QUI DISENT QUE LE SAINT-ESPRIT EST UNE CRÉATURE

a C'est au fond du désert que les lettres de votre sainte amitié me sont parvenues. Chères lettres, dans les tourments de la persécution qui me talonne, avide de mon sang, le Père des miséricordes et le Dieu de toute consolation me les envoie sans doute pour adoucir mes épreuves. Elles m'ont remis en mémoire votre propre tendresse et Taffectueux attachement de tant d*amis dévoués. En les lisant, il me semblait les revoir là, tout près de moi. Aussi ma joie a-t-elle été grande à leur arrivée. »

Explosion attendrissante, qui montre mieux que ftmt ce qu'on pourrait dire quel cœur battait dans la poitrine de cet homme redoutable.

Il ajoute aussitôt, ce qui montré combien il aimait la belle cause de la foi :

« Hélas 1 à peine les avais- je parcourues, que j'étais saisi par un retour d'affreuse douleur. Je pleurais devant la perversité de ces hommes qui ont juré la ruine de la vérité. Ahl certes, je comprends vos larmes en m'annonçant pareille nouvelle... i>

Athanase cependant ne s'attarde pas longtemps à ces regrets. L'instinct du lutteur se réveille : il attaque de front Téchafaudage du nouveau système; il le démolit, déblaie le terrain, et rétablit sur la base ferme des textes sacrés le dogme catholique dans son intégrité

reconquise. L'Esprit- Saint* na rien de commun avec les êtres créés : il est Dieu et éternel; il est sanctifiant, vivifiant, créateur, immuable, immense. Il est l'image du Fils, il remplit l'univers; le baptême doit être donné en son nom comme en celui du Père et du Fils. Conmie la grâce nous est donnée du Père par le Fils, de même les dons célestes ne nous sont communiqués que par le Saint-Esprit. C'est par lui que les prophètes prédisaient l'avenir. Du reste, la tradition est là, écho prolongé des croyances primitives. Si l'Esprit- Saint est une créature, il n'y a plus de Trinité, ou bien il faudra adorer une Trinité incompréhensible et monstrueuse, dans laquelle la créature et le Créateur vivront confondus.

c Bien que relégué bien loin dans le désert, dit le vaillant évoque en finissant, je me suis cependant ému de l'impudence des novateurs. Peu m'importe ceux qui trouveront mes raisonnements infirmes et futiles, peutêtre même ridicules. Voilà ce que j'ai écrit. Je l'expédie à votre piété; mais, je vous en supplie, en me lisant, corrigez -moi, et, s'il m'était échappé quelques faiblesses, veuillez me les pardonner. »

C'était le saint qui ajoutait, pour s'humilier, ces modestes paroles. La vérité est que cette lettre était encore un chef-d'œuvre, et qu'elle était digne de l'Esprit inspirateur dont elle défendait la divinité.

Athanase ajoutait, menaçant comme un prophète :

« Si ceux que j'ai voulu réfuter, après cela, refusent encore de voir la vérité ou s'ils sont incapables de la comprendre, qu'ils cessent au moins de la blasphémer; qu'ils prennent garde, en isolant les personnes divines, de s'isoler eux-mêmes de la vie. Qu'ils ne ravalent plus

* P. D. Geillier, IV, Athan., p. 132.

le Saint-Esprit au rang des créatures. Qu'ils prennent garde , encore une fois. Les pharisiens ont jadis attribué à Béelzébuth les œuvres du Saint-Esprit : ils se rendent coupables du môme crime ; ils pourraient avoir à subir avec eux, au delà de la tombe, les supplices éternels que n'adoucit aucun espoir de pardon !.. »