CHAPITRE VliNGT-QUATRIÉMB

MistioQ d« saint Vincent à Toulouse.

La prédication de saint Vincent fîit sans doute merveiUeuâement utile ami peuples dans tous les lieux où elle se fit entendrer mais c*est à TouloiiS6f peut-être, qa'eWe porta le plus de fruits Le lendemaîn de son arrivée, l'Apôtre commença sa mission dans le cloître du couvent de Saiat-Thomas, en célébrant la messe et en prêchant sur une estrade élevée, d*oii le peuple pou* vidt le voir et d*oit il pouvait Tentendre. Pendant les six jours que dura la mission, l'archevêque, toute la noblesse et les maîtres de cette Université si célèbre, vinrent assister à ses sermons. On eût dit que le jour du jugement était proche. Chacun semblait avoir oublié ses intérêts, sa famille, ses alfaires, pour ne songer qu'au salut de son ftme et aux paroles du prédicateur du jugement. On ferma les écoles et les tribunaux. Les saUes du palais de justice furent désertes. On songeait à ga*

^ Mirabilis plane apostolici viri focnndia ubique tait, led Tolosatibus magis fructuosa, itaut mutata univers» urbis faciès dicatur. (Percin, monum. Tolos.)

CUAPITAB XXIY. mê

gner un proete autre que ceux où n'étaient engagés que les biens de la terre. Les marchands eux-mêmes fermèrent leurs magasins; mais des boutiques d'un nouveau genre furent ouvertes, où l'on vendit en abondance des objets peu recherchés jusqu'alors: des cilices, des haires, des disciplines et autres objets de pénitence. Après chaque sermon de saint Vincent, les sentiments de contrition étaient si vi£» qu*on voyait la foule tmvor* aer les rues les yeux mouillés de larmes, se frappant la poitrine ou levant vers le ciel des mains suppliantes, en s'écriant : « Seigneur, ayez pitié de nous; miséricordieux Jésus, faites-nous miséricorde. »

Le dimanche des Rameaux, dans TégUse métropoK*taine de Saint-Étienne, saint Vincent prêcha sur ce texte :f( Sui^gite, mortui, et venite ad judictum; levez-vous, morts, et venez au jugement. » Telles furent son ardeur et sa véhémence, telles fùrent la terreur et Tépouvante qu'il inspira, que tous les auditeurs sentirent leurs fdnes et leurs corps agités, comme si l'ange du dernier jour leur était apparu. Quand il leur intima Tordre de comimltre devant le redoutable tribunal du souverain luge, sa voix fut si terrible, que tous ceux qui Fentendirent tombèrent à genoux, en s'écriant : « Miséricorde ! miséricorde I » et n'osèrent se relever qu'après que le saint, fianimant leur confiance, eut indiqué les moyens de se tondre Hsvorable le jugement de Dieu.

^ lie nombre de ceux qui accouraient aux seftnohs de saint Vincent, allait croissant chaque jour. La cathédrale, et même le cloître de Saint-Thomas, furent bien- 1^ tcop petits pour contenir tous les auditeurs. L'arehevé^e pria le saint de prêcher sur la place de la Cathédrale, où il pourrait être vu et entendu pair tous ceux qui désiraient avoir ce bonheur. £n même temps

m VIE DS s. VINCENT t ERHlER.

il le pria de loger dans son palais, pour n'avoir pas h faire plusieurs fois par jour le chemin du couvent de Saini-ThiMnas à la métropole. Ce désir de rarchevèque étdt un ordre pour saint Vincent. Il opéra bientôt plusieurs miracles dans le palais épiscopal. En y arrivant, il y trouva un paralytique perclus de tous ses membres depuis trois ans. 11 prononça sur lui quelques paroles de compassion, puis il le bénit et le rendit aussitôt à la santé. On lui amena peu après un autre malade, qui reçut de lui le même bienfait.

Les religieux du couvent de Saint-Thomas, pour se consoler d'avoir perdu saint Vincent, venaient souvent le visiter dans le palais de Taichevéque. Le P. Prieur lui envoya divers objets, afin de lui témoigner son affectueuse estime. Il se servait, pour ces commissions, d*un Jeune homme qui se mettait volontiers au service du couvent. Ce jeune homme arriva un jour au palais épiscopal, au moment où saint Vincent était à table. H fut si frappé de sa frugalité, de sa modestie, de sa mortification; si étonné de le voir suivre scrupuleusement les règles du couvent, se faisant lire pendant le repas la sainte Écriture, qu'il resta comme en extase à le contempler. Se jetant à genoux à ses pieds, il le pria de lui donner sa bénédiction. Il la reçut avec une émotion si vive, qu'il fut comme changé en un autre homme. Il sentit un profond dégoût du monde et un ardent désir de l'abandonner, pour entrer dans l'Ordre de saint Dominique. Docile à la voix de la grâce, il devint Frère- Précheur, excellent religieux, grand-maître en théologie ; mais le nom de ce religieux ne nous a pas été conservé. Les écrivains contemporains imt oublié pareillement de nous laisser les noms des divers étudiants de Toulouse, qui, gagnés par les prédications de saint Vin*

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cent, renoncèrent au inonde pour entrer dans un Ordre

religieux, se sanctifièrent à l'ombre du cloître, et acquirent une grande réputation de doctrine et de vertu.

Quoique la place de la cathédrale fût très-vaste» les habitants de Toulouse avaient un tel désir d*entendre saint Vincent, que, négligeant leur repos accoutumé, ils se levaient à minuit pour venir se placer près de Testrade où saint Vincent célébrait la messe et prêchait ^ Au point du jour» non-seulement la place était déjà pleine de monde, mais les fenêtres de toutes les maisons qui entouraient la place étaient occupées par une foule de personnes qui attendaient Theure de la messe et du sermon. Quoique la multitude qui se pressait de tout côté fût immense» on ne vit jamais aucune rixe, on n'entendit aucune injure, aucune dispute, aucune parole de colère. Chacun ne s'occupait qu'à se repentir de ses fautes et à se corriger. «Cette place,, dit un des hisr toriens du saint, était devenue comme une vallée dç Josaphat, où tout le peuple, en silence et plein de frayeur, attendait TApôtre qui devait leur annoncer le jugement de Dieu. »

Le vendredi-saint, Vincent prêcha pendant plusieurs heures sur la passion de Notre-Seigneur, et fit répandre à ses assistaûts des torrents de larmes. Un jeune homme qui était monté sur un mur élevé, pour mieux voir le saint, se laissa peu à peu gagner par le sommeil, tomba du haut du mur et se blessa dangereusement. L'apôtre fit aussitôt le signe de la croix vers ce jeune homme, qui fut subitement guéri. L'auditoire, déjà ému, fut transporté par ce miracle ; de toute part, s'éleva ce cri i « Un grand prophète est apparu dans Toulouse; dans

^ êaiui Vioceut pfècbail ic maliu vers dix heures.

m VIE m s. YliSGENT FERUIEH.

sa bonté, Dieu nous visite comme son peuple. » Lé stint, dont rhumilité souffrait en entendant ce langage, fut obligé d'interrompre quelques instants sa prédication. Dès qu*U put réclamer le silence et Tobtenir, il poursuiTit son sermon avec une force nouvette et ne Ait plus interrompu que par les gémissements et les sanglots qu'il excitait, en exposant les souffrances de Jésus* Christs

Le matin du jour de Pâques, saint Vincent prêcha dans la cathédrale sur le mystère de la résurrection de

Notre-Seigneur. Adoptant la pieuse opinion de la plupart des auteurs ascétiques, il dit que le Sauveur du monde, en sortant du tombeau, apparut tout d*abord à sa glorieuse Mère. En entendant ces paroles, un antre prédicateur désapprouva la doctrine du saint, prétendant qu'il donnait comme vrai ce qui était apocryphe, et qu*ii devait s*en tenir au rédt évangélique. 11 alla plus loin; dans son iàux sèle et dans sa présomption, Il annonça qu'il prêcherait le soir pour réfuter publiquement ce que saint Vincent avait affirmé. Ce fut un grand scandale dans Toulouse. A l'heure indiquée, on accou* rut en foule à ee sermon annoncé avec tant de vanité, mais, dès que le téméraire prédicateur fut monté en chaire, il lui fut impossible de prononcer une seule pa-

> -Feria seita In Pansoe?», seraMoeiii de Pissloiie Domini Nottrl Jeta Ghriili TerMt lneolenqMiiiii< eipUcâm, adelescentem, qai u/m» oppreirae a iuperiari lulMeUio grafinime ceciderat^ sanitaU pristiMi ttatim restiluU. Et sennonem iaceptam interrumpere coactus, andi-

m vir humillimus, tociferantcm poj^ulam : Prophetam mngoum apparuisse in Tolosà quam, ut plebem suani, benignissiine Deus Tidta» venit. Obmutuit igitur concionator, sed manu sileiitiuin indicans sennonem iuceptura prosocutus est tantà gralia praetlicolionis , ut gcmitus singuUuS; pecloris tunsiones «epius ioqueatem interruperuot. (Percini monum. Toloa.)

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rôle; on vit dans son silence inattendu le juste chàti* mmi de Bieu. Il descendit de chaire couvert d*une telle

confusion qu'il fut obligé de quitter Toulouse. Il eut mieux, fait d'imiter un autre prédicateur qui, se défiant de la gnnde réputation de saint Vincent, ne venait d'abord assister à ses sermons que pour pointîller sur toute chose. Bientôt sa défiance fut changée en admiration ; quelqu'un lui demandant ce qu'il pensait du salut, il répondit : « Je crois vraiment que ce n'est pas un homme qui parle, maïs le Saint-Esprit. Autrement, il lui serait impossible de toucher si vivement les cœurs, et d'expliquer avec tant de clarté les plus épineuses difficultés de la théologie spéculative, n II se fit, dès lors« le panégy* riste de saint Vincent, louant sortout la dévotion et la gravité avec laquelle il disait la sainte messe et en observait exactement les cérémonies ^

Saint Vincent ne demeura qu*un mois à Toulouse, mais les fruits de salut qu'il y produisit furent aussi abondants que s'il y avait prêché pendant une année entière. Les prêtres de la ville et les religieux qui suivaient le saint dans ses missions pouvaient à peine suffire à recevoir les confessions de ceux qui se convertissaient; le spectacle des vertus de saint Vincent et ses nombreux miracles contribuèrent autant que sa parole à réformer les mœurs*. Ceux qui s*étaîent enrichis par la fraude et l'injustice restituèrent tout le bien mal acquis ; ceux qui, depuis longtemps, scandalisaient la ville par la publicité de leurs fautes, voulurent l'édifier par un public repentir; les pénitences qu'on imposait à ces grands pécheurs ne leur paraissaient pas suHisantes^

* Père Souèges, mois d'avril, p. 137.

* Mutati raorcs miraculis, verhis et precipae eitaiplu apoMid Tîri fuere. (Percio.)