VIE DE S. VINCENT FERMER

le plus avant possible dans la connaissance des secrets de Dieu. Telle fut son a(^pHoation à eette étude, qu'il finit par y égaler ses maîtres en-ménies; mais quelque

grand que lût son zèle pour la théologie, jamais il n'oublia qu'il fallait devenir un saint avant de devenir un savant.

Ni les nombreuses connaîssanees dont il enrichissait son esprit, ni les eneoursgements et les louanges qu'il

recevait de toutes parts ne purent diminuer en lui le goût de la piété. Il avait reçu le don des larmes dans un ftge peu susceptible de ces pieuses impressions; <m ae le voyait jamais disputer ni contester avec persmme parce que, uniquement attentif à régler ses actions et ses paroles sur les maximes de l'Évangile, il ne pensait qu'à se rendre parfait en tontes cb08es^ Il ne fréquentait rien tant que les églises ; il y priait tous les jours longtemps, et donnait à roraison ia plupart des loisirs que ses compagnons d'études passaient aux jeux. 11 pratiquait déjà des mortifications rigoureuses et jeûnait régulièrement tous les mercredis et vendredis. Vincent ne se départit en aucun temps de sa vie de la pénitence qu'il s'imposait pendant qu'il étudiait dans le monde; plus il mortifiait sa chair, plus il sentait crottre en loi lalérvenr et l'amour de la prière. La Passion de Notre- Seigneur devint l'objet de sa dévotion particulière, et quand il méditait le grand mystère de notre rédemption, ses larmes coulaient avec abondance. Pour ne jamais perdre de vue d'aussi touchants sujets de méditation, il récitait tous les jours l'office de la Passion; bientôt à cette pratique journalière, il joignit la récitation de l'office de la sainte Vierge, dont il s'eâ'orça d'être un dévot enfont. Il s'adressait à Marie avec un i^andon filial et

* père Tonron.

CRAPITRe L H

ne séparait jamais, dans sa dévotion, l'amour de cette Mère trèë-pure de Famour de son divin Fils. Aussi leurs deux offices sanctifiaient ses loisirs ; sa piété y trouvait un aliment vivifiant, et sans doute que son exactitude à cette pieuse obligation, qu*il s'était si généreusement imposée, fiât récompensée par de célestes consolations.

Autant 11 était sévère envers lui-même, autant il était doux envers les autres. On ne comptait pas en vain sur sa charité; sa tendresse pour les pauvres était incomparable; il voyait en eux les membres souffrants de léea»- Obrist, et mettait tout en œuvre pour les soulager; il s'épuisait pour eux et leur prodiguait ses secours autant qu'il dépendait de lui.

Quand les iiesoins des malheureux dépassaient la puisBance de ses aumônes, il était Ingénieux pour se faire leur solliciteur auprès de ses parents et de ses amis. Les refus ne le rebutaient point, mais d'ordinaire ses efforts étaient couronnés de succès et il rapportait triom« pbanC à ses pauvres Iràen-aimés ce que sesiprièies attendrissantes avaient obtenu pour eux, de la main d*hommes inditFérents aux souffrances d'autrui. 11 lui arrivait quelquefois de faire venir un bon nombre de malheureux dans la maison de son père, oh ils étaient toigonrs bien reçus et traités avec charité ; car bien loin que des parents si chrétiens parusseiit importunés par ces louabiespratiques de leur tils, ils les favorisaient, au contraire, et'ilsle ehargeaientvolontiersdu soin de faire leuisaumô* net. Un auteur ajoute qu'ils lui donnèrent le tiers de ce qu'il pouvait avoir en partage, et qu'il n'employa que quatre jours à en faire la distribution à ceux qu'il savait être dans la nécessité.

Ce n'était pas seolemrat des secours temporels que les pauvres recevaient de leur zélé bienfaiteur. Ces se-

cours lui manquaient plus souvent qu'il n'aurait voulu, mais il lui restait toujours de douces paroles qui guérisfiaient bien des blessures, baume paissant, que les infortunés ne sont point accoutumés à recevoir. Il les invitait à la patience, à la résignation ; il leur apprenait à sanctifier leur détresse et leur faisait sentir combien le Sauveur des boounes disait vrai en annonçant cette béatitude : « Heureux ceux qui pleurent, parce qu*ils seront consolés. » Souvent, en l'écoutant, des âmes désespérées par la douleur apprenaient à recourir à la prière pour abréger leurs souffrances, et tel malheureux, accoutumé à se plaindre de rinjustice des hommes, s^appliquait à chasser de son cœur Taî^eur et la haine.

De même que tout petit enfant Vincent se plaisait à rassembler les compagnons de ses premiers jeux, pour leur redire avec chaleur les prédications qu*il avait entendues, de même, durant les années de son adolescence, il réunissait le plus qu'il pouvait des jeunes gens de son ftge pour leur parler de Dieu, de Tàmeet du ciel. Il les conduisait hor» des portes de Valence, dans des jardins, où l'ombre des grands Bvbres et le parfum des fleurs et le chant des oiseaux rendaient plus agréables leurs pieuses réunions.

Gomme sa parole déjà devait être pénétrante, s'il faut en juger par le seul fragment qui nous soit resté de ses prédications à ses jeunes amis. « Observez cette fleur, leur dit-il un jour, en leur montrant une rose, mais 0Qn»dérez aussi celui qui Ta créée. Y a-t41 %n monde un hcmime assez intelligent et assez hdiNle pour former une fleur pareille? Y a-t-il sur la terre un roi assez puissant pour donner à une fleur son parfum, sa fratcbeur, son éclatî OfaI quMl est grand, qu'il est puissant celui qui peut. seul' créer ces mervoillesl Quelle doit être la