre coté, me peine grandement en tous mes exercices, et avec un ennui assez grand. Notre Seigneur permet aussi qu'extérieurement j'aie plusieurs difficultés; en sorte que chose aucune ne me plaît en cette vie , que la seule volonté de Dieu qui veut que j'y sois: et Dieu me fasse miséricorde, que je vous supplie de lui demander fortement; et je ne manquerai pas de le prier , comme je fais de tout paon cœur , qu'il vous fortifie pour la charge qu'il vous a donnée. »

Et par une autre lettre écrite une autre fois sur diver^ sujets , elle commence ainsi : « Quoique mon cœur , mon très-cher père , soit insensible à toute autre chose qu'à la douleur , si est-ce que jlimais il n'oubliera la charité que vous lui fîtes le jour de votre départ; car, mon très-cher père, il s'est uouvé soulagé dans ^on mal , et même fortifié dans les occasions qui se trouvent, et qui viennent de part et d'autre; et je me prosterne en esprit à vos pieds, vous demandant pardon de la peine que je vous donnai par mon immortification , de laquelle j'aime p\, pipl^raissç chj&remept l'abjection qui m'en |:ç-

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vient; mais à qui puis-jc faire voir et savoir mes infirmités , qu'à mon très-unique père qui les saura bien supporter ? j'espère de votre bonté qu'elle ne s'en lassera point y etc« »

Pendant le séjour que cette vénérable mcrelttà Annecy, elle eut quelque espérance d'y voir Vincent, auquel elle en écrivit en ces termes : « Hélas ! mon vrai et très-cher père , seroit-il bien possible que mon Dieu me fît cette grâce de vous amener en ce pays? Ce seroit bien la plus grande consolation que je pusse recevoir en ce monde; et il m'est avis que ce seroit par une spéciale miséricorde de Dieu sur mon âme^ qui en seroit soulagée non pareillement,comme il me semble, en quelque peine intérieure que je porte il y a plus de quatre ans, qui me sert de martyre , etc. »

Vincent faisoit la visite de temps en temps dans ces maisons de Paris et de Saint-Denis, pour prendre connoissance de leur état en général , et de chaque religieuse en particulier, afin de les relever des déchets auxquels notre nature est sujette , et pour les encourager à la perfection; en quoi il se comportoit avec tant d'humilité , de recueillement, de prudence et de charité, qu'elles le voyoient tout plein de l'esprit de Dieu , par lequel il agissoit si prudemment en leur endroit , qu'elles ont estimé que cette sainte ardeur qui l'animoit étoit une opération du Saint-Esprit^ qui rendoit ses visites fructueuses, et qui leur donnoit toujours un succès très-notable. La communauté restpit tout embaumée de sa dévotion , et remplie du désir de se perfectionner , mais d'un désir ferme et effectif, qui paroissoit par la î&[~ veur en tous les exercices des religieuses. Il les portoit toutes à une grande estime de leur vocation , et à mener une vie conforme à l'esprit de leur saint

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institut. Il leur inspiroit une estime toute particulière des maximes de TÉvangiie et des préceptes de leur bienheureux instituteur , contenus dans leurs i*ègles et constitutions ; c'est ou il faisoît tendre les bons avis qu'il leur donnoit, et les pratiques qu'il leur recommandoit; sachant qu'en cela consistoit la perfection de leur état. Il louoit fort les autres écrits de leur bienheureux fondateur 9 et de leur digne mère fondatrice, pour leur en donner une grande estime ^ et lui-même les estimoit à un tel point , qu'il ne les pouvoit lire sans en avoir le coeur attendri^ et on lui a vu jeter des J armes en lisant le livre des Réponses de cette vénérable mère fondatrice, de laquelle nous ajouterons encore ici l'extrait d'une lettre écrite d'Annecy à ce cher supérieur , au mois de septembre de l'année i63i.

a Vous êtes toujours admirable , lui dit^elle, en votre humilité dont je reçois une très-grande et très* particulière consolation, mais spécialement de la satisfaction que vous dites avoir reçue en la visite que Vous avez faite de notre maison du faubourg. Ma ^ur la aupérieure m'écrit aussi qu'elle et toutes ses filles en ont reçu un très-grand contentement. Dieu soit béni , loué et glorifié de tout , et veuille donner à mon très-cher père une grande couronne , pour les peines et charités qu'il exerce envers nos bonnes sœurs I Hélas } mon très - cher père, que vous m'êtes toujours bon! je le connois par. cette petite parcelle de larmes que nous avons jetées, voyant en gros nos dernières Réponses, etc. »

Après ces lettres de la vénérable mère fondatrice, nous mettrons ici les témoignages rendus parles plus anciennes et principales religieuses des monastères de ce saint ordre qui sont à Paris , lesquelles ont plus particulièremeat connu Vincent. « Nbus pouvons