CHAPITRE I

Dieu afflige du fléau de la peste la ville de Milan. Choses admirables que saint Charles fit durant ce temps.

D«s le ,emp, ,ue l'on oélébroi. encore à Milan le

Jubilé , et que notre saint Cardinal , se servant de cette occasion , travailloit avec un zèle infatigable au salut de son peuple ; un grand Prince , dont nous taisons le nom , y passa pour aller en Espagne , et les Seigneurs de la ville voulant le recevoir avec le plus d'honneur qu'il leur fut possible , se préparèrent à des jeux publics , comme joutes , tournois , et autres divertissemens profanes : de sorte qu'autant ce vigilant Pasteur s'efforçoit d'exciter les Milanois à la piété et à l'amour de Dieu y autant le démon de sou côté n'oublioit rien pour les détourner de tous ces exercices, et pour étouffer dans leurs âmes , par le moyen de ces divertissemens publics , tous les bons sentimens qu'ils auroient pu avoir. Le saint Archevêque en fut sensiblement affligé , tant parce qu'il vit que ces sortes de jeux empêcheroient tout le fruit spirituel qu'il espéroit tirer du Jubilé , qu'à cause du grand nombre des péchés qui se commettent contre Dieu en de semblables occasions. D'abord donc que ce saint temps fut écoulé , dès le le lendemain matin , on entendit par toutes les rues de Milan , des tambours et des trompettes , pour inviter le peuple aux malheureux divertissemens que l'on vouloit lui donner ; et au lieu qu'auparavant on ne voyoit passer par les rues , que des processions de {Religieux , et des compagnies d'hommes et de

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femmes revêtus d'un sac de pénitence , on vit incontinent courir de tous côtés des personnes ornées de toutes les vanités propres pour de tels spectacles. O Dieu ! qui pourroit exprimer la vive douleur que notre saint Archevêque ressentit dans son cœur d'un changement si extraordinaire. Cela lui fit croire que Dieu ne diffèreroit pas beauôoup d'affliger son peuple du fléau de la peste , qui commençoit déjà de paroître aux environs de Milan.

En effet, il le prédit positivement , et l'on vit bientôt la vérité de ses paroles ; car dans le temps que l'on étoit le plus échauffé dans les spectacles et les divertissemens publics , l'on découvrit que la peste étoit dans Milan : de sorte que , comme dans un instant on avoit vu toute la dévotion se changer en débauches et en dissolutions , en un autre moment l'on vit aussi toute cette vaine joie et tous ces vains passetemps , se changer en pleurs et en tristesse.

C étoit sur la fin de Juillet : et dans le même temps saint Charles ayant appris que Tévêque deLodi étoit presque à l'agonie, monta aussitôt à cheval pour aller lui rendre un service de charité qu'il rendoit toujours à ses Suffragans dans un pareil cas. Il célébroit encore les obsèques du défunt , lorsqu'un courrier vint lui apporter la nouvelle que la peste s'étoit manifestée en deux endroits de la ville de Milan ; que le Prince , à l'occasion duquel on y faisoit tant de divertissemens , averti du danger ,. s'étoit retiré avec beaucoup de précipitation pour se rendre à Gênes , suivi du Gouverneur et d'une grande partie de la Noblesse, et que la ville , dans la désolation, se trouvoit sans conseil comme sans secours. Bien qu'il ne fût pas surpris de cet accident, l'ayant déjà prévu, comme nous l'avons dit , il fut pourtant touché sensiblement de voir la main de Dieu s'appesantir de cette manière sur son cher peuple. 11 retourna donc en toute diligence à Milan, où d'abord en arrivant, il vit de ses propres yeux le commencement des misères étranges que cette pauvre ville devoit souûrir.