PRÉFACE

Bien que nous ayons déjà parlé assez amplement des vertus de Jki. Vincent dans les deux premiers livres, qui contiennent le récit de .«a vie et de ses principales œuvres, puisque Ton peut dire avec vérité ^ue toute sa vie n'a été que comme un tissu de toutes sortes de vertus ^ai ont formé et animé ses plus importants emplois et ses pi us belles actions ; il nous reste néanmoins tant de choses à dire sur ce sujet, et il y a encore tant de pièces excellentes qui n*ont pu être convenablement placées en aucun endroit de cet ouvrage, que nous avons jugé nécessaire d'ajouter 4^ troisième livre aux deux précédents, pour y faire voir plus en particulier les vertus de ce saint homme, c'est-àdire les sentiments qu'il en a témoignés et la pratique qu'il en a faite ; d'où le lecteur pourra tirer beaucoup de lumières pour sa propre édification : en quoi il y a sujet d*espérer que ce troisième et dernier livre ne sera pas moins agréable ni utile au lecteur désireux fie sa perfection que les deux précédents, puisqu'un des principaux fruits qu'il doitrecueillir de la lecture de cet ouvrage, après la louange cju*il est juste de rendre à Dieu de toutes les grâces qu'il a faites à son fidèle serviteur Vincent de Paul, et par lui à son Église, est de s'exciter et animer à la pratique des mêmes vertus dont il verra ici les motifs et les exemples.

Car rimitation des saints est un des principaux devoirs que la piété nous oblige de leur rendre et un des fruits les plus salutaires que le souvenir de leurs vertus doit produire dans nos cœurs : autrement nous aurions raison d'appréhender que ce ne fût pour nous un sujet de confusion et même de condamnation, si, ayant devant nos yeux de si parfaits exemplaires, nous ne tâchions de nous y conformer, et si, voyant le sentier par lequel ces grands personnages ont maocbé pour alkràDieu, nous n'avions pas le courage d'y entrer "^nr IflB enivre.

C^ «~roo! le pieux lecteur qui désire profiter de cette lecture eç I fidre une petite réflexion sur lui même à la fin de

chaque chapitre de ce troisième livre, et de voir ce qui lai manque de la vertu dont il y est parlé, et ce que Dieu en demande de lui selou son état et ses dispositions tant intérieures qu'extérieures; et après avoir formé là dessus de bonnes résolutions dans son cœor, invoquer le secours de la divine miséricorde aûn qu'elle les fasse accomplir.

Le grand saint Jérôme écrivant la vie de sainte Paule, invoquait (comme il déclare lui-même) l'ange gardien de cette sainte ; et il ne saurait être que très-utile à ceux qui liront la vie de Vincent de Paal, d'implorer les intercessions de ce bienheureux esprit que Dieu lai avait donné pour protecteur, et qui Ta soutenu, assisté et fortifié dans toutes ces excellentes pratiques, aGn qu'il leur obtienne les giices et les forces nécessaires pour suivre ce grand serviteur dq Djoi^ dans cette lice des vertus où il a marché à pas de géant, et pour ptf^ venir un jour au terme où il y a grande raison de croire qa'iî dil heureusement arrivé, lequel n'est autre que la possession et jooi^ sance d'une gloire et d'une félicité qui n'aura jamais de fin.