SALUT

« Je suis obligé de vous mander qu' Athanase a envoyé un de ses diacres dans la Thébaïde, avec ordre de chercher partout , jusqu'à ce qu'il ait mis la main sur Arsène. Et voici ce qui est arrivé. Le prêtre Pecyse, Silvain, frère d'Élie, Tapénacéramée et Paul, moines d'Hypsèle, ont avoué qu'Arsène était chez nous.

a Dès que nous avons su qu'il était découvert, nous l'avons embarqué sur un vaisseau et fait transporter dans la basse Egypte avec le moine Élie.

« Quelque temps après le même diacre, accompagné de quelques autres personnes, faisait irruption chez nous pour prendre Arsène. Ils ne l'y trouvèrent pas... Mais ils m'ont emmené moi-même à Alexandrie avec Élie, l'un de mes solitaires.

« Aussitôt arrivés, nous avons comparu devant le général de la milice d'Egypte.

ce Dans l'impossibilité de nier le fait, j'ai avoué qu'Arsène vit encore, et qu'on ne l'a point fait mourir. Le moine Élie a fait le même aveu.

« Je vous en avertis, mon père, afin que vous n'entrepreniez pas d'accuser Athanase de sa mort; car j'ai dit qu'il vit encore, et qu'il est resté caché dans notre monastère.

« Toute l'Egypte est au courant de cette histoire, et il est absolument impossible de la tenir secrète plus longtemps *. »

A quelque temps de là, plusieurs émissaires du consulaire Archelaùs entrèrent dans un cabaret, à Tyr. Un groupe d'ariens attablés s'entretenaient des récentes rumeurs sur la disparition d'Arsène. Ils ne firent aucune attention aux inconnus qui s'étaient assis à côté d'eux, mais aucune de leurs paroles ne fut perdue.

Le soir même , on mettait la main sur l'odieux comparse, et on l'enfermait sous bonne garde. L'impudent osa bien nier d'abord qu'il fût Arsène. Confronté avec révoque de Tyr , Paul , qui le connaissait de longue date , il fut enfin obligé de confesser son imposture.

L'enquête démontra quelle bassesse d'âme avait inspiré et soutenu ces viles intrigues : Arsène avait reçu de l'argent pour faire le mort!

Dès qu'il apprit la grande nouvelle, Athanase informa l'empereur du succès de ses recherches. L'empereur, indigné, ordonna à Dalmace de cesser la poursuite. Il répondit en même temps à l'auguste inculpé une lettre destinée à le réhabiliter et à flétrir ce parti , dont la haine prenait pour s'assouvir de si criminels moyens.

a II faut qu'ils sachent, disait Constantin en finissant,

1 Apud Âthan. Apolog, lxvii.

que, s'ils se reprennent à exciter de pareils troubles après ce crime abominable, ils ne seront plus jugés d'après les lois ecclésiastiques, mais d'après les lois civiles, et en ma présence *. »

Cette longue campagne, cette orgie de calomnies éhontées, eut ainsi pour leâ ariens une issue à laquelle ils ne s'attendaient certes pas. Dans leurs trames ténébreuses, ils s'étaient pris et frappés eux-mêmes.

* Apud Athan. Apolog. lxviu. — V. Viia S. Aihan. p. xxiv, éd. Patav. — Mœhler, t. II , ch. iv.