Livre quatrième. Chàp. IV

s'offroit à la colère de Dieu , comme une victime

Î>ublique , et qu'il le prioit très - ardemment de le rapper tout seul , et d'épargner ses brebis ; se reconnoissant le plus grand pécheur du monde devant sa justice , et estimant sa vie bien employée , si elle vouloit s'en contenter ; imitant le saint roi David , qui dans une semblable affliction de peste , pria 1 Ange exterminateur de décharger toute sa colère sur lui seul , et de pardonner à son peuple. Les Chanoines , les Prêtres et plusieurs séculiers mêmes , parurent dans le même état que le saint Pasteur, nus pieds, la corde au col, et la Croix à la main. Tout le peuple de Milan fut tellement touché de ce spectacle , que partout où la Procession passoit , on entendoit des voix lamentables qui s'élevoient jusques ail Ciel pour crier , Miséricorde !

Après que la Procession fut arrivée à l'église de Saint-Ambroise , et qu'on y eut fait les prières , le saint Cardinal monta en chaire , où il prit pour texte de sa prédication ces tristes paroles au prophète Jérémie : Quomodosedet sola civitas plena populo ; « Com- » ment cette ville autrefois si pleine de peuple, est- » elle maintenant si solitaire et si désolée? » Il fit ^oir l'inconstance des choses humaines, par le prompt changement qui depuis si peu de temps étoit arrivé dans Milan , qui d une grande et florissaute ville , avoit fait presque un désert ; les effets terribles de la colère de Dieu , l'obligation étroite qu'ils avoient de rentrer en eux-mêmes , de changer de vie , de faire pénitence , et de reconnoître l'énormité de leurs péchés , qui étoient la véritable et la principale cause de ce fléau de Dieu ; ensuite il les exhorta à se soumettre à la volonté du Ciçl , et à souffrir patiemment ce fléau terrible , avec toutes les misères qui Taccompagnôient , comme un châtiment qui venoit de la main d'un père plein de miséricorde , et de recourir à lui en toute confiance , puisque c'étoit de lui seul qu'il en falloit espérer la délivrance.

Ses paroles furent si efficaces , qu'il n'y eut per-

3g2 Vie de S. Charles Borromée.

sonne qui n'en fût touché , jusques à en verser des larmes , et ceux qui auparavant n'osoient s'approcher des autres , de peur de prendre quelque mal , oubliant tout danger , se pressoient en foule , pour s'approcher de la chaire , afin de Tentendre mieux. Ce fut la première fois que dans Milan il monta en chaire, parce qu'auparavant il se contentoit de se mettre dans un fauteuil devant l'autel , pour parler au peuple ; mais pour lors il en remarqua une si grande multititude , qu'il crut y être obligé pour se faire entendre de tous ; ce qu'il observa toujours depuis à sa grande satisfaction , et à celle de ses auditeurs.

Nous ne devons pas oublier ici , que comme il marchoit nus pieds à la Procession , il donna dans la rue contre un clou qui lui entra si avant dans le gros

Eouce , que l'ongle en fut enlevée. Cette profonde lessure ne pouvoit que lui causer une grande douleur ; il ne s'arrêta pas néanmoins ; mais continuant son chemin , et portant toujours son grand Crucifix, plus occupé des douleurs de son Sauveur que des siennes propres , il marquoit toutes ses traces par le sang qui couloit continuellement de sa blessure: ceux qui s'en apercevoient étoient touchés de compassion ; lui seul sentoit une satisfaction secrète de Eouvoii^ souffrir dans cette occasion pour l'amour de >ieu , et lui présenter quelque chose d'une victime publique.

C'est pourquoi, les autres jours suivans , il ne voulut pas manquer d'assister encore à la Procession pieds nus , quoique plusieurs lui conseillassent de ne point marcher , ou du moins de n'aller point de la même manière. Quand il étoit de retour de la Procession 9 il faisoit panser sa plaie , et le lendemain matin quand il falioit y retouj^ner il ôtoit l'appareil; et il ne voulut jamais qu'on lui coupât l'ongle , jusques à ce que toutes les Processions fussent finies , afin d'avoir tous les jours occasion de souffrir quelque nouvelle douleur. Lorsqu'on lui coupa l'ongle , il ne fit pas paroître le moindre signe de douleur, quoi-

LiVRB QUATRIÈME. ChAP. IV. S93

3ue le Chirurgien tremblât lui-même de frayeur , e la plaie qu il lui falloit faire dans une partie si sensible.

Le vendredi , il alla en Procession à l'église de Saint-Laurent dans le même habit et de la même manière que le mercredi précédent. Il y prêcha aussi ; et il prit pour sujet de son Sermon , le songe de Nabuchodonosor 9 qui se lit dans le prophète Daniel, lorsque ce roi , en dormant , s'imagina voir un grand arbre fort agréable à la vue , et poussant plusieurs branches , sur lequel un nombre extraordinaire d'oiseaux de toutes sortes avoient fait leur nid ; cet arbre étant piqué d'un ver devint en un instant si sec , qu'il n y resta que la racine. Saint Charles appliqua cette figure à la ville de Milan , laquelle étant auparavant si florissante , et remplie d'un si grand nombre d'habitans , ayant été frappée de la main vengeresse de Dieu , étoit devenue presque en un moment une effroyable solitude : ce qui consterna tout son auditoire , et le porta à une grande componction et une vive douleur de ses péchés , en reconnoissant sur eux-mêmes la vérité de cette prophétie.

Le lendemain il fit la troisième Procession, en une église de la sainte Vierge , proche de Saint-Celse , où le peuple de Milan a une grande dévotion , à cause des grâces particulières qu'on y reçoit souvent de cette bienheureuse Reine du Ciel. Il voulut qu'elle fût encore plus solennelle que les deux précédentes , et

{>our cet effet il obligea les Chanoines , les Curés et es Religieux d'y porter les principales Reliques de leurs églises , avec le plus de pompe qu'ils pourroient , portant chacun un flambeau allumé à la main , afin d'exciter par ce moyen le peuple à avoir une plus grande dévotion envers ces saintes Reliques, et à les invoquer avec plus de ferveur dans cet extrême besoin. Il fit aussi descendre du haut.de la grande église , la très-sacrée Relique du saint Clou , dont Notre-Sei^n/eur fut attaché à la Croix : c'est celui que llmpératrioe'^Hélène , mère de Constantin > avoit

394 Vie de S. Charles Borromee.

fait mettre au frein du cheval de ce pieux Empereur, pour le rendre invulnérable à la guerre ; en quoi elle suivit sans doute plutôt les sentimens de la piété maternelle, que les règles de la piété chrétienne , qui demandoient qu'une chose si sainte fût tenue avec plus de respect. Le saint Cardinal le fit enchâsser dans une grande Croix de bois, et couvrir d'un beau cristal transparent , et le porta pendant toute la Pro* cession , allant nus pieds et avec le même habit dont nous avons déjà parlé. Il prêcha aussi dans cette église, et son Sermon fut sur l'amour infini que Notre- Seigneur nous fait paroître dans tous les mystères de sa Passion ; ayant pris occasion d'en parler sur ce sujet , à cause de la sainte Relique qu'il avoit devant les yeux. Il exhorta tous les assistans à avoir un amour réciproque pour ce divin Sauveur , à mettre toute leur confiance en sa bonté , à recourir à lui avec une véritable et sincère douleur de leurs péchés , et à implorer vivement l'intercession de la sainte Vierge , qui est le refuge des pécheurs et la Mère de la miséricorde ; tâchant de leur inspirer de la dévotion pour cette glorieuse Mère de Dieu ; et leur rappelant que l'église où il prêchoit , et qui étoit en grande vénération à Milan , lui étoit dédiée.

Au retour de la Procession , il fit mettre ce Clou si vénérable sur le grand autel de la Cathédrale , et il ordonna les Prières de quarante heures; le Clergé et le peuple y assistèrent avec beaucoup d'assiduité et de dévotion , selon les heures qui avoient été prescrites à un chacun par le saint Cardinal. A chaque heure il se faisoit une exhortation , dont le sujet étoit tiré des mystères de la Passion de Notre- Seigneur , et les auditeurs en étoient si touchés , qu'ils fondoient en larmes , et qu'ils crioient hautement miséricorde , et qu'ensuite ils alloient la demander à Dieu au Tribunal de la pénitence. Tous ces saints exercices servirent beaucoup pour apaiser la colère de Dieu , et pour obliger le peuple à changer de vie ; mais ce saint et infatigable Pasteur n'en demeura pas

LiVAE QUATRIÈME. ChAP. IV. 3^5

là ; car dès que les prières de quarante heures furent finies , il commença une autre Procession beaucoup plus longue et plus pénible que les précédentes , parce qu'il alla presque par toute la ville , au même état qu'il lavoit fait dans la première , les

fûeds nus et la corde au col , accompagné de tout e Clergé et de tout le peuple, et portant cette grande Croix de bois qu'il avoit fait faire exprès , où étoit enchâssé le saint Clou. Il voulut passer par les six quartiers qui partagent toute la ville , afin qu'il n'y eût pas un enaroit qui ne fût favorisé de la présence de cette sainte Relique , et qui n'en reçût une bénédiction particulière. Cette journée fut fort pénible {>our lui , ayant marché tout le jour à jeun , depuis e grand matin jusques à la nuit , et porté cette grosse Croix de bois , avec cette douloureuse blessure au pied , dont nous avons parlé ci-dessus.

Dieu témoigna visiblement que ces actions publiques de piété lui étoient agréables , puisque dans un si grand concours de peuple , ce que l'on peut regarder comme un miracle incontestable , il n'y eut pas une seule personne qui fût frappée du mal pour y avoir assisté ; faveur d'autant plus rare et plus précieuse , qu'on n'ignoroit point qu'elle n'avoit pas été accordée de même aux vœux de saint Grégoire. L'Histoire nous apprend que dans la célèbre Pro* cession que ce grand Pape fit à Rome , durant la contagion , quatre-vingts personnes y moururent frappées de peste. Les Magistrats ne se repentirent donc point d'avoir cédé aux raisons de saint Charles , et on se confirma dans l'idée qu'il agissoit par l'esprit de Dieu dans tout ce qu'il faisoit ou proposoit.

Saint Charles , considérant que tout ce qu'il avoit fait étoit très-peu de chose pour apaiser la colère de Dieu , obtenir le pardon des péchés de son peuple , et détourner le fléau terrible dont Dieu l'amigeoit, établit encore divers exercices de dévotion dans Milan et dans son diocèse. Il ne se contenta pas d'avoir obligé tous les Chapitres à faire l'Office canonial

396 TiB DE S. Charles Bokromee.

pendant le temps de la peste , sans discontinuer d'un seul jour » y étant le plus souvent lui-même en personne » avec la précaution pourtant que nous avons déjà rapportée ; il ordonna encore , que les Chanoines de la Cathédrale iroient tous les lundis en Procession en l'église de Saint-Ambroise , et que les autres Chapitres , les Paroisses et les Religieux viendroient à la Cathédale , chacun séparément un jour de la semaine. Il prescrivit les Psaumes et les autres prières qu'il falloit chanter, lesquelles étoient propres aux misères du temps. Il assista toujours à celle de la Cathédrale avec ses Chanoines , marchant pieds nus , quoique ce fût en hiver , dans un temps de neigé et de glace. Mais les eaux des plus grands fleuves ne peuvent éteindre le feu de la* charité , quand elle est allumée dans le cœur d'un évéque par le Dieu qui est charité.

Aux jours de Fêtes » on chantoit les grandes Litanies avant de commencer la grand'Messe , et Ton faisoit pendant quelque temps Oraison mentale , dont les points étoient proposés par un Prêtre destiné pour cela en chaque Paroisse. On disoit à toutes les Messes une collecte dressée pour demander la fin du mal contagieux , ce qu'il voulut être observé par les Religieux , aussi bien que par les autres Prêtres. Il y avoit des prières composées pour être dites le matin , à midi, et le soir dans chaque famille , de sorte que la ville de Milan et tout le diocèse se trouvoient en de continuels exercices d'oraison , comme les Chrétiens de la primitive Eglise ; et afin de porter le peuple à y être plus assidu et plus fervent , il se servit du pouvoir qu'il avoit du Pape d'accorder des Indul-

?;ences. Ainsi il en accorda de particulières , non-seuement pour tous les exercices spirituels qu'il avoit prescrits , mais encore pour tous les services extérieurs qu'on rendoit aux pauvres et aux malades, tels qu étoient ceux des Médecins , des Chirurgiens , de ceux qui ensevelissoient les morts , des femmes mêmes qui nourrissoient les enfans des pauvres :

LlVKE QUATRIÈME. ChA1>, IV. 897

ensorte que l'on ne pouvoit pas rendre le moindre service aux pauvres et aux malades , que Ton ne gagnât quelque Indulgence ; ce qui fut un puissant motif pour exciter les Milanois à s employer avec zèle et ferveur à tous ces exercices de charité.

Durant ce temps , le saint Cardinal ne laissoit pas de veiller avec un grand soin sur son cher troupeau , pour empêcher que le démon ne semât la zizanie de quelques nouvelles erreurs qui fussent des obstacles ^ aux effets de la miséricorde de Dieu ; il n'oublioit rien pour remédier au moindre désordre aussitôt qu'il pouvoit le découvrir. Ayant donc appris qu'on avoit répandu parmi le peuple quantité de billets et de caractères , en forme de médailles , que Ton disoit être bons pour préserver du mal , il publia incontinent une défense de s'en servir , comme étant des choses superstitieuses et condamnées par TEglise ; faisant voir combien c'étoit un grand péché que de mettre sa confiance en de semblables bagatelles ; et par ce moyen il prévint le mal et le déracina dès son cora mencement.