VIE DE S. VINCENT PERRIER

remuent les eonsciences et font aimer Dieu, sans pratiquer la rhétorique» sans connaitre les ornements du discours. Ce n'est pas que Dieu ne suseite de temps en temps des prédicateurs de sa doctrine, en qui tous les plus riches dons de T^oquence humaine s'allient à la plus ardente piété. Saint Paul, le docteur des nations, pouvait employer, en prêchant TEvangile, toutes les ressources de la science. 11 y a toujours eu dans l'Eglise des bouches d*or dont les sublimes accents ont dominé la parole des orateurs profanes comme te eid domine la terre; toutefois, ces bouches admirables auraient parlé en vain, si Jésus*Christ n'avait parlé en même temps par sa grâce aux pécheurs endurcis qui les édUOr taient. Les succès d'une prédication ne doivent jaUiiM s*expliquer uniquement par les mérites de celui qui la fait entendre, il faut les rapporter, avant tout, au Père des lumières, à Tauteur de tout don parfait. Le réèultat des missions de saint Vincent Ferrier dépasse tellement ^es forces humaines qu'il est impossible de ne pas y reconnattre Faction de Dieu. Sans doute, ce bienheureux prêcheur était doué de toutes les qualités oratoires ca« pables d'impressionner les multitudes, et nous allons admirer ces qualités, mais Dieu seul pouvait donner à^s^ parole cette irrésistible puissance qui« pendant vin^ ans, Fa suivi partout. ' *

Les yeux sont les juges de l'orateur tant qu'il n'a pas charmé les oreilles, aussi rien ne prévient plus en sa fa* veur qii*un extérieur agréable. Cet avantage, qui est comme un précieux superflu de l'éloquence, ne manquait pas à saint Vincent. Il était de taille moyenne, bieil proportionné, dégagé, beau de visage. Des cheveux do-; rés couronnaient sa tête; ils blanchirent légèrement vers la Hn de sa vie. Il avait le Iront large, majestueux.

CHAPims vu. n

i^erein; il avait de grands yeux bruns, vifs et brlUantot doiil la gme modastie étail plua admirabla aocm qna la baauté. Dana sa jeunesse, il a^ait le teinlUanc, coloré d'une rougeur vermeille ; ses longues mortiûcations don- Aàraat à sa figure une austère pkkwt qui pséehait la péfiitMiee mieut encore que son diseoma*. U atait en chaire une action pleine de grâce et d'énergie ; ses gestes expressifs répondaient naturellement à ses paroles sans resherebe et sans affèctation ; sa yoiE était sonore eomno «nifldnpe d'argent *v et se prêtait Hvec soaplesae à tous les sentiments ; il la maniait à son gré. Quand il tonnait contre les vices, sa voix, devenue éclatante, portait la tilfsiirdana Tàmede towlea asairtinta; quend U tiahor» tait à Tamonr de Bîeu, à la pratique de la tertUf ait dë^ sir du ciel, sa voix, devenue sympathique, avait une douceur qui attendrissait et fusait verser des larmes. Quand il pillait de laPassioa duSanveor, des'donlauffa deMa^ rie, des âmes du purgatoire, sa voix triste, plaintive, entrecoupée de soupirs, et quelquefois de sanglots, excitait mie ]»été proibnde ot um nve eonpassion* D'ordinaire, il commençait ses prédieatiotta d*i» ton gf are et pénétrant qui forçait Tattention, et il finissait d'un ton Irèa-doux et comme suppliant.

Gaa dons eKtérieura eussent été inutiles sans les qiMli^ lés de r«qnit. Vinoent avait acquia mie grande hatntude

^ Era di giusta statura, proporzionatamente disposto in tutte le membra e vago di voUo ; co' capeili biondi nella gioTentù ed alquanto poscia pep la vecchiaja iiicanuti. La fronte compariva spaziosa, maestosa e serena. Avea la testa niollo beii formata eogli occhi grandi di

color brunO; vivaci, brillanti non mcno belli clie onesU e gravi

L*eta cd asprezza di vila caiigiarono col tempo il bel vermiglio in vencrabil pallore che diuotava la sua pciiilenza. (Tcoli^Uv. Tr. iii^ chap. 5.)

* CoD uua voce soàiora a gui^a d'mm campaoa d'argenlo. (Id.)

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de la parole en enseignant la théologie pendant plusieurs aimée»; grftee à ees leçons, grâce à la pmpicadté naturelle de son intelligence, il avait un grand fonds de doc* trines et une puissante force de raisonnement. Son heureuse mimoire complétait sa facilité d'^ocution; il wumi toute la sainte Écriture, et les plus belles pensées des Pères et des saints docteurs lui étaient familières. Il coordonnait ses sermons en allant d'une ville à Tautre; il employait quelques heures de la nuit à une préparation plus prochaine. Mais c^est surtout dans la méditation qu'il trouvait de grandes idées, de tendres sentiments, et ce feu du divin amour qui emtouMiit sa parole et remportait à des mouvementa^saintementpassiimiiés. Un de ses auditeurs, ravi un jour par la doctrine sublime qu'il avait exposée avec autant de clarté que de chalettr, lui demanda naivement dans quel livre il avait trouvé ces magnifiques pensées. Vincent lui montra un crucifix, en lui disant : « Voilà le livre oii je puise tout ce que je prêche, c'est là que j'étudie mes sermons. »

Vers la fin du quatorzième siède, la prédicatim évan* gélique ne répondait pas h Tidée qu^on doit s'en faire; les homélies simples et lumineuses des saints Pères avaient fait place à des discours prétentieux où chaque orateur sacré étalait toute sa science. Les poètes païens étaient cités aussi souvent que les saintes Écritures ; on faisait sans cesse des emprunts au droit canon et au droit civil; c'était à qui ferait preuve de connaissances plus étendues et d'une mémoire plus sûre. Ces graves défauts se firent sentir en France dans la prédication du quinzième et du seizième siècle; ils s'étaient. manifestés plus iài en Espagne. Le chapitre provincial, tenu en 1378 parles Dominicains, ordonna aux Frères-Prêcheurs de la province d'Aragon de ne pas employer dans leurs

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sermons les lettres profiuMs et les textes du droit civil,

et de se servir seulement des sentences de la sainte Écriture ^ Saint Yiacent se coBlorma pleioemeat à ce précité, dont il eompreneit Is sagessé; Noos ponvims juger, d'après quelques firagmenlB de ses semions, quelle haute idée il avait du ministère évangélique. « Jésus-Christ a dit : Prêchez rÉvangile; 11 n'a pas dit : Prêches Ovide» ou VirgSo. ou Horace, mais |ffêcbez VÉvangile Or, la sainte Écriture tout entière n'est que rÉvaogile figuré ou réalisé. Les autres doctrines n'ont pas pour in le principe de toutes choses. Un jet d*eaa ne peut jaillir plus haut que la source qui l'alimente; ainsi en est-il de la doctrine des poètes. Elle vient de la terre; en la prêchant, on ne s'élève pas au-dessus de la terre; mais k doctrine de rÉvangile vient du ciel et fint-monter jusqu'au del ceux qui la prêc^nt et ceux qui la reçoivent. « L'eau que je donnerai, dit le Sauveur, sera une source qui jaillira, dans la vie éternelle. » lésus-Ghrist a dit à ses apfttres: « Allez dans la nondeentier. » Il ne leur a pasdit ; « Restez dansune ville ou une campagne, mais parcourez le monde. Si le soleil s'arrêtait isunobile dans le ciel, il n'échauffisrait pas la terre; il':y«nrait des régions brûlées, d'autres glacées» d'autres, de peu d'étendue, portant quelques fruits. Mais le soleil fait le tour du monde, répandant des flots de taimièie et de chaleur» fusant édore les fleurs et mûris-

< Nuettra iagnida Eeligion ea 6l capitulo provincial, cetebrado en Tarrssona ano de ftS7S mandé cen preccpto a tedos los predieadores de la pfovinda de Aiagen nea alegaMen en nit lannonet ptékmu iHitBaBldadfti y teste dél deredioeiiil, y qae le nmaen selo de lufsm y Mtttenciat de la lagfada Ecritara. (Diego, Bût, de la pr^, â^A'» TOUonf liv. I« chap. SO.)

* Non dieit Ovidinm vel Virgilimn vel Heratinm led pitfdicale Evange1iM> etc. (Senno in Gononenemiione Mndi Pavii.)

sânl les Ihiito. AtMi le» bons religieux, potmener «M ffe apostolique, doivent aller par le monde. Qaelavo»

lupté nelesretieone pas; qu'ils parcourent la terre pour rillumiiier par la f6i eatholufiie» pour rembraiôr des fem de Pamaur de INea, pour lui Mre produire des

fruits abondants, des actes méritoires, des œuvres de miséricorde. » Ailleurs, expliquant la parabole de la sentence, il s'exprime àiasi : « Prdeher, e*eel aener ^ La tîe humahie est eonserrée par la aenienee; or, prMier c'est semer dans le champ de nos consciences le grain ée blé du Nouveau-Testament ; c'est ce qui conaenre la titt spirituelle et la foi oaUiolique. L'Évangile noul dit : Celui qui sème, e'est-à-dire le prédieateor, mtit pour aller répandre sa semence. D'où sort le prédicateur? Il sort de son étude; il sort de sa cellidie où il doitse tenir enfumé pour méditer, réiéaliir et etacksr jdam tas greniers du Seigneur une bonne semence, des autorités, des figures, des similitudes, des paraboles. Quand le prédicateur veut produire quelquea froita, ii ne doit pee aHer visiter les uns et les autres et perdre son tempe en affaires, autrement il ne prêchera que des fables et ne convertira personne. Le semeur de rËvangile répandit sa semence : Smen itmi/aittsi le prédioatear doit den« ncr la doctrine de Jésus-Christ, et non pas cette d*Ovîde ou de Virgile. La semence de Jésus-Christ c'est la Bible; c'est elle qui fait germer des fruits de dévotion, de olmrité, de pénitence, de salut ;1I ne faut pas mêler rivraie, c'est-à-dire les paroles des poètes profanes, au fromcut de la sainte Ecriture. U n'est permis que très-raremeni d'alléguer l'autorité d'un poète qui se rapporte an eqel que Ton traite, mats composer tout un sermon avec les

^ Pnedicare est r«e«e MmtoatfHUMn. kk Bêêês,, mm. 4/

GHimm vil. u

paroles et les récite des poètes» e*6il BMa* L*Aptoe Mhrt Paui a prêché trarte-sept ans» et on ne Kt paaqa*» ait

cité les poètes plus de trois fois On doit dire des prédicateurs : Ils vont, et, en allant et venant, versent des larmes et fépaodettt loir semenco : Emttê ibtnti êi fk^ hmU; mais ib VMndfont, et, en venant, porteront leurs gerbes et tressailleront d'allégresse. Ils doivent arroser de lanra larmes les champs qu'ils sèment, prier la mrit eBverMntdes pleurs... Au jour du Jugemeitt, llsvieii-* dront pleins de joie et environ nc^s de gloire,, conduisant sous leur drapeau tous ceux qu ils auront convertis à Jésus-Christ par leurs prédieatkms* Ces heureux omh vertîs leur adresseront des aettons de grftees. O Pierre, diront-ils, ô Paul, ô apôtres, ô prédicateurs, j'étais infidèle et vous m'avex éclairé des lumières de la foi, J'étais Médiant,.vous m'ares Ikit pratiquer la Yerttt^ »

Le style des sermons de saint Vincent Ferriér éMt si clair, même lorsqu'il exposait les doctrines les plus élevées, que ceux qui l'^tendaioat étaient ravis de eofat* peeodre nettement ce qui juscfu^slors avait dépassé leur tatelligence. Après avoir écouté un de ses sermons sur la prédestination, un savant théologien français, qui avait très-longtemps étudié cette matière dîfflcSe, avoua ia* génuBient que ses livres et ses réflexions ne l'avaient pts SI bien instruit que les lumineuses explications de saint Vincent. Le saint relevait ou abaissait sa parole, sekm les personnes qui devaient l'entendre; il contentidt les plus doctes, et se ftdsait eoininrendre par les plus simples. Quand il parlait aux paysans et au bas peuple, il mettait si bien son langage à la portée de leur esprit

* Sancti prsedicatorcs venient ad diem judicii cum maguo gaudio cl cum magno honore, ducentes secum sub bannerio suo onincs illos qiios MBverterunt ad Christmn .«ui» prœdicationibtts. (Loc. cit.)

U VIE DE S. VmCSNT FERRffîR.

qu'il semblait avoir appris d'eux les comparaisons» les îDiages, les tenues dont il se servait.- On trouve dans ses semons une foule de' siniilitiides emprantée» mix

réalités de la vie ordinaire, une foule de rapprochements* qui aidaient les masses à comprendro les choses spîiitoelles aux moyens des faits les plus matériels:- Nous ne^ Gitercms qu'un exemple. Expliquant ce texte de saint Paul : Hora est jam nos de somno surgere, il compare le réveil de Tàme, sortant du sommeil du péelié, au réveil ordinaire après le repos de la mût; U suit cette eompsk raison dans tous ses détails , et trouve dix traits de ressemblance entre ce réveil physique et le réveil spirituel.- « L'homme d'abord ouvre les yeiKx, et s'il voîtque le jour commence à poindre, il s'écrie : lé nie lèverai, éar la: nuit est finie. Ainsi, celui qui dort dans le péché, doit d*abord ouvrir les yeux et reconnaître son élat^ désirer d'en sortir. Après s'être éveillé,* frappé parles rifoiis du jour» rfaomme sesonlève sur son lit; ainsi le pécheur; effrayé de son état, doit se soulever par la contrition « Uhomme, pour commencer une nouvelle jouméeisa^ vdt de ses vèteinents ; le pécheur doit se revètirf ptô mà généreuse résolution, de la grâce que Dieu lui offre. Dès qu'il a repris ses vêtements de chaque jour, Thomme s'éloigne de son lit; ainsi le pécheur doit s'éloigner des mauvaises compagnies, des occasions dangereuses, de tout cequi a favorisé son sommeil dans le péché. L'homme se débarrasse de toute la bile dont le repos de la nuit a chargé son estomac, ainsi le pécheur doit se débamaser par une confession complète et sincère de toutes ies souillures qui chargent sa conscience. De même qu'il a repris ses vêtements, l'homme reprend ses chaussures, pour n'être pas blessé par les cailloux du chemin ; ainsi le pécheur doit se mettre en état de n'être plus blessé