C. XIV

théologien courut à Sirmium. Avec quelques évêques ramassés en hâte, il fit rédiger une nouvelle profession de foi. Tissue de blasphèmes et de perfidie, suivant Hilaire de Poitiers*, elle ruinait de fond en comble l'œuvre de Nicée et rayait d'un trait de plume ce grand mot de consubstantiel , pour la défense duquel Athanase avait tant combattu et tant souffert. On ne peut dire dans quels troubles l'Église retomba depuis lors, de l'Orient à l'Occident. Semblables à des malades inquiets qui changent sans cesse leur testament, à peine les hérétiques ont-ils tracé une formule, qu'ils en composent une nouvelle'. D'accord au début, ils finissent par ne plus s'entendre. Autrefois c'étaient les ariens marchant de front dans une unité redoutable; aujourd'hui il y a des sectes dans la secte. Les semi-ariens nient la consubstantialité du Verbe, mais lui attribuent néanmoins une complète ressemblance avec le Père. Ils ont la majorité avec eux. Les anoméens enseignent que, loin de se resrembler, les deux divines Personnes sont entièrement dissemblables. Ces deux branches principales se ramifient elles-mêmes. On distingue les aétiens, les eunomiens, les eunomio-eupsychiens : c'est une Babel hurlante et confuse ^. Constance convoque des conciles tous les ans : à Sirmium en 357, à Ancyre* en 358, à Rimini et à Séleucie en 359^. Les confessions de foi se succèdent. Les déserteurs de la foi de Nicée ne se comptent plus; mais rien, nul effort ne parvient à rassembler les membres épars de ce royaume divisé. C'était fatal, du reste, il fallait s'y attendre. L'erreur,

* Athan. De Synod. xxviii. — Hilar. De Synod. xi. — Cf. Petav. {ad Hseres. lxxh, Epiph., fol. 311, éd. Col.).

* Athan. Hist. Arian. ad Monach., et Apot. ii. — Darras, ]X, p. 532.

3 Héfélé, t. Il, §77.

* Mœhler, t. III, 1. V.

^ Voir notre Vie de saint Hilaire.

n'ayant aucun droit, ne peut avoir longue durée : elle bâtit sur le sable. Le vent des siècles Tébranle, l'abat et finit par la balayer.

Ce qu'il y a de plus intéressant pour nous dans ces jours désastreux, le voici. Athanase fut deux fois trahi, et les deux hommes qui eurent cette faiblesse étaient si grands dans sa pensée et dans l'estime des peuples, qu'il eût pu se croire abandonné par Dieu du même coup.

Osius vint à Sirmium accompagné de Potame, évêque de Lisbonne, que les ennemis d' Athanase avaient entièrement gagné à leur cause. — « Un mois durant, le vieillard plus que centenaire fut assiégé de menaces, d'obsessions de toutes sortes. Un séjour incommode sous un ciel rigoureux , loin du soleil de sa patrie, était le moindre des tourments qu'on lui imposât. Mille privations venaient accroître pour lui les privations de la vieillesse, et en môme temps on le poursuivait d'argumentations et de sophismes auxquels son esprit droit et simple s'était toujours difficilement prêté, et auxquels sa tête affaiblie ne pouvait maintenant plus suffire. Las enfin autant qu'étourdi, ne comprenant plus ce qu'on lui disait ni ce qu'il faisait, le vieux confesseur finit par faire entendre qu'il se soumettrait à l'empereur et qu'il se prêtait à tout, pourvu qu'on le laissât tranquille*.

« Cette soumission, extorquée à la faiblesse de l'âge, fut exploitée avec une ardeur et une habileté incroyables. On présenta à la signature d'Osius non seulement l'édit d'exil d' Athanase, mais une nouvelle profession de foi (c'était la coutume des hérétiques d'en faire tous les jours de nouvelles). Celle-ci allait dans la voie de l'hérésie d'Arius beaucoup plus loin qu'aucune des précé-

* Marc, et Faust., Lib. prec, p. 34. — S. Athan. ad Solit. xli.— Sozom. IV, XII. — Sancti Epiph. Hasres,, LXXIII , xiv. — Socrat.