CHAPITRE IV

Le bien et le mal. — Eusèbe de Nicomédie. — Conversion d'Arsène. — Sa lettre à Athanase. — 0 charité I — Jean Arcaph. — Ruine du parti de Mélèce. — Trêve. — Nouvelle tournée pastorale. — Tabenne. ~ Retour.

Dieu a voulu que le mal lui-même portât dans ses flancs le germe du bien. La foudre ravage et tue, c'est vrai; mais elle purifie Tair et pacifie les hauteurs. Par une loi mystérieuse qui devrait décourager à jamais les hommes de Satan , il y a souvent un bienfait jusque dans le crime.

Le premier bienfait de tant de persécutions fut une plus parfaite révélation de Tâme d' Athanase, et un prodigieux accroissement de sa popularité. Il y en eut un autre.

Eusèbe de Nicomédie rugit en secret devant ce nouvel effondrement de ses coupables espérances. Il sut toutefois , avec sa souplesse de courtisan , courber le front et se taire en attendant que l'avenir le servît mieux. Cet homme était inguérissable. Ces grands coups de lumière qui plusieurs fois déjà avaient montré l'impuissance de ses noirs complots, loin de l'éclairer, finissaient d'aveugler son âme.

Il n'en fut pas de môme du malheureux évoque d'Hypsèle.

Une fois rendu à son siège, Arsène rentra en luimême. Il rougit de sa lâcheté cupide et, avec la grâce de Dieu, trouva encore assez d'énergie dans sa nature dégradée pour se relever des bas-fonds où Terreur l'avait fait descendre. Mélécien depuis de longues années, il avait entraîné avec lui toute son église dans la faction à laquelle il s'était afifllié. Il résolut de ramener au bercail le troupeau égaré par sa faute. Il y réussit en partie. Un jour Athanase reçut la lettre suivante :

ARSÈNE, ÉVÊQUE DE LA VILLE d'hYPSÈLE,