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coup de prisonniers géoiissaieni sur une (erre éiran* gère ; chaqae famille soupirait après le retour d^nn père absent, d'un époux dans Fexil, d'un âls esclave. Dieu fit naître des racheleurs de captifs, saint Pime Nolasque, saint Jean de Matba, saint Félix de Valois. Us payèrent la rançon des prisonniers, ils se mirent eux* mêmes dans les fers pour leur rendre la liberté. Au treiiième sièclOi la société catholique atteignit Vapagée de sa gloire. Des architectes inspirés construisirent ces égUses chrétiennes que l'art admire et que la ïoi chérit. La sdmice prit son essor, elle explora des régions inconnues. Pour diriger ce mouYement intellectuel d*ime époque pleine de rie et de force, Dieu fit naître saint Dominique et les Frères-Prêcheurs, saint Tbo* mas, saint Bottaventure, et tant d'autres en qui se confondit la double beauté du génie et de la sainteté. Les siècles saiTanta forent témoins de emels déehkoments. Un schisme divisa TEglise ; des guerres au dehors et des luttes intestines agitèrent toutes les nations. Dieu suscita des saints pacificateurs, saint Vincent Ferrier, saint Bernardin, sainte Catherine de Sienne. Ua allé* rent de rille en ville prêchant la paix et la concorde. Leur parole persuasive suspendit les haines, les ennemis s*enibrassèrent, les traités de paix ftarent conclus, le schisme fut terminé. A mesure que nous approdMUiB de notre époque, il est plus facile de dresser le tableau des rapports de la sainteté avec les besoins de PEglise.!! cet aisé de Toir comment, lorsque les nari*
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galeurs ont découvert ud nouveau monde. Dieu nous
a donné des saints missionnaires tels que saint Prançois-Xairier ; commeot, lorsque l'Église a eu besoin de se retremper dans la discipline pour résister à la ré« forme protestante. Dieu nous a donné des saints ré-* &Nrmateurs tels que saint Pie V et saint Charles Borromée; comment, lorsque Tesprit de charité s'affaiblissait dans la société chrétienne, Dieu nous a donné des saiuU bieaiaitcuis tels que saint Vincent de Paul. Ainsi» Dieu proportionne toujours ses saints aux né* cessités de son Église.
En ce moment quels sont les besoins de PÉglise? Je n'ai pas à les chercher, Dieu les connaît. Ah l prions-le ; éicYons vers lui chaque jour nos mains suppliantes, afin qu'il nous donne des saints ! SeronsHsous plus châtiés que nos pères, Seigneur, et nos yeux ne wront-ils pas ces yertos merveilleuses que votre mi* séricorde préparait pour le salut des nations et la gloire de votre Eglise? Sommes-nous trop coupaUee pour mériter cet adoucissement dans nos misères? Donnes-nous des saints, 6 mon Dieu, autrement nous croirons que vous nous abandonnez. Le monde éperdu se laisse guider par des voix qui le trompent; toute force chancelle et toute clarté pâlit. Les cœurs n ont plus d'enthousiasme. La vieillesse marche sans conso« lation vers la tombe, et Ten fanée elle-même gémit comme s'il eût mieux valu pour elle qu'elle ne fût pas née; Theufe présepte fait soufirir, el Pavenlr ne sW
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nonce que par d'incertains présages. Mon Dieu, pour nous sauver, pour nous présorverde Tablme, donnesnous des saints !
VL U fut un temps en France où les saints étaient plus connus et plus aimés qu'aujourd'hui. Beaucoup de sayants et de lettrés ne reniaient pas comme per« dus les moments qu'ils passaient à lire une vie de saint. Le recueil de ces pieuses biographies était un livre cher à la mère de famille. Elle y puisait de bons exemples et des leçons utiles; elle y apprenait à veiller sur ses enfants avec sollicitude, aies élever pour Dieu qui est Tauteur de toute vie et de toute naissance. Quand la mère se formait sur ces modèles, quand elle s'eûbrçaii de devenir semblable aux héroïnes chrétiennes, de copier leurs vertus, de vivre de leur vie, elle sentait s'alléger le fardeau de sa maternité, le zèle de ses devoirs pénétrait son cœur, et le murmure ne s^échappait pasde ses lèvres. Ases enfants et à ses petitsenfants, heureux de rentendre,elle faisait le récit touchant de la vie des amis de Dieu. Elle nourrissait leurs jeunes âmes du même aliment qui vivifiait la sienne. Le foyer domestique était charmé par ces ineffables récits de la mère de famille. Aujourd'hui cette pieuse pratique est devenue bien moins commune. La frivolité en« vahit tout. On s'abandonne, selon l'expression de l'Écriture, à la fascination de la bagatelle. Les occupations frivoles absorbent le temps dû aux pensées sé« rieuses. Qu'elles sont rares de nos* jours les nières de
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famille Yéoéraoi les saints ei se proposant pour modèles CCS courageuses chrétiennes qui les ont précédées dans le pénible ministère de la maternité i CSoin* bien est plus restreint encore le nombre des hommes qui pensent aux saints, qui chaque jour parcourent le récit de leurs viesl Beaucoup refusent de croire à rexistence de ces élres extraordinaires, ou du moins attribuent à la pieuse imagination des légendaires celles de leurs œuvres qui sortent de Tordre commun.
Cependant un progrès notable s'est accompli depuis quelques années. L'hagiographie semble avoir repris dans la littérature la place qu'elle mérite d'occuper. La science et les lettres se sont enfin ressouvenues de nos gloires chrétiennes trop oubliées, et de nombreuses -vies do saints se sont prodaites au grand jour a^ec éclat. De beaux talents ont consacré leur plume à écrire la yie de quelques grands hommes du catholi** çisme. Saint Vincent de Paul a excité la piété de plusieurs, et le talent d'un de nos plus féconds historiens. 11 appartenait a celui qui a ramené sur le sol français l'Qrdrè longtemps exilé des Dominicains, de nous doii*> ner la vie de leur glorieux fondateur^ le P.Lacordaire l'a écrite aTecson cœuretson éloquence. Un grand orateur, bien connu des catholiques, nous a suavement raconté U vie si attachante de sainte Elisabeth de Hongrie. La noble figure de saint Bernard a été mise en lumière par une maUi aussi habile que pieuse. Saint Pic V a eu pour historien de son pontificat si court
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cl si bien rempli, un illustre auteur capable d'apprécier à la fois la sainteté de sa vie et la sagesse de son gouvernement. Saint François d'Assise, saint Léger, saint HugueSy saint Âmand, saint Charles Borromée, saint Thomas et bien d'autres ont rencontré aussi parmi leurs nombreux admirateurs des écrivains distingués. Les saintes n'ont pas été laissées à l'écart. Nous avons déjà la vie de sainte Catherine de Siennet celle de sainte Françoise romaine, celle de sainte Zite, le modèle des servantes, celle de sainte Claire, racontée avec beaucoup de grâce et d'onction. Sous la plume de dom Guéranger la vie de sainte Cécile est devenue comme un second poëme des martyrs, où la vérité de l'histoire çst unie à la beauté d'un style digne de la patronne des arts chrétiens.
11 est tel ou tel saint vénéré par la piété catholi(]ue qui a dominé son siècle plus souverainement que n'aurait pu le faire le plus grand homme profane; ainsi saint Bernard , ainsi saint Athanase, dont le savant Mœhler nous a fait apprécier l'utile courage; ainsi saint Grégoire VU , que l'impartial protestant Voigt a vengé de tant d'injustes accusations. On ne peut pas séparer de ces saints les personnages dont ils dirigeaient les mouvements , et qui, de tous les points du monde, avaient les yeux ikés sur les serviteurs de Dieu , écoutant toutes leurs paroles » diéissant au moindre signe de leur volonté. Dieu permettait qu ils (disent le rouage principal du mystérieui mécanisme
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qui faÎBait marcher kar siècle. D'autres saints ont
suivi une plus humble carrière ^ leur voix a reteuii de inoins haut; moins de puissance fut confiée à leurs bras. Les uns coulèrent une vie inconnue dans la solitude du cl<^tre; les autres se livrèrent à des œuvres de miséricorde, et les inalheureux dont ils soulagèrent rinfortune purent seuls apprécier leur déyonement. Plusieurs reçurent la mission de TApôtre , et s'efforcèreut d^en être digues* Us allaient d'un lieu à un avtkn remplissant toutes les oreilles des paroles dont le Saint-Esprit enrichissait leurs lèvres. Si c'est iaire une œuvre historique importante que d'écrire la vie des saints qui ont donné à leur ^ècle leur nom ou leur génie, il est utile aussi de raconter la vie des obsmirs semeurs de paroles et des saints les plus humbles. Ces eiistences moins grandioses nous font assister à la vie intime du siècle qui en fut témoin; elles nous fout eonnaitre la circulation des doctrines vivifiantes ou dangereuses^ des bonnes ou mauvaises mœurs. Les écrivains français qni, en ces dernièM années, se sont occupés de travaux hagiographiques , si modestes soient-ils» méritent donc nos plus vives sympatiiies. Ces éloquentes histoires, nouvellement mises sous les ]euji: d'un public indifférent, sont d'un heureux présage; elles dénotent qn^one foi féconde reste encore au fond de beaucoup de ccrars, et que l'esprit de Dieu tf9L pas cessé de reposer sur notre sodété inquiète et troublée. Sans doute que; pour la famille chrétienne,
