Livre qua^tri^me. Cha.p. IV

jeûnes, d'aumônes, et des prières extraordinaires, à trois jours différens de la semaine , savoir le mercredi , le vendredi et le samedi ; et il exhorta tout le peuple à se confesser et à communier le Dimanche suivant, qui fut justement le septième d'Octobre, le même jour que six ans auparavant on avoit obtenu sur les Turcs la fameuse victoire de Lépante. Il espéra que ce jour, qui avoit été si favorable à tous les Chrétiens , le seroit aussi particulièrement aux Milanois ; et pour cet effet il avoit obtenu du Pape une Indulgence plénière pour tous ceux qui accompliroient les œuvres de piété que nous venons de dire. Il ne manqua pas en cette occasion de prêcher plusieurs

- fois à son peuple , et de l'exhorter à se préparer à la digne réception des Sacremens pour gagner le pardon de ses péchés , apaiser la colère de Dieu , et détourner de dessus eux les châtimens dont il les affliigeoit. Il prescrivit l'ordre qu'on devoit garder pour faire ces processions , et avec une piété vraiment chrétienne, et avec la prudence requise pour éviter le danger, qui sembloit pouvoir devenir plus grand par la communication. Dans cette vue , il voulut que tout le peuple fut séparé , et que chaque paroisse marchât sous sa bannière , éloignée l'une de Fautre.

Quand les Magistrats le surent , ils crurent qu'il étoit de leur devoir de s'y opposer , et d'essayer de le faire changer de résolution , en lui représentant que le concours du peuple qui s'y trouveroit , étoit très-périlleux, et que vraisemblablement le mals'augmenteroit ; mais le saint Cardinal leur représenta , que désormais c'étoit une folie de fonder sur des remèdes humains l'espérance d'être délivrés d'une peste si fort alhimée ; que la Justice de Dieu se servant de ce fléau pour châtier les Milanois , c'étoit elle qu'il falloit apaiser , et que peut-être se laisseroit-elle fléchir aux prières d'un peuple assemblé , qui luiferoit comme une sainte violence. Il leur apporta l'exemple

- du pape saint Grégoire qui , dans une pareille occa- ^ sien , avoit ordonné dans Rome une procession gé-

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nérale qui fut si agréable à Dieu , que comme elle finissoit , l'Ange de Dieu apparut remettant son épée au fourreau , pour signifier que le mal cesseroit bientôt , comme en effet il cessa entièrement. Les Magis- Sistrats furent satisfaits de ses remontrances y et se isposèrent tous à raccompagner ; après cela il donna les ordres pour commencer bientôt ces processions.

Le premier jour que le peuple fut assemblé dans la Cathédrale , quoique ce fût dans un temps bien éloigné du Carême, il bénit pourtant des cendres, et les mit sur la tête de tous les assistans , selon les cérémonies saintes de l'Ëglise , afin d'exciter en eux les sentimens d'une plus grande humilité et d'une vive douleur de leurs péchés , et dans l'espérance d'apaiser , par cet acte public de pénitence , la colère de Dieu. En effet dans le temps que ce saint Archevêque , tout ravi en Dieu , étoit occupé à cette cérémonie , vous eussiez dit que le Ciel étoit ouvert pour verser en abondance les influences de ces grâces sur les pauvres Milanois. Les Magistrats, les gentilshommes , et le reste de la bourgeoisie s'approchèrent de lui , chacun dans son rang , avec une modestie d'Ange , reçurent les cendres avec des sentimens extraordinaires de componction et de douleur de leurs péchés passés , et ne se retirèrent de devant lui qu'après y avoir versé des torrens de larmes. Cette cérémonie ne fut pas moins utile pour le bien de leurs âmes , qu'admirable à toute la postérité. Ensuite, on alla en procession à l'église de Saint-Ambroise, où le peuple versa bien d'autres larmes , lorsqu'il y vit paroître son saint Archevêque , avec sa chape violette, le capuchon abaissé jusques sur les yeux, marchant pieds nus , une grosse corde au col comme im insigne crfaninel , et portant dans ses mains une grande Croix , ses yeux baignés de larmes et toujours attachés à l'image du Sauveur. On garde encore cette Croix comme une précieuse relique, dans la sacristie de l'Eglise cathédrale.

On a su depuis , que , durant tout- le chemin , il