SPIRITUELLES

Ce fidèle serviteur de Dieu reconnaissant d'un coté les grands fruits que ces retraites pouvaient produire pour la gloire de Dieu et le salut des âmes , et sachant bien d'ailleurs qu'elles étaient fort à charge à sa communauté, tant pour la dépense que pour la peine d'avoir continuellement affaire à tant de sortes de personnes de si différentes conditions et dispositions, il appréhendait beaucoup que les siens ne vinssent à se lasser de porter un fardeau si pesant. C'est pourquoi il recommandait si souvent à sa compagnie de soutenir celte charge avec constance et persévérance , d'avoir toujours un grand soin de servir et aider ces âmes qui viennent chercher Dieu : ■ Craignons, Messieurs, leur disait-il, craignons que Dieu ne nous ôte celte moisson qu'il nous offre : car il transfère ses grâces à d'autres quand on n'en fait pas l'usage Ici qu'on le doit. »

— iTi —

Et un jour, recommandant aux prières des siens une personne qui élait en retraite, il prit sujet d'exhorter et d'exciter toute sa communauté à l'affection de cette sainte œuvre. « 0 Messieurs, leur dit-il , que nous devons bien estimer la grâce que Dieu nous fait de nous amener tant de personnes pour les aider à faire leur salut! Il y vient même beaucoup de gens de guerre, et ces jours passés il y en avait un qui me disait : Monsieur, je m'en dois aller bientôt aux occasions, et je désire auparavant me mettre en bon état : j'ai des remords de conscience, et dans le doute de ce qui me doit arriver, je viens me disposer à ce que Dieu voudra ordonner de moi. Nous avons maintenant céans , par la grâce de Dieu, bon nombre de personnes en retraite. 0 Messieurs, quels grands biens cela ne peut-il pas produire, si nous y travaillons fidèlement ! Mais quel malheur si cette maison se relâche un jour de cette pratique! Je vomie dis, Messieurs et mes frères, je crains que le temps ne vienne auquel elle n'aura plus le zèle qui jusqu'à présent lui a fait recevoir tant de personnes à la retraite. Et alors qu'arriverait-il? Il serait à craindre que Dieu n'ôlât à la compagnie, non-seulement la grâce de cet emploi , mais qu'il ne la privât même de tous les autres. On me disait avant-hier que le parlement avait dégradé ce jourlà un conseiller, et que, l'ayant fait venir en la grand'chambre , où toutes les autres étaient assemblées, vêtu de sa robe rouge, le président appela les huissiers, et leur commanda de lui ôter cette robe et son bonnet, comme indigne de ces marques d'honneur, et incapable de la charge qu'il avait. La même chose nous arriverait, Messieurs, si nous abusions des grâces de Dieu, en négligeant nos premières fonctions. Dieu nous les (itérait, comme indignes de la condition où il nous a mis , et des œuvres auxquelles il nous a appliqués. Mon Dieu, quel sujet de douleur ! Or pour nou* bien persuader quel grand mal ce nous serait si Dieu nous privait de l'honneur de lui rendre ce service , il faut considérer que plusieurs viennent céans faire leur retraite, pour connaître la volonté de Dieu , dans le mouvement qu'ils ont eu de quitter le monde, et j'en recommande un qui a achevé sa retraite, et qui en sortant d'ici s'en va aux Capucins prendre l'habit. Il y a quelques communautés qui nous adressent plusieurs de ceux qui veulent entrer chez elles, et les envoient pour faire les exercices céans, afin de mieux éprouver leur vocation avant que de les recevoir; d'autres viennent de dix , de vingt et de cinquante lieues loin exprès , non-seulement pour se venir récolliger ici , et faire une confession générale , mais pour se déterminer à un choix de vie dans le monde, et pour prendre les moyens de s'y sauver. Nous voyons aussi tant de curés et d'ecclésiastiques qui y viennent de tous côtés se redresser en leur professsion, et s'ataneer eo la vie spirituelle. Us

viennent tous sans se mettre en peine d'apporter de l'argent, sachant qu'ils seront bien reçus sans cela ; et à ce propos une personne me disait dernièrement que c'était une grande consolation pour ceux qui n'en ent pas de savoir qu'il y a un lieu à Paris toujours prêt à les recevoir par charité, lorsqu'ils s'y présenteront avec un véritable dessein de se mettre bien avec Dieu.

c Cette maison, Messieurs, servait autrefois à la retraite des lépreux; ils y étaient reçus, et pas un ne guérissait : et maintenant elle sert à recevoir des pécheurs, qui sont des malades couverts de lèpre spirituelle, mais qui guérissent par la grâce de Dieu ; disons plus, ce sont des morts qui ressuscitent : quel bonheur que la maison de Saint-Lazare soit un lieu de résurrection! Ce saint, après être demeuré mort trois jours dans le tombeau, en sortit tout vivant; et Xotre-Seigneur, qui le ressuscita, fait encore la même grâce à plusieurs qui, ayant demeuré quelques jours céans, comme dans le sépulcre du Lazare, en sortent avec une nouvelle vie. Qui est-ce qui ne se réjouira d'une telle bénédictioD, et qui n'entrera dans un sentiment d'amour et de reconnaissance envers la bonté de Dieu pour un si grand bien? Quel sujet de honte si nous nous rendons indignes d'une telle grâce? Quelle confusion , Messieurs, et quel regret n'aurons-nous pas un jour, si par notre faute nous en sommes dégradés, pour être en opprobre devant Dieu et devant les hommes! Quel sujet d'affliction n'aura pas un pauvre frère de la compagnie, qui voit maintenant tant de gens du monde venir de toutes parts se retirer un peu parmi nous pour changer de vie, et qui pour lors verra ce grand bien négligé! il verra qu'on ne recevra plus personne, enfin il ne verra plus ce qu'il a vu : car nous en pourrons venir là, Messieurs, non pas peut-être sitôt, mais à la longue. Quelle en sera la cause? Si on dit à un pauvre missionnaire rejâché : Monsieur, vous plaît-il de conduire cet exercitant en sa retraite? celte prière lui sera un géhenne, et s'il ne s'en excuse, il ne fera, comme on dit, que traîner le balai ; il aura tant d'envie de se satisfaire, et tant de peine à retrancher une demi-heure ou environ après le dîner, et autant après le souper, de sa récréation ordinaire, que cette heure lui sera insupportable, quoique donnée au salut d'une âme , et la mieux employée de tout le jour. D'autres murmureront de cet emploi, sous prétexte qu'il est fort onéreux et de grande dépense : et ainsi les prêtres de la Mission , qui autrefois auront donné la vie aux morts, n'auront plus que le nom et la figure de ce qu'ils ont été : ce ne seront plus que des cadavres, et non de vrais missionnaires ; ce seront des carcasses de saint Lazare, et non »les Lazarcs ressuscites, et encore moins des hommes qui ressuscitent les morts. Cette Mission, qui est maintenant comme une piscine salu-

taire où tant de monde vient se laver, ne sera plus qu'une citerne corrompue par le relâchement et l'oisiveté de ceux qui l'habiteront. Trions Dieu, Messieurs et mes frères, que ce malheur n'arrive pa ; prions la sainte Vierge qu'elle le détourne par son intercession, et par le diMr qu'elle a de la conversion des pécheurs; prions le grand saint Lazare qu'il ait agréable d'être toujours le protecteur de cette maison, et qu'il lui obtienne la grâce de la persévérance dans le bien commencé. » Recommandant une autre fois un exercitant aux prières de sa communauté, il ajouta ce qui suit : « Je la supplie, dit-il, de remercier Dieu pour 1 attrait qu'il donne de faire ici retraite à tant de personnes, que c'est merveille ; tant d'ecclésiastiques de la ville et des champs qui quittent tout pour cela, tant de personnes qui pressent chaque jour pour y être reçues, et qui le demandent avec instance longtemps auparavant. Grand sujet de louer Dieu ! Les uns me viennent dire : Monsieur, il y a tant de temps que je demande cette grâce, tant de fois que je suis venu ici sans pouvoir l'obtenir; les autres : Monsieur, il faut que je m'en aille, je suis en charge, mon bénéfice me demande, et je suis sur mon départ; accordez-moi cette faveur ; les autres : J'ai achevé mes études et je suis obligé de me retirer et de songer à ce que je dois devenir ; les autres : Monsieur, j'en ai grand besoin. Ah ! Monsieur, si vous le saviez, vous m'accorderiez bientôt cette consolation. Il y a même des vieillards qui viennent pour s'y préparer à la mort. Grande faveur, grande grâce que Dieu a faite à cette maison d'y appeler tant d'âmes aux saints exercices, et de se servir de cette famille comme d'instrument pour leur conversion. A quoi devons-nous penser qu'à gagner une âme à Dieu, surtout quand elle vient à nous? nous ne devrions avoir autre but et ne viser qu'à cela seul. Hélas! elles ont tant coulé au Fils de Dieu! et c'est à nous qu'il les envoie pour les remettre en sa grâce. 0 Sauveur! prenons bien garde de ne nous rendre pas indignes de ce choix, et que Dieu ne vienne à retirer sa main de dessus nous. Je veux croire qu'il n'y en a que fort peu qui n'en profitent pas ; et pour quelqu'un qui n'en fait pas bon usage, il ne faut pas priver de ce bien tant de bonnes âmes qui en tirent tant d'avantages et qui en recueillent de si grands fruits, mais des fruits merveilleux. Je vous en ai parlé autrefois et je ne vous en rapporterai aujourd'hui qu'un exemple. Au dernier voyage que je fis, il y a cinq ans, en Bretagne, d'abord que j'y fus arrivé, un fort honnête homme me vint trouver pour me remercier de la grâce qu'il disait avoir reçue, d'avoir fait en cette maison une retraite spirituelle. Oh! Mon ieur, me dit-il, sans cela j'étais perdu: je vous dois après Dieu mon salut, c'est ce qui a mis ma conscience en repos et qui m'a fait prendre une manière de vivre que j'ai toujours gardée de-

puis ce temps-là , et que je garde encore par la grâce de Dieu , avec grande paix et satisfaction de mon esprit. Certes, Monsieur, ajouta-t-il, je me tiens si fort obligé à votre charité, que j'en parle partout, et je dis dans toutes les compagnies où je me trouve que, sans la retraite que j'ai faite à Saint-Lazare, je serais damné. Combien donc dois-je estimer cette grâce que vous m'avez faite! je vous prie de croire que je m'en souviendrai toute ma vie.

« Après cela , Messieurs, ne serions-nous-nous pas bien malheureux si par notre fainéantise nous venions à obliger Dieu de nous soustraire cette grâce? Tous ceux à la vérité qui font en ce lieu leur retraite n'en profitent pas tout à fait comme celui dont je viens de vous parler. Mais le royaume de Dieu sur la terre n'est-il pas rempli de bons et de mauvais ? N'est-ce pas un rets ou un filet qui prend toutes sortes de poissons? Dans celte grande abondance de grâces que Dieu répand sur toutes les personnes du monde, combien s'en trouve-t-il qui en abusent! et quoiqu'il prévoie cet abus qu'ils en feront, il ne laisse pas pourtant de les leur départir. CombieD y en a-t-il qui négligent de se servir des fruits de la Passion et de la mort de Notre-Seigneur, et qui, comme dit le saint Apôtre, foulent aux pieds le sang qu'il a répandu pour leur salut! 0 doux et miséricordieux Sauveur! vous saviez bien que la plupart n'en tiendraient compte, et vous n'avez pas pourtant laissé de souffrir la mort pour leur salut , quoique vous prévissiez cette prodigieuse multitude d'infidèles qui s'en moqueraient, et ce grand nombre de chrétiens qui abuseraient des grâces que vous leur avez méritées.

« Il n'y a point d'œuvre de piété que quelques-uns ne profanent, rien de si saint dont ils ne fassent mauvais usage ; mais pour cela on ne doit pas désister de faire du bien , et nous ne serions pas excusables devant Dieu si nous venions à nous relâcher ou nous refroidir en ces exercices de charité, parce que tous ceux que nous y assistons n'en retirent pas tout le fruit que nous pourrions souhaiter. Mais quelle perte et quel malheur pour nous , si nous venions à nous dégoûter de cette faveur que Dieu nous a faite, de nous choisir entre tant d'autres communautés pour lui rendre ce service, et priver sa divine Majesté de la gloire qu'il en relire. Oui, je le dis, Messieurs et mes frères, malheur à celui qui par sa paresse ou par la crainte de perdre ses aises, ou par un désir déréglé de chercher son repos quand il faut travailler, fera ralentir la ferveur de celle sainte pratique. Mais quoi qu'il arrive par la faute de quelques particuliers, il ne faut jamais que le gros se relâche, il faut avoir toujours bon courage, et espérer que Dieu, qui nous a donné cette grâce, nous la conservera, cl même nous en donnera de plus grandes. Mettons donc toujours du plus en plus noire confiance en

lui, ayons un cœur ferme contre l'inconstance , et bon courage contre les difficultés. Il n'y a que ce maudit esprit de paresse qui se laisse abattre à la moindre répugnance, qui appréhende trop les difficultés, et qui évite autant la peine et le travail qu'il recherche ardemment ses propres satisfactions ; c'est un effet de l'amour-propre, qui ruine et qui gâte tout : c'est pourquoi nous devons le mortifier, et l'assujettir à l'amour de Dieu. Demandons-lui que par sa miséricorde il nous conserve ce qu'il nous a si libéralement donné. Oui, mes frères, c'est un grand don qu'il a fait à notre petite compagnie, et par conséquent nous devous prier sa bonté qu'il ne permette pas que nous nous en rendions indignes par notre nonchalance. 0 Sauveur! suscitez en nous cet esprit du grand saint Laurent, dont nous célébrons la fête, qui l'a fait triompher au milieu des flammes de la rage de tout l'enfer. Suscitez en nos cœurs ce feu divin, cette ferveur ardente, qui nous fasse semblablement triompher de tous les empêchements du diable et de notre nature corrompue, qui s'opposent au bien. Fomentez en nous un zèle ardent de procurer votre gloire en tous nos emplois, afin que nous y persévérions constamment jusqu'à la mort, à l'exemple de ce grand saint. Nous vous en conjurons par son intercession.

« Remercions Dieu, mes frères, mille et mille fois, disait-il en une autre occasion, de ce qu'il lui a plu choisir la maison de Saint-Lazare pour être un théâtre de ses miséricordes , où le Saint-Esprit fait une descente continuelle sur les âmes. 0 ! qui pourrait voir des yeux du corps cette effusion ! combien serait-il ravi! Mais quel bonheur pour nous autres missionnaires, que Saint-Lazare soit un trône des justifications de Dieu ! que la maison de Saint-Lazare soit un lieu où se prépare la couche du Roi des rois dans les âmes bien disposées de ceux qui viennent ici faire leur retraite! Servons-les, Messieurs, non comme des simples hommes, mais comme des hommes envoyés de Dieu. N'ayons aucune acception des personnes ; que le pauvre nous soit aussi cher que le riche, et même encore davantage, étant plus conforme à l'état de la vie que Jésus-Christ a menée sur la terre. J'en recommande un à vos prières, qui en a un besoin tout particulier, qui sans doute est capable de faire beaucoup de bien, s'il se convertit entièrement à Dieu ; et au contraire, s'il ne se convertit pas comme il faut, il y a sujet de craindre qu'il ne fasse beaucoup de mal.

« Nous avons céans un capitaine (leur dit-il une autre l'ois i qui veut cire chartreux, et qui nous a été envoyé par ces bons pères pour éprouver sa vocation , selon leur coutume : je vous convie de le recommanà Noire-Seigneur, et en même temps considérer combien grande est sa bonté, d'aller ainsi prendre un homme lorsqu'il est engagé fort avant

dans un état si contraire à celui auquel ii aspire maintenant. Adorons cette miséricordieuse providence, et reconnaissons que Dieu ne fait point acception des personnes, mais qu'il en prend de toutes sortes d'états par son infinie bonté, et prend qui bon lui semble.

« Nous en avons encore céans un autre qui fait profession des armes, et qui est pareillement capitaine : nous en louerons Dieu, et le lui recommanderons aussi bien que l'autre. Vous vous souviendrez encore en vos prières d'un autre nouvellement converti de la religion prétendue réformée, mais très-bien converti, et qui travaille et écrit présentement pour la défense de la vérité qu'il a embrassée, et pourra par ce moyen en gagner d'autres : nous en remercierons Dieu et le supplierons qu'il lui augmente ses grâces de plus en plus.

« Nous avions un prêtre ces jours passés (dit-il encore en une autre occasion) , lequel étant venu de fort loin pour faire céans sa retraite, me dit d'abord : Monsieur, je viens à vous, et si vous ne me recevez, je suis perdu : et lorsqu'il s'en alla , il paraissait tellement touché de l'esprit de Dieu , que j'en fus extraordinairement étonné. Trois autres sont partis du fond de la Champagne, s'élant encouragés réciproquement pour venir faire leur retraite à Saint-Lazare. 0 Dieu, combien y en vient-il de loin et de près, à qui le Saint-Esprit donne ce mouvement! Mais combien faut-il que la grâce soit forte, pour amener ainsi de toutes parts les hommes au crucifiement ! car la retraite spirituelle est pour crucifier sa chair, afin qu'on puisée dire avec le saint Apôtre : Je suis crucifié au monde, et le monde m'est crucifié. »

Voilà quelques bluetles des saintes ardeurs dont le cœur de M. Vincent était embrasé pour procurer l'avancement du royaume de Dieu dans les âmes, par le moyen des exercices de la retraite spirituelle ; c'était ce même feu divin qu'il tâchait de communiquer et inspirer à ceux de sa Congrégation, pour allumer en leurs cœurs une charité et un zèle infatigable en faveur de tous ceux qui venaient se réfugier à l'abri de leur maison, et y chercher la guérison et la sanctification de leurs âmes.

SECTION IV

SENTIMENTS DE PLUSIEURS AUTRES PERSONNES TOUCHANT CES MÊMES RETRAITES, ET QUELQUES EXEMPLES DES FRUITS QU'ELLES ONT PRO- DUITS.

Un prêtre du Languedoc étant venu à Paris en l'année 1640 , voulut d'abord faire sa retraite à Saint-Lazare; après laquelle il en écrivit à un prêtre de ses amis qui l'y avait adressé en ces termes : t J'ai reçu tant de témoignages de bienveillance, cl tant de bons traitements en

cette-maison do tous ceux 5 qui j'ai parlé , que j'en étais confu- ; et pardessus tous les autres, M. Vincent m'a reçu avec tant d'amour, que j'en suis tout saisi : mon cœur le ressent bien, mais je ne trouve point de paroles qui le puissent exprimer. Ce que je puis dire est que, durant le temps de nos retraites, j'ai été comme en paradis; et maintenant que j'en suis dehors, i! me semble que Paris m'est une prison. Ne croyez pas que je vous dise cela par manière de compliment, je parle selon les sentiments que Dieu m'en donne. Au reste , je ne saurais plus vivre au monde; ma résolution est d'en sortir, pour me donner entièrement à Dieu. »

Un autre ecclésiastique d'Orléans écrivant à M. Vincent sur ce même sujet : « Je vous prie , lui dit-il , de m'octroyer, pour l'amour de Dieu et de la sainte Vierge , encore une autre retraite en votre maison. Je ne fais que soupirer après ce dessein ; et j'espère que , quand vous aurez reconnu pour quelle fin je la veux faire derechef, j'obtiendrai celte grâce de la miséricorde de Dieu et de votre bonté. Certainement, Monsieur, lorsque je pense aux bons sentiments que l'on conçoit chez vous, j'en suis comme ravi hors de moi-même , et je ne puis que je ne souhaite qu'il plût à Dieu que tous les prêtres eussent passé par ces saints exercices : si cela était, nous ne verrions pas tous les mauvais exemples que plusieurs donnent , au grand scandale de l'Église. »

Un vertueux curé d'une paroisse de la campagne qui n'est pas beaucoup éloignée de Taris, écrivant à M. Vincent en l'an tG42 , lui dit : « Les fruits que remportent ceux qui ont fait chez vous les exercices de la retraite spirituelle répandent une telle odeur en tous les lieux où ils passent , qu'ils font naître en l'esprit de plusieurs le désir d'en aller cueillir eux-mêmes sur l'arbre. Voyant donc un de mes proches parents dans cette bonne volonté , j'ai cru ne pouvoir mieux faire pour lui que de vous supplier très-humblement qu'il vous plaise le recevoir à faire en votre maison les exercices de la retraite spirituelle, dont il espère recevoir lumière et grâce pour la conduite du reste de sa vie. •

Feu M. le baron de ltenty, aussi noble par sa vertu que par sa naissance, ayant employé tous les moyens que sa grande charité lui avait pu suggérer pour retirer un curé d'un grand désordre où il avait longtemps croupi, sans y avoir rien avancé, eut la pensée de l'adresser à M. Vincent, afin de le porter à faire une retraite à Saint-Lazare; et dans la lettre qu'il lui écrivit sur ce sujet, il lui témoigne qu'il avait cette confiance, que, par le moyen des exercices de celte retraite sous sa charitable conduite, la vie déplorable qu'il avait menée jusqu'alors serait changée en une vie de bénédiction.

Le supérieur d'une religion réformée d'une maison de Paris eut aussi le même sentiment louchant un religieux de son ordre, curé d'une pa

roisse , qui était tombé en quelque désordre : voici en quels termes il en écrivit à M. Vincent : « Ce bon religieux , lui dit- il , a grand besoin , pour plusieurs sujets qu'il vous pourra dire, d'amender sa vie ci-devant assez déréglée, au préjudice des âmes qu'il a sous sa conduite. On lui a recommandé de se retirer chez vous , comme en un lieu de sûreté pour les âmes, et d'adresse pour les remettre au chemin de leur devoir. Je vous prie très-instamment de lui faire la charité de le recevoir, et de n'oublier rien de tout ce que vous jugerez propre pour le gagner à Dieu. »

Un autre religieux d'un des plus célèbres couvents de Paris crut ne pouvoir mieux faire pour un page qui voulait se convertir que de le mettre entre les mains de M. Vincent , et le prier de lui donner retraite pour quelques jours en sa maison. « Je prie Dieu (dit-il dans une lettre qu'il lui écrivit pour cela en l'année 1644) qu'il prolonge vos jours et vos années pour sa gloire , et pour le bien du prochain , pour lequel vous travaillez incessamment : voici un sujet digne de votre charité que je vous envoie ; c'est un page du prince de Talmont , qui jusqu'à présent a été élevé en la fausse religion calviniste , et s'est adressé à moi pour se convertir ; mais ne me trouvant pas assez puissant pour une si bonne œuvre , je prends la hardiesse de vous l'adresser, comme à celui à qui Dieu fait des grâces très-particulières et très-grandes pour sa gloire, et pour le salut des pécheurs et des dévoyés. Ayez donc la charité, mon très-honoré père en Notre-Seigneur, de l'accueillir et l'embrasser comme une pauvre brebis égarée qui cherche où se retirer et le sauver de la gueule du loup. »

Certainement s'il fallait ici rapporter par le détail toutes les personnes qui ont eu recours à la charité de ce grand serviteur de Dieu , et faire un dénombrement de toutes les infirmités , misères et nécessités spirituelles, auxquelles il a pourvu et remédié avec bénédiction, par le moyen des retraites spirituelles, dans la seule maison de Saint-Lazare, il y aurait de quoi remplir plusieurs volumes ; et l'on pourrait en quelque façon dire du serviteur ce que l'Évangile rapporte de son divin Maître ', qu'on lui amenait de tous côtés tous ceux qui étaient atteints de quelques infirmités et maladies, et qu'il sortait de lui une vertu qui les délivrait de tous leurs maux, et leur donnait une entière guérison.

Or, comme ce n'est pas seulement en la maison de Saint-Lazare que la charité de M. Vincent s'est fait ressentir, mais qu'elle s'est répandue en plusieurs autres lieux , nous rapporterons encore ici quelques témoignages et exemples des biens que ces mômes retraites spirituelles oui

1 Virtus de illo e\iba(, et sanabat omnes. Luc, 12.

produits en d'autres endroits, sous la conduite des enfants de ce pure des missionnaires.

Un ecclésiastique de Paris de condition et de très-grande vertu, après s'être exercé plusieurs années dans tous les emplois de la Mission, et avoir fait plusieurs retraites à Saint-Lazare, fut enfin nommé à un évèché , et aussitôt il s'y retira pour se mieux disposer à son sacre et à tous les autres devoirs de sa charge : ensuite étant allé en son diocèse avec quelques prêtres de la Congrégation de la Mission, il commença à mettre en usage tout ce qu'il avait vu pratiquer à M. Vincent, et à ceux de sa compagnie ; et reconnaissant par sa propre expérience l'utilité des retraites spirituelles il convia les curés et autre- ecclésiastiques de son diocèse d'en venir faire en son palais épiscopal , lequel il destina en partie à cet usage. Voici ce qu'il écrivit en ptm de mots à M. Vincent en l'année 1(344 : « Pour vous faire part de nos nouvelles, je vous dirai que nous continuons nos assemblées des ecclésiastiques, tant de ceux du diocèse que des autres des lieux circonvoisins qui demandent d'y assister; j'ai présentement environ 50 prêtres avec moi, qui font les exercices de la retraite spirituelle dans l'évêché avec beaucoup de finit et de bénédiction. »

Un autre grand prélat , qui est même archevêque , et qui a fréquenté durant plusieurs années la maison de Saint-Lazare et les exercices de la Mission, a cru ne pouvoir procurer un plus grand bien à son clergé que de faire venir en son palais archiépiscopal les curés et autres ecclésiastiques de son diocèse en diverses bandes , pour y faire les exercices de la retraite spirituelle , sous un prêtre de la Congrégation de la Mission, lequel , lui rendant compte par une lettre du succès de la première de ces retraites, lui parle en ces termes :

t Au commencement , chacun se regardait avec crainte et murmure : les plus timorés ne savaient qu'en juger ; mais Dieu , qui les avait contraints par votre ministère, et même traînés pour la plupart dans la solitude, changea tellement leurs cœurs, que tous s'écrièrent : Verè Deus est in loco islo, cl ego nesciebam ,- et dans la suite des exercices , comme le jour s'avançait, et dissipait leurs ténèbres et froideurs, ils disaient : Quàm bonnm et quàm Jucundum habitare fratres in iinwn ! et à la fin de la retraite : Faciamm hic tria tabernacula. Ces bons messieurs, qui étaient au nombre de quarante, tant recteurs que vicaires, assuraient n'avoir vécu que ces dix jours : ils pleuraient à ch iii;les larmes, se ressouvenant de leur vie passée , et de l'ignorance dans laquelle ils avaient vécu : les plus âgés couraient aux exercio je vous puis assurer que je n'ai pas encore vu tant de ferveur, ni des opérations si sensibles de l'esprit de Dieu, qui lient en sa main tes

cœurs, non- seulement des rois de lalcrre , pour les fléchir où il voudra, niais encore des rois du ciel et des prêtres, dont la dureté apporte souvent plus de résistance à la grâce. Chacun a fait sa confession générale, et la plus grande part de toute leur vie, croyant n'avoir rien fait jusques ici ; tous ont pris de fortes résolutions de travailler à leur propre sanctification, et à celle de leurs troupeaux , disant avec le prophète-roi : J)ixi, nunc cœpi ; hœc mutatio dexterœ excelsi. A mesure que la grâce changeait les cœurs, ils me venaient trouver en particulier, et me disaient , comme quoi le démon les avait aveuglés , leur faisant croire que la retraite n'était qu'une nouveauté insupportable , une prison et une géhenne ; les autres me disaient : Ah ! Monsieur, combien sommesnous obligés à Monseigneur ! que nous devons bien prier Dieu pour sa personne et pour son retour ! Si nous eussions eu les lumières que nous avons, nous n'eussions pas fait ce que nous avons fait. Enfin, Monsieur, tous élaient comme des petits enfants, et je m'étonnais comme des personnes qui pouvaient être mes grands- pères prenaient tant de créance à un si faible instrument. Vilnius et leo, lupus et ovis siinul accubabunt ; puer parvuhis minabit eos. Toute votre ville a été embaumée de bonne odeur de ces bons messieurs, non-seulement de leurs paroles, mais encore de leur modestie. Les ecclésiastiques qui se raillaient de ces exercices ont été surpris de voir leurs amis et leurs confrères changer de langage, et quelques-uns de votre chapitre demandaient quand leur tour viendrait. J'espère , Monseigneur, que vos prières obtiendront de Dieu l'exécution de tant et de si saintes résolutions , et que par ce moyen votre diocèse prendra une nouvelle face , les chefs versant de si bonnes influences sur le reste du corps. »

Nous ajouterons encore ici un extrait d'une autre lettre écrite au même archevêque, touchant la continuation des bénédictions que Dieu versait sur le clergé de son diocèse, dans les autres retraites qui suivirent celte première, où le môme prêtre de la Mission lui parla en ces termes :

f Encore que ni le lieu ni le temps ne rende pas précisément les hommes saints, néanmoins l'un et l'autre y contribuent beaucoup. La grâce a ses temps aussi bien que la nature. L'Église appelle les jours de carême jours de saint et de propitiation. L'expérience de la dernière retraite ne nous permet pas d'en douter. Et je vous puis, assurer, Monseigneur, que si Dieu s'est montré libéral dans les précédentes retraites, il s'est montré comme prodigue en celle-ci, qui finit la veille du dimanche des hameaux : car outre que chacun a remarqué dans la conduite de ces Messieurs l'opération merveilleuse de la grâce, qui change les cœurs les plus rebelles, et lire la lumière des ténèbres; je leur ai