CHAPITRE XVI

IL EST CHOISI PAR LE BIENHEUREUX FRANÇOIS DE SALES, ÉYÈQUE DE GENÈVE, ET PAR LA RÉYEREN'DE MÈRE DE CHANTAL, POUR ÊTRE LE PREMIER PÈRE SPIRITUEL ET SUPÉRIEUR DES RELIGIEUSES DE LA VISITATION DE SAINTE-MARIE A PARIS.

il y avait déjà quelques années que Dieu avait fait éclore le saint ordre des religieuses de la Violation, comme une nouvelle fleur qui commençait dès lors à répandre une odeur de suavité dans le jardin de l'Église. C'était le bienheureux François de Sales, évèquede Genève, duquel Dieu s'était servi pour donner la vie et la première culture à cette mystique plante ; à quoi il s'était appliqué avec tous les soins que sa charité incomparable lui avait pu suggérer. La Révérende Mère Je Chantai, dont la mémoire est en bénédiction , avait été envoyée à Paris par son bienheureux Père pour y fonder un monastère de ce saint ordre; et elle y travailla avec tant de zèle et de prudence, que nonobstant toute* oppositions, contradictions et persécutions qui lui furent l.u; les murs de celte petite Jérusalem et de celle demeure de paix l'élevèrent avec un favorable BU0C68. Plusieurs âmes désireuses de leur salut et de leur perfection venaient s'y rendre , et y chercher un abri assuré contre les vanités et les tentations du monde : l'humilité, la modestie, la douceur, la patience , l'obéissance, la charité el toutes les autres vertus de ces nouvelles épouses de Jésus-Christ . donnaient une merveilleuse édification à tous ceux qui les connaissaient ou qui en entendaient parler, il était question de trouver un Père spirituel el un supérieur propre pour cette religieuse communauté , c'est-à-dire un ;m;;<' visible qui

en tût le gardien, et qui par sa charité, par sa prudente conduite et par sa vigilance et fidélité conservât le premier esprit que Jésus-Christ leur avait donné, par le ministère de leur saint instituteur, et qui leur rendit les assistances nécessaires , pour marcher de vertu en vertu et faire progrès dans le chemin de la perfection.

Mais si ce saint prélat a dit dans sa Philotée , et l'a dit avec trèsgrande raison, parlant d'un directeur pour une personne particulière, qu'il le fallait choisir entre dix mille, et qu'il s'en trouverait moins qu'on ne saurait dire qui fussent capables de cet office : que peuton penser de la difficulté qu'il y avait de rencontrer un vrai père spirituel et un digne supérieur de cette sainte congrégation, qui allait s'augmenlant tous les jours en nombre aussi bien qu'en vertu, et dont la conduite requérait d'autant plus de grâce et de lumière en celui qui en serait chargé, que la vie religieuse est plus sublime, la perfection plus importante, et son déchet plus pernicieux à l'Église? C'est pour cela qu'entre les qualités que ce bienheureux instituteur désirait en celui auquel on pût confier cette charge, outre celles qui lui sont communes avec les autres directeurs particuliers, il demande qu'il soit homme de grande vertu et de grande charité, à quoi il joint la doctrine et l'expérience; ce qui signifie , en un mot, qu'il faut un homme consommé en toutes sortes de vertus, et parfait en un si haut point, qu'il soit capable de perfectionner les âmes qne Dieu appelle à la plus haute perfection.

Étant donc question de trouver un tel homme, ce n'est pas un petit témoignage de l'excellente vertu et des autres grandes qualités d'esprit de M. Vincent, qu'entre tant de personnages signalés en doctrine et en piété , qui vivaient alors, le bienheureux François de Sales qui avait un don tout singulier du discernement des esprits, et la très-digne Mère de Chantai qui avait un esprit grandement éclairé, aient jugé que M. Vincent fût le plus digne et le plus capable de cet emploi, auquel ils pussent confier ce qui leur était le plus cher et le plus précieux en ce monde. Il y avait alors dans Paris plusieurs ecclésiastiques savants, vertueux et plus âgés que M. Vincent : il y avait des pasteurs très-sages et très-vigilants dans les paroisses, des docteurs insignes en pieté dans les maisons de Sorbonne, de Navarre et autres de la célèbre Université de cette première ville du royaume, outre plusieurs particuliers qui s'appliquaient avec grand fruit à la direction des âmes ; et néanmoins, ce bienheureux prélat, après y avoir longtemps pensé devant Dieu, et persévéré longtemps en prières pour ce sujet, avec cette très-sage et vertueuse supérieure, jugea qu'il ne pouvait faire un choix plus avantageux pour une charge bi importante , que de la personne de Vincent de Paul,

dans lequel il trouvait toutes les qualités qu'il pouvait désirer pour un premier et très-digne père spirituel et supérieur de cette chère congrégation naissante.

Certes , si ce qu'a dit un ancien est véritable , que c'est une grande louange d'être estimé et loué par une personne qui delle-menu- est (rés-digne de louange ' ; et que l'excellence et la vertu de celui qui rend ce témoignage d'estime , contribue grandement à l'honneur et à l'avantage de celui auquel il est rendu 2 ; il feu! avouer que .M. Vincent ne pouvait pas alors recevoir un plus signalé téraoign de sa vertu et de son mérite : et on a depuis connu, j>ar l'effet , que ce saint évèque ne s'était pas trompé en son jugement.

M. Vincit ayant depuis ce temps-là toujours très-dignement exercé cette charge, sous l'autorité et par la commission de M. le cardinal de l'iclz. alors évèque de Taris , et de ses successeurs , nous verrons au troi- : ième livre la conduite que ce gage supérieur a tenue à l'égard des mais de ce saint ordre qui ont été établies à Paris , et qui en ont produit plusieurs autres en divers lieu, et la bénédiction que Dieu a donnée à son gouvernement, quia duré trente-huit ans, et jusqu'à la lin de sa vie, quelques étions qu'il ait pu faire de temps en temps pour et) cire déchargé, à eau e de ses autn i grandea occupation : et d'ailleurs" D'estimant pas que cet emploi fût propre et convenable à l'institut des

ionnaircs, qui do. ppliquer, par préférence, au service i

l'instruction des pauvres, particulièrement de la campagnes et vaquera d'antres semblables œuvres de charité qui se trouvent les plus abandons