CHAPITRE Y
veille de la féte de saint François, il eut une si forte crise que tous ceux qui entouraient son lit de douleur furent consternés et crurent qu'il allait rendre le dernier soupir ; c'était le douzième jour de sa maladie. Dieu consola tout à.coup son fidèle serviteur; sa chambre se remplit d'une soudaine lumière et de célestes splendeurs; il vit apparattre devant son lit le Sauveur du monde, accompagné d'une multitude d'anges et des glorieux patriarches saint Dominique et saint François. Jésus-Christ s*approcha du saint et lui dit . : « Lève-toi sain et sauf, Vincent, et console-toi, le schisme finira bientôt ; il ces» sera quand les hommes cesseront de commettre tant d'iniquités. Lève- toi donc, et va prêcher contre les vices; c'est pour cette prédication que je t'ai spécialement choisi. Avertis les pécheurs de se converthr, parce que mon jugement est proche. » Puis le Sauveur l'avertit que, pour le rendre capable d'entreprendre et de poursuivre l'apostolat dont il le chargeait, il le confirmait en grftce. Il lui prédit qu'il sortirait victorieux de toutes les persécutions qu*il aurait à souffrir, et qu'il prêcherait le jugement dans toute l'Europe. Il lui donna diverses instructions sur la manière dont il devait exercer son ministère apostolique, puis, en signe d'amour, il lui toucha le visage avec sa main droite en lui disant une seconde fois : « O mon Vincent, lève-toi 1 » La vision céleste disparut aussitôt, et le saint se trouva parfaitement guéri et rempli d'inefl'ables consolations.
Nous devons croire fermement, quoique d'une foi humaine, cette merveilleuse apparition ; elle est racontée par les plus anciens biographes de saint \ incent; elle est prouvée par une lettre qu'il écrivit lui-même à Benoit XIII quinze ans après, le 97 juillet parlant de lui sans se nommer ; <« Un religieux était gravement ma-
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lade, et priait Dieu avec amour afin d'obtenir sa guérison et de pouvoir prêcher la parole de Dieu souvent et ardemment, comme il avait coutume de le faire. Pendant qu*il était en oraison et comme endormi, lui apparurent saint Dominique et saint François, priant aux pieds de Jésus-Christ et suppliant avec force le Sauveur. Après qu'ils eurent prolongé leur prière fervente, Jésus- Christ vint avec eux auprès du religieux étendu malade dans son lit. De sa main très-sainte, il lui toucha la joue comme en le caressant, et en même temps il lui faisait clairement comprendre, par des paroles queresprlt seul entendait, quMl parcourrait le monde, prêchant en apôtre comme l'ont fait saint Dominique ot saint François, et que &a prédication avant la venue de Tantechrist serait, pour les horaomes, une occasion miséricordieuse de repentir et de conversion. Au contact de la main de Jésus-Christ, ce religieux fut pleinement guéri de sa maladie. Il remplit maintenant avec soin la légation apostolique qui lui a été divinement confiée. La divine Providence lui a donné, comme témoignage de vérité, non-seulement plusieurs miracles, ainsi qu'à Moïse, mais Tautorité de la sainte Écriture, ainsi qu*à Jean-Baptiste ; à cause de la difficulté de son entreprise et de la faiblesse de son témoignage, il avait besoin de grands
secours » Ainsi écrivait saint Vincent à Benoit XIII,
dans une lettre où, exposant les diverses raisons qui le portaient à croire à la pioxinuté du jugement dernier, il rappelait la vision qu'il avait eue, pendant sa maladie, dans une cellule du couvent des Frères-Prècheurs d'Avignon
1 Le Pàre Thomas Souèges, écrivant la vie de saint Vincent Fer* rier^ vers la fin du dix-septième siècle, dans raniiée dominicaine, an cinquième jonr d^avril, ajoulait, après avoir raconté cette vision:
