Livre second. Chap. XIV. i

avoient été les Titulaires et les Préposés perpétuels , faisant telle part qu'ils vouloient aux Religieux , à qui ils laissoient à peine de quoi vivre. Ils résignèrent ensuite à qui ils voulurent ces places , comme de véritables Bénéfices dont ils eussent été les légttimes possesseurs i et de là naissoit une infinité d'abus : car non-seulement on recevoit très-peu de Religieux dans les Maisons de TOrdre , Tavarice des Préposés en diminuant le nombre autant qu'elle pouvait , afin d*avoir plus d'occasion de grossir leur revenu ; mais même , ce qui étoit le plus pernicieux , on n'y recevoit d'ordinaire que des sujets indignes , ignorans , et pour la plupart adonnés à toute sorte de vices. Ces Préposés mêmes, enrichis de tant d'injustes dépouilles , menoient une vie si licencieuse , qu'ils ne refusoient rien à leur sensualité : ils alloient à la chasse avec de grands équipages , et on les voyoit scandaleusjement plongés dans tous les plaisirs des ^ens du monde. Les Religieux formés sur leur modèle 9 faisoient honte même aux séculiers les plus débauchés ; leurs excès étoient autorisés par ceux mêmes ^ui dévoient les corriger : en un mot , tout étoit absolument perverti dans cette Religion.

Saint Charles , touché de son déplorable état , prit •le dessein d'en faire revivre l'esprit qui étoit tout-à- &it éteint , et de tendre sa main secourable à ces aveugles pour les tirer du chemin de perdition. II avoit déjà comme ébauché cette entreprise par le ministère du sieur Ormanette , dès le temps même qu'il l'envoya à Milan , sous le Pontificat de Pie IV ; et par divers réglemens qu'il fit faire dans un Cha-

Sitre général qui fut tenu à Milan , il avoit essayé e retracer dans cet Ordre les traits effacés de sa première régularité. Mais la suite lui ayant fait connoitre qu'il étoit nécessaire d'employer une main plus puissante pour retrancher de si grands maux et si profondément enracinés , il en conféra avec le pape Pie V , afin d'en tirer les lumières et le secours dont il avoit besoin dans une affaire de cette impor-

i84 Vie de S. Charles Borrobïée.

tance , et qui appartenoit proprement au saint Siégé apostolique. Aussi , comme il eut témoigné à Sa Sainteté , que sa pensée étoit d'attaquer d'abord les Chefs de l'Ordre , en les dépouillant de toute propriété , et ne souffrant plus qu'ils fussent érigés en Préposés titulaires et perpétuels , et d'établir un Noviciat où l'on élevât les jeunes gens dans le propre esprit de leur Institut et la véritable observance de la discipline religieuse ; sachant bien que la régularité des Supérieurs et l'exacte éducation de la jeunesse étoient les deux points essentiels d'où dépendoit tout le succès de la réforme des Orîlres Religieux ; le Pape lui accorda deux Brefs, l'un avec pouvoir de lever la dixième partie du revenu de toutes les Prépositures pour contribuer à l'établissement et à l'entretien du Noviciat , et l'autre avec autorité de Délégué apostolique , afin de pouvoir exécuter tout ce qu'il jugeroit à propos pour le bien de cet Ordre , prévoyant ien les contradictions terribles dont une telle entreprise alloit être traversée.

Après cela il enjoignit à ces Pères de convoquer à Crémone un Chapitre général , où il fit lire avant toutes choses son second Bref, duquel nul d'eux n'avoit eu la moindre connoissance ; et dans toute la suite des diverses affaires qu'il eut à y démêler avec eux , il se conduisit avec tant de prudence , et Dieu bénit si visiblement ses soins , qu enfin ils consentirent à la réforme. Il leur ôta donc toute sorte de propriété , en les obligeant de mettre en commua tous les biens de chaque Monastère. Il ordonna que l'on changeroit de trois en trois ans les Préposés dans le Chapitre général , où ils seroient élus à la pluralité des voix , et que nul d'eux ne pourroit jamais porter cette qualité en titre et pour toujours ; en même temps il nomma un Préposé général , avec ordre de le chanjger aussi de la même manière que les autres. Il fit encore plusieurs autres Réglemens qui tendoient tous à renouveler cette Religion , et à la rétablir dans son ancienne splendeur.