Livre quatrième. Ch^p. YI

Discours de saint Charles aux Religieux de Milan , tiré de Vhistoire de Monseigneur Bascapé ,, évêque de Novare.

« Qu'est-il nécessaire , mes Révérends Pères , de x> vous représenter ici l'état pitoyable de la ville de » Milan ? Vous en voyez beaucoup plus de vos pro- » près yeux , que je ne saurois vous en dire. Aussi y> mon dessein n'est-il pas de vous exciter par des a motifs particuliers à avoir compassion de tant de » pauvres misérables , persuadé que je suis , qu'il n'est » aucun de vous , qui faisant réflexion sur toutes leurs » misères , n'en ait le cœur attendri. Combien de » malheureux ne voyons- nous pas dans le Lazaret et » dans les Cabanes , accablés de maux , quelquefois » sans aucun secours , et ce qui leur est peut-être en- » core plus sensible dans cette extrémité , privés de » la douce présence de leurs plus proches parens et » de leurs plus chers amis. On les enlève , ou plutôt , » on les arrache comme par violence de leurs pau- » vres petites maisons , pour les traîner plutôt que » pour les conduire sur de funestes chariots en des » lieux qui paroissent être des écuries de bêtes plutôt » que des maisons d'hommes , sans espérance de j> revoir jamais leurs parens , leurs amis ni leurs » voisins , à cause du péril évident où ils se trouvent » d'une mort inévitable. Cette affliction , à la vérité , » est déjà bien grande , mais elle seroit en quelque » manière supportable , et la religion pourroit en- » core les consoler , s'ils n'étoient de plus privés des » secours nécessaires pour le salut, il faudroit être » sans entrailles pour considérer cet état pitoyable » sans en être touché de compassion. Pourrions-nous » donc voir avec indifférence nos frères , nos parens , x> nos amis , nos concitoyens , non-seulement privés ji des nécessités du corps , tourmentés des cruelles 9 douleurs d'une effroyable peste y et épouvantés de » l'horreur d'une mort prochaine , mais encore dé«

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» pourvus de tout secours pour le salut , sans Sacre- » mens , sans aucune sorte de consolation ? Les uns » avec des voix entrecoupées de pleurs et de sanglots » nous crient miséricorde , et les autres ayant déjà » perdu la parole , nous tendent des mains mourany> tes j pour nous témoigner par-là leur ardent désir » d'être secourus. Dieu veuille que la plupart ne » meurent pas dans le désespoir de leur propre salut » Verrions-nous sans pleurs et sans larmes cette ex- » tréme désolation et cet abîme de misères ? Aurions- » nous si peu de piété chrétienne , que de refuser » de les assister dans cette affliction ? Non , non , mes » Révérends Pères , vous n'y serez point insensibles : » c'est maintenant qu'il faut que vous fassiez paroître » que vous êtes de véritables Religieux , et que vous » mettez en pratique les saintes résolutions que vous » prîtes autrefois de travailler à acquérir la perfection » Religieuse par des actes héroïques de vertu , tels » que sont ceux que la Providence vous présente au- » jourd'hui pour vous exercer. Il faut que vous exé- » cutiez maintenant ce que vous professez , que vos » actions soient conformes à vos Règles , et que votre » vie réponde à l'esprit de votre saint Institut , c'est- » à-dire , qu'il faut que vous montriez que vous êtes » véritablement saints et parfaits : or vous ne sauriez » mieux le faire connoître que par la pratique des » œuvres de piété et de miséricorde. Que personne » donc ne refuse de travailler à une œuvre aussi » pieuse , aussi sainte , au^si nécessaire et aussi agréa- » ble à Dieu , comme est celle de secourir les pau- » vres malades abandonnés et réduits à la plus grande » nécessité que l'on puisse imaginer.

» Vous savez avec quel soin les Curés s'appliquent » à présent à ce qui est de leur devoir , et vous voyez ?y comme de notre côté nous n'épargnons ni nos » soins , ni notre autorité pour faire en sorte que » personne ne manque à ses obligations. Mais ces » dignes Curés ne peuvent pas être en. même tpmps 2> dans tous les lieux où leur ministère est nécessaire ;