CHAPITRE V

Saint Charles porte les Milanois à faire un Vœu à saint Sébastien , et il établit d^ autres exercices de piété.

iJiEir que ce saint Pasteur n'oubliât rien de tout ce qui pouvoit servir à apaiser la colère de Dieu , elle se montroit néanmoins toujours plus enflammée, puisqu'après tant de jeûnes , de prières et de pénitences publiques , la peste au lieu de s'éteindre ou de diminuer , faisoit de jour en jour de nouveaux progrès , en sorte qu'il n'y avoit pas un endroit dans Milan qui n'en fût infecté. C'est dans cette occasion que parut davantage la vertu incomparable de saint Charles ; car quoiqu'il semblât que Dieu se fut rendu impitoyable à tant de prières et d'austérités ^ et que

398 Vie de S. Charl£S Borromee.

plus on tâchoit de Tapaiser , plus son courroux s'irri* toit ; cependant il ne perdit point courage ^ et il n'eut jamais la moindre pensée de défiance de la bonté de Dieu ; au contraire , il fut toujours tellement convaincu qu'elle délivreroit à la fin cette ville désolée du fléau qui Taffligeoit , qu'un jour, préchant dans sa Cathédrale , la même année que la peste cessa, il promit publiquement de la part de Dieu , que si le peuple faisoït sérieusement pénitence de ses péchés et changeoit véritablement de vie , la peste seroit éteinte avant que la fête de Noël fut arrivée ; ce qui arriva en effet comme il l'avoit prédit.

C'est pourquoi plusieurs personnes qui remarquèrent ces paroles , en ayant vu ensuite l'événement, dirent qu'il falloit qu'il en eût une connoissance surnaturelle , puisque selon toutes les apparences , ainsi que l'on en pouvoit juger par le progrès que le mal faisoit de jour en jour , elle ne devoit pas finir sitôt ; c'est pour cela qu'il avoit tant de soin de chercher les moyens d'apaiser la colère de Dieu et de satisfaire sa Justice. Reconnoissant donc que tous les exercices précédens , quelque saints qu'ils fussent , n'avoient pu encore obtenir l'effet favorable qu'il en attendoit ni désarmer la colère de Dieu , il crut qu'il falloit avoir recours au glorieux martyr saint Sébastien , qu'on doit compter entre les saints Protecteurs de Milan , étant né d'une mère milanoise , ayant passé dans cette ville les premières années de sa vie, et qui est reconnu dans toute. l'Eglise pour le Protecteur particulier de ceux qui sont affligés de la contagion. 11 proposa aux Milanois de lui faire un Vœu public et solennel , et il leur rapporta plusieurs miracles que ce grand Saint avoit faits , pour délivrer des villes et même des provinces entières de la peste, particulièrement la ville de Rome , lorsque Tan six cent soixante-douze , sous le pape Dieu-donné , elle en fut tellement affligée , que l'on n'y voyoit de tout eôtés que l'image de la mort. Car on dit que Dieu tenvoya pour lors deux Anges qui , passant par lesiaies^