VIS DE S. VINCENT FERRIER

lière. Dès ce moment, son humilité fut si profonde, qu*it soumettait sa volonté propre non-seulement à la volonté de ses supérieurs mais à Tayis des autres novices. 11 obéissait à tout le monde : sa douceur le faisait aimer de tous et fetsalt reehercher sa conversation. Quoique novice, on le considérait comme le modèle du couvent; on désirait ardemment le jour de sa profession. Lui» se croyait indigne d*étre religieux et d'être compté au nombre des en&nts de saint ]>ominique, mais les témoins de ses vertus se disaient que le jour oîi il prononcerait ses vœux apporterait un grand accroissement de gloire à TOrdre des Frères-Prôcheurs.

Enfin, Tannée de sa probation étant terminée, Vincent fit profession et prononça ses vœux le 6 février 1368, entre les mains du père Matthieu Bénincasa, qui était, cette année, prieur du couvent de Valence. Telle fut la joie des religieux, qu*ils célébrèrent cbaque année, par une fùte, l'anniversaire de riieuieux jour de sa profession. Dès qu'il put se dire Frère-Précheur, Vincent se proposa de continuer avec un nouveau zèle trois cbosés : la prière assidue, Tétude de la tbéologie, la lecture de rÉcriture sainte. De même que la lumière, en passant à travers des lieux infects, les purifie, les embellit sans se souiller elle-même, ainsi, avec la lumière de la science sacrée, on peut passer à travers les pécbeurs, si infectés quMls soient par le pécbé, et les purifier sans subir leur contagion.

Le goût prononcé de Vincent pour la théologie était bien connu des pèresdu couvent de Valence. Pour satisfaire ce goût et pour utiliser les profondes études du nouveau profès, onle chargea d'enseigner la logique et la philosophie. Cet enseignemeut devait le familiariser avec la chaire, donner par la suite plus d'autorité à sa doctrine

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et le rendre un meilleur instrument entre les mains tic Dieu pour le salut des âmes. Vincent commença ses leçons à la grande satisfaction des jeunes religieux appelés à les entendre. On voulut venir du dehors, et plus de soixante jeunes gens s'unirent aux religieux pour écouter un professeur dont la science n'était surpassée que par la sainteté.

Valence croyait posséder un autre saint Thomas. Pendant qn*il enseignait avec tant de succès, son humilité fut mise à Tépreuve. Au mois de septembre, le provincial d'Aragon lui donna ordre de suivre le cours de philophte à Barcelone en qualité d'étudiant. Il se disposa aussitAt à partir, mais les religieux de Valence le retinrent malgré lui, et se hâtèrent d'informer le provincial que Vincent n'avait pas besoin d'étudier dans aucune école et qu'il était capable d'enseigner comme un maître excellent dans les chaires les plus femeuses. Ce fut avec joie autant qu'avec surprise que le provincial apprit qu'il avait dans un de ses couvents un jeune profès capable d'être professeur avant d'être étudiant ; il lui ordonna de poursuivre ses cours, ce qu'il fit jusqu'en 1370.

Tout en enseignant aux autres la philosophie, Vincent s'appliquait à étudier pour lui-même la science de la perfection, aûn de ne pas laisser s'attiédir au rniHeii des spéculations scholastiques la ferveur qui embrasait son àme. Son étude n'était qu'un exercice continuel de dévotion ; non-seulement il la rapportait à Dieu avec une pureté d'intention parfaite, mais encore il se figurait entendre de la bouche même de la sagesse divine tout ce qu'il lisait.

Il demandait à Jésus, comme à son Maître céleste, riuteliigeocc de chaque difficulté, l'explication des points les plus obscurs. Souvent il détournait les yeux de ses

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livres et les fixait sur les plaies du Sauveur. Après avoir • puisé pendant quelques instants à cette source de toute suavité une douceur qui attendrissait son âme, il repre* nait ses lectures; d'autrefois, quittant la table de travail, il se jetait à genoux, exhalant vers le ciel une prière ardente et pénible, accompagnée de gémissements et de soupirs, pour demander à Dieu de nouvelles flammes d*amour. Il allait ainsi de Fétude à la prière, et de la prière à l'étude, et chacune de ces deux occupations développait, en même temps, sa science et sa piété. Un jour qu'il priait dans l'église du couvent» devant le crucifix des martyrs S et qu'il méditait sur les douleurs du Sauveur, contemplant les plaies de sa main, de ses pieds et de son coté sacré, il se sentit attendri jusqu'aux larmes et s'écria, dans sa vive compassion : « Seigneur estil possible que vous ayez tant souffert sur la croix? » Le crucifix, tournant la tête du côté oii priait le saint, lui répondit ; « Oui, Vincent, j'ai souffert toutes ces douleurs et plus encore I » Ce crucifix, dont la tôte con^rva la position qu'elle avait prise en prononçant ces paroles, se vit longtemps dans Téglise des Dominicains, où il attesta la dévotion de saint Vincent envers les douleurs et la passion de Jésus-Christ*.

Pendant Fautomne de Tannée 1370, Vincent ftit envoyé à Lérida pour y enseigner la philosophie. Il y resta deux ans, et ses leçons portèrent le même fruit qu'à Valence. 11 apprit à ses disciples Tart d'étudier, sans dimi* nuer le goût de la prière, et de primr sans ralentir l'ar*

* Grava egli nella sua cbicsa avauli il crocîUsso de' martiri* Teoit, liv. I, tr. Il, ch. 3.

' Rimasc quella sacra imagine col capo rivoltotla qiitlla parte, coine oggi<ii tultavia si vede nella nuo\a chiesa di S. Domenico dove fu dalt' autica trasferita. Teoii, id.